Waymo zal begin 2025 beginnen met het testen van zijn autonome voertuigtechnologie in Tokio, de eerste keer dat de robotaxis van het Alphabet-bedrijf op de openbare weg buiten de VS rijdt
De verhuizing naar Japan maakt deel uit van Waymo’s ‚roadtrips‘, een ontwikkelingsprogramma waarbij de technologie naar verschillende steden wordt gebracht en getest, waarbij elke stad verschillende uitdagingen heeft. In Tokio zal de Waymo-robotaxis te maken krijgen met links rijden en een dichte stedelijke omgeving.
Tot nu toe concentreerden die roadtrips zich op een tiental Amerikaanse steden, meestal om specifieke omstandigheden of omgevingen uit te testen, zoals regen in Miami of extreme hitte in Death Valley, Californië. Het bedrijf heeft zijn voertuigen ook getest in Buffalo; Washington, gelijkstroom; Las Vegas; en Seattle. Normaal gesproken begint Waymo met het naar een stad brengen van een kleine vloot, waar een mens het voertuig handmatig bestuurt en bepaalde gebieden in kaart brengt. De voertuigen zullen uiteindelijk in autonome modus testen, in eerste instantie met een menselijke operator achter het stuur.
Waymo zei dat het zal samenwerken met de taxi-app GO en taxibedrijf Nihon Kotsu als onderdeel van zijn Japanse ‘roadtrip’. Nihon Kotsu zal volgens het bedrijf toezicht houden op het beheer en onderhoud van de Waymo-voertuigen.
In eerste instantie zullen Nihon Kotsu-chauffeurs de voertuigen handmatig besturen om belangrijke gebieden van de Japanse hoofdstad in kaart te brengen, waaronder Minato, Shinjuku, Shibuya, Chiyoda, Chūō, Shinagawa en Kōtō. Waymo zei dat het samenwerkt met het team van Nihon Kotsu om zijn werknemers te trainen in het bedienen van Waymo’s zelfrijdende Jaguar I-Pace-voertuigen.
De aankondiging komt slechts een week nadat GM zei dat dit zou gebeuren schrapt zijn Cruise robotaxi-programma, een beslissing die ook een einde maakte aan de plannen om samen met partner Honda een chauffeursloze taxiservice in Japan te lanceren. In oktober 2023 maakten Honda, Cruise en GM plannen bekend om een robotaxidienst te lanceren Tokio samen in 2026 met behulp van Cruise’s speciaal gebouwde robotaxis genaamd The Origin.
