De 2024 NFL-play-offs begon met een paar scheve scores. Op zaterdag, de „underdog“ Houston-Texanen overwon een trage start en boekte een indrukwekkende 32-12 overwinning op de Opladers uit Los Angeles. Voor het slaapmutsje, de Baltimore Ravens boekte een 28-14 overwinning op de Pittsburgh Steelers dat was niet eens zo dichtbij als de eindscore lijkt aan te geven.
De overwinning van Houston was duidelijk het verrassende resultaat van zaterdag, wat velen verwachtten Justin Herbert om eindelijk zijn eerste playoff-overwinning te behalen. De overwinning van Baltimore was veel minder een verrassing, hoewel de manier waarop ze in de eerste helft met de Steelers omgingen schokkend was. Beiden zagen er indrukwekkend uit en zouden krachten moeten zijn waarmee rekening moet worden gehouden in de divisieronde van volgende week. Omgekeerd gaan de Chargers en Steelers het laagseizoen in na het vroegtijdig verlaten van de play-offs.
Dit is wat we hebben geleerd van elk van de vier teams die zaterdag speelden.
Texanen
Zoals hierboven opgemerkt, hadden veel mensen Houston uitgesloten na de verliezen aan het einde van het seizoen tegen de Leiders en Raven. Die twijfels leken zaterdag gerechtvaardigd na de uiterst trage start van Houston aan de wedstrijd van zaterdag.
Maar als we iets hebben geleerd over de vooruitgang van de Texanen, is het dat je ze niet wilt laten rondhangen, vooral als je de kans hebt om ze vroegtijdig op te sluiten. De Chargers hadden een kans om de Texanen vroeg opzij te zetten, maar dat lukte niet nadat ze genoegen hadden genomen met velddoelpunten en niet hadden geprofiteerd van een onderschepping van CJ Stroud vroeg in het tweede kwartaal.
De verdediging van Houston speelde een rol bij het onvermogen van Los Angeles om vroeg weg te trekken, met name de passrush, geleid door Wil Anderson jr. En Mario Edwards Jr. Het is toepasselijk dat het grootste spel van de game dat was Eric Murray’s kies zes van Herbert die de thuisploeg een 20-6 voorsprong bezorgden bij het ingaan van het vierde kwartaal.
De verdediging liep voorop, maar Stroud deed zijn deel door 282 yards te gooien op 22 van de 33 passerende spelers. Nico Collins kwam door met 122 yards op zeven vangsten, terwijl Joe Mixon had zijn eerste 100-yard-wedstrijd in meer dan een maand.
Maken de Texanen volgende week kans om te winnen op de weg? Ik zou er niet op rekenen, maar zoals zaterdag liet zien, wil je Stroud en de Texanen niet laten rondhangen.
Opladers
Achteraf gezien hebben de Chargers mogelijk te veel krediet gekregen voor deze wedstrijd vanwege hun 7-3-start van het seizoen. Omgekeerd creëerde het 31-2 verlies van de Texanen tegen de Ravens in week 17 waarschijnlijk een onjuist verhaal over hun vooruitzichten na het seizoen.
De Texanen hadden vorig jaar immers een play-offduel gewonnen en zijn duidelijk iets aan het opbouwen. De Chargers hadden een seizoen van 5-12 achter de rug, dus alleen al het halen van de play-offs dit jaar was een succes voor Jim Harbaugh, eerstejaars hoofdcoach van Chargers. Het is veilig om te zeggen dat Houston’s recente play-offervaring een factor speelde in de uitkomst van zaterdag.
Het meest verrassende deel van het verlies van de Chargers waren uiteraard de vier onderscheppingen van Herbert. Herbert had er het hele jaar immers maar drie gegooid, en de aanval van de Chargers als geheel zorgde het hele jaar door voor slechts negen omzet. Het is veilig om te zeggen dat sommige fouten van Herbert op zaterdag het resultaat waren van Houston’s passrush en het gebrek aan een running game.
Herbert is een uitzonderlijke quarterback, maar de Chargers legden te veel van dit spel op zijn schouders. Met JK Dobbins (die onlangs terugkeerde uit de gewonde reserve) en Guus Edwards Door te combineren om slechts 50 meter te rennen op 18 carry’s, rustte het spel vrijwel op de schouders van Herbert. Het hielp niet dat Herbert’s nr. 2 ontvanger, Quentin Johnstonving geen van zijn vijf doelen. Herbert kreeg een grote wedstrijd van rookie Ladd McConkeydie een ster in wording lijkt te zijn.
