De Dodgers uit Los Angelesde verdedigende World Series-kampioen en het meest succesvolle team van de Major League Baseball van de afgelopen tien jaar, zetten hun drukke laagseizoen dit weekend voort. Ten eerste zij met succes de Japanse aas Roki Sasaki uitgelokt om minder geld te nemen om zich bij zijn Team Japan-teamgenoten te voegen Shohei Ohtani En Yoshinobu Yamamoto. Vervolgens voegden ze linkshandig toe Tanner Scott naar een lucratief contract van vier jaar.
Met nog minder dan een maand te gaan voordat de werpers en catchers zich melden, lijken de Dodgers klaar om het seizoen in te gaan en opnieuw te worden beschouwd als de favorieten om de titel te veroveren.
Dat zette ons uiteraard aan het denken over wat er nodig zou zijn voordat de Dodgers niet alleen tekort zouden schieten in de World Series – elke doorgewinterde honkbalwaarnemer weet dat er weinig garanties zijn voor wat betreft postseason-succes – maar ook de play-offs volledig zouden missen.
Hieronder hebben we daarom vier dynamieken belicht die, in combinatie, zouden resulteren in een van de grootste teleurstellingen op teamniveau in de recente geschiedenis. (U herinnert zich misschien dat we vorig jaar een soortgelijke brainstormsessie hebben gehouden.) Een woord voordat we verder gaan: we zeggen niet dat de Dodgers de play-offs zullen of waarschijnlijk zullen missen. Dit is slechts een onderzoek naar wat er nodig is om dit ter discussie te stellen.
Als je een Dodgers-fan bent, moet je het als een soort compliment beschouwen; we schrijven dit soort stukken niet voor teams met duidelijke routes uit de strijd.
Nu verder.
1. De blessure-bug
Gezondheid is de onzichtbare drijfveer van elk honkbalseizoen. Het vormt play-offfoto’s, selectiebewegingen en prijsraces. Alles wat de game te bieden heeft, wordt beïnvloed door de gezondheid, maar toch is het onmogelijk om op een zinvolle manier te voorspellen. Dat maakt het op zijn beurt de ultieme wildcard voor elk team, en de meest voor de hand liggende potentiële vijand voor de Dodgers – een team dat veel rekent op werpers, zoals Tyler Glasnow en Roki Sasaki, die de afgelopen jaren met een behoorlijk deel van de duurzaamheidsproblemen hebben geworsteld.
Bedenk hoe vorig seizoen de Atlanta Braves moesten de meeste van hun spellen zonder aas spelen Spencer Strider en regerend winnaar van de Most Valuable Player Award Ronald Acuña Jr. Het is begrijpelijk dat de Braves ondermaats presteerden zonder twee van hun beste spelers. Ze haalden nog steeds de play-offs, maar het duurde tot de laatste wedstrijd van het seizoen voordat ze binnenkwamen – heel wat anders dan wat de meesten verwachtten van die selectie op weg naar het voorjaar.
Het gaat natuurlijk niet echt om hoeveel blessures de Dodgers oplopen; het gaat meer om wie er gewond raakt. Met andere woorden: geen enkel team had vorig seizoen meer verloren dagen tegen de IL dan de Dodgers. volgens de database van Baseball Prospectus. Ze wonnen nog steeds 98 wedstrijden en de World Series. Als de kansen van de Dodgers alleen al door een blessure ernstig zouden worden aangetast, zouden ze moeten lijden onder een Braves-achtige reeks suboptimale dobbelsteenworpen.
2. Lekkende bullpen
De gemakkelijkste manier waarop een goed team ondermaats presteert, is door slecht te spelen in late-and-close-situaties, met name door een bullpen op te stellen die niet in staat is kleine voorsprong vast te houden.
Op papier lijken de Dodgers over een goed hulpkorps te beschikken. Er is Blake Treinen, Eva PhilipsTanner Scott, Michaël Kopechenzovoort. Het is moeilijk te voorzien dat de Dodgers een ondergemiddelde productie van die groep zullen ontvangen. Een realistischer doemscenario zorgt ervoor dat ze vaker instorten dan verwacht op basis van hun aantallen.
Voor een voorbeeld daarvan hoeft u niet verder te zoeken dan 2024 Chicago Welpen. Chicago’s bullpen had de 10e beste ERA in alle majors. Toch stonden ze ook op de vijfde plaats wat betreft meltdowns, een op FanGraphs gebaseerde statistiek die gebruik maakt van Win Probability Toegevoegd om te beoordelen hoeveel een bullpen heeft bijgedragen aan/tegen de overwinningskansen van hun team. De Cubs gingen 23-28 in wedstrijden van één punt en misten daarbij het ‚postseason‘ met zes wedstrijden voorsprong.
Opnieuw zou het feit dat de Dodgers het slachtoffer zouden worden van een ongelukkige reeks in de late inning op zichzelf waarschijnlijk niet genoeg zijn om hen aan de buitenkant naar binnen te laten kijken.
3. Sterren bereiken de neergangsfase
Vergeleken met de twee bovenstaande opties voelt deze tastbaarder aan. Elk seizoen lijkt immers wel een paar onverwachte dalingen te bevatten.
Op zijn minst is het de moeite waard om te beseffen dat de line-up van de Dodgers lang begint te worden: de huidige verwachte basisnegen bevatten slechts één speler die het seizoen op 30-jarige leeftijd aan de zonnige kant zal eindigen: tweede honkman Hyeseong Kim.
Freddie Vrijman doet mee aan zijn 35-jarige campagne; Max Muncy zijn leeftijd: 34 jaar; Mookie BettsTeoscar Hernández, en Michaël Conforto hun leeftijd – 32 enzovoort. Het is niet uitgesloten dat in ieder geval een paar van die spelers slechter spelen dan verwacht. Het is mogelijk dat een paar spelers veel slechter spelen dan verwacht.
Er is een groot verschil tussen het krateren van Betts en Conforto die het doet. Het punt hier is alleen dat de best opgestelde plannen vaak mis kunnen gaan. Als een steiler dan verwachte daling een paar sleutelfiguren zou teisteren… nou ja, wie weet. Maar als je zoekt naar hoe de Dodgers mogelijk ondermaats presteren, is dit een idee om te omcirkelen.
4. Andere teams hebben geluk
De vierde en laatste factor heeft te maken met het feit dat de andere National League-teams hun verwachtingen overtreffen, net zoals dat het geval is San Francisco reuzen deden in 2021 toen ze 107 wedstrijden en de NL West-kroon wonnen. (De Dodgers lachten het laatst die herfst en versloegen de Giants met 3-2 in de best-of-five NL Division Series.)
Het uitgebreide ‚postseason‘ betekent dat de Dodgers op dit front meer foutenmarge hebben. Zelfs als ze tweede of derde zouden worden in het Westen – en dat laatste lijkt hoogst onwaarschijnlijk, tenzij een aantal van de bovenstaande mogelijkheden zich tegelijkertijd ontvouwen – zouden ze nog steeds een legitieme toegang tot het toernooi hebben. Verschillende andere NL-teams zouden hun berichtgeving moeten overtreffen, anders zou er een realistische kans zijn dat LA zou mislopen.
Dat wil niet zeggen dat het onmogelijk is dat de Dodgers in oktober afwezig zijn. Er bestaat niet zoiets als een voldongen feit bij honkbal. Het suggereert echter wel dat deze Dodgers er opnieuw zo onoverwinnelijk uitzien als welk team dan ook in de recente geschiedenis.
Source link