Natuurlijk, het verliezen van een wedstrijd waarvan je verwachtte dat je die zou winnen, doet pijn, en dat is waarschijnlijk het gevoel dat Chargers-fans voelden toen ze de wedstrijd van zaterdag ingingen. Wat het nog erger maakt, is het feit dat Herbert nu 0-2 staat in de play-offs. Maar het verlies van zaterdag mag een positief jaar voor de Chargers niet uitwissen, die aanzienlijke vooruitgang boekten tijdens Harbaugh’s eerste seizoen in Los Angeles.
Raven
Als de wedstrijd van zaterdagavond een bokswedstrijd was, zouden de scheidsrechters de procedure tijdens de rust hebben stopgezet, of misschien zelfs eerder. De Ravens stonden tijdens de rust met 21-0 voor na een overwinning op de Steelers met 306-59. Dirk Hendrik had 100 meeslepende yards in de eerste helft, terwijl de verdediging van Baltimore slechts twee eerste downs toestond in de eerste 30 minuten van de wedstrijd.
Het verzorgen van de bal en het spelen van een goede verdediging waren twee thema’s tijdens Baltimore’s winning streak van vier wedstrijden ter afsluiting van de reguliere competitie. Dat was zaterdagavond opnieuw het geval. De Ravens draaiden de bal niet om, en hun verdediging, die het tijdens de eerste dertien wedstrijden van het seizoen af en toe moeilijk had, stond uit wanneer dat nodig was, vooral in de secundaire.
Lamar Jacksondie zaterdagavond slechts 2-4 was in de play-offs, zag eruit als zijn typische MVP-zelf tegen Pittsburgh. Hij voerde een hele reeks leesopties uit terwijl hij zijn meest haastige pogingen in een wedstrijd had sinds week 1. Jackson’s hardlopen opende al het andere, inclusief Henry, wiens 186 meter op de grond de meeste was tegen een Pittsburgh-team in het ‚postseason‘.
Henry’s aanwezigheid heeft ervoor gezorgd dat Jackson losser kon spelen, wat hem in staat zou moeten stellen de fouten te vermijden die hem en de Ravens uiteindelijk in voorgaande ‚postseasons‘ ten onder brachten. Opgemerkt moet worden dat het succes van Jackson zonder nummer 1 kwam Zay Bloemendie het duel van zaterdag miste met een knieblessure.
Staalers
Zaterdagavond bevestigde zojuist wat de meesten van ons zich tijdens hun verliezende reeks over de Steelers hadden gerealiseerd. De 8-2-start van Pittsburgh was grotendeels het resultaat van een topzwaar speelschema. De Steelers waren geen echte kanshebber, en totdat ze hun quarterback-situatie hebben ontdekt, zullen ze van buitenaf naar binnen blijven kijken.
Russel Wilson had zijn momenten tijdens zijn eerste seizoen in Pittsburgh. Maar na een tijdje werd duidelijk dat zijn beroemde maanballen het enige waren dat hij in zijn arsenaal had. Als Wilson zijn diepe passes niet kon geven, moest hij genoegen nemen met veilige checkdowns om terug te rennen Jaylen Warren en strak einde Pat Freiermuth. Dat is geen recept voor succes, zeker niet tegen goede teams.
Naast de quarterback-situatie lijken de Steelers ook culturele en filosofische problemen te hebben. De Steelers investeerden veel in hun verdediging, maar hadden een van de minst dure offensieven in het voetbal. Dat werkte misschien in de jaren zeventig of zelfs begin jaren 2000, maar dat werkt niet in het spel van vandaag. De Steelers moeten in de toekomst meer investeren in de aanval.
Over de verdediging gesproken: die kant van de bal was zaterdagavond nog slechter dan de aanvallende kant. Soms leek het erop dat verdedigers absoluut geen interesse hadden om Henry aan te pakken. Dit kwam na wekenlang gekibbel van verdedigende spelers die zeiden dat sommige teamgenoten hun werk niet deden.
Dat gaat over de cultuurkwestie. Er lijkt iets mis te zijn in Pittsburgh. Dat meldde Prime’s Taylor Rooks na de nederlaag van zaterdag Naje Harris (die waarschijnlijk zijn laatste wedstrijd voor de Steelers speelde), zei dat het geluid van buitenaf van de media de kleedkamer was binnengedrongen en dat hij geïnteresseerd was om te zien welke invloed dat had op het team dat aan de play-offs deelnam.
Er is veel mis met die zin, maar het is een microkosmos van de problemen die een trotse franchise doordringen die acht jaar lang geen play-off-overwinning heeft gekend, een droogte die zal voortduren tenzij er grote veranderingen worden aangebracht.
Source link
