Wat is er aan de hand met Jack Flaherty?

Het had niet zo moeten aflopen. Na een sensationeel contractjaar waarin hij 30% van de hitters uitschakelde, de laagste walkrate uit zijn carrière noteerde en zijn juwelenkast verblindde met een World Series-ring – Jack Flaherty Het leek erop dat hij op het punt stond een hoop geld te verdienen. Dagen na zijn 29e verjaardag plaatsten wij hier bij FanGraphs Flaherty op de achtste plaats Top 50 vrije agentenéén plek achter zijn voormalige teamgenoot van de middelbare school, Max Fried.

Begin december blies Fried de verwachtingen weg. een achtjarige deal van $ 218 miljoen afsluiten met Yankees. En hij was niet de enige. Voorgerechten vanaf Blake Snell naar Luis Severino verrassend lucratieve contracten binnengehaald; toen Ben Clemens vorige week ingecheckt op zijn free agency-projectiesmerkte hij op dat hij de deals voor startende werpers gemiddeld met ongeveer $ 17 miljoen had onderschat. Zijn conclusie: “Werpers worden deze winter betaald.”

Niet allemaal, zo blijkt. Terwijl de kalender ongemakkelijk dicht bij de start van de voorjaarstraining komt, zit de jongste beschikbare startende werper in free agency zonder werkgever. Elke paar weken borrelt er een schaars gerucht over Flaherty op in MLB Trade Rumours – er is “wederzijds belang” met de Orioles hebben de Tijgers dat wel gedaan “enige interesse” tijdens een reünie – maar gedurende een groot deel van het laagseizoen was het stil op de Flaherty-beat.

De meest substantiële van deze geruchten vloeiden dit weekend uit de achtenswaardige pen van Ken Rosenthal. Rosenthal en Will Sammon meldden zich De Atletiek dat Flaherty ‘open stond voor het overwegen’ van een ‘kortetermijnovereenkomst’ met een ‘hoge gemiddelde jaarlijkse waarde’. De hete markt voor starters en de relatief coole markt voor Flaherty suggereren dat, in tegenstelling tot de rest van de nominale ‘front-end’ startende werpers aan de top van de markt, iets aan hem teams bang maakt. Dit alles brengt mij tot de vraag: wat is er aan de hand met Jack Flaherty?

Een voor de hand liggend antwoord is het trackrecord. Op een bepaald niveau zullen teams enigszins aarzelen om serieuze middelen toe te kennen aan iemand wiens laatste gezonde en effectieve seizoen vóór 2024 vóór de pandemie viel. Rosenthal en Sammon schreven in hun rapport dat “teams misschien willen dat Flaherty twee opeenvolgende seizoenen van topprestaties neerzet.” En dan zijn er nog de schouderproblemen in 2021 en 2022 die hem in die periode van twee jaar beperkten tot slechts 114 1/3 innings.

Maar ik denk niet dat het trackrecord het volledige verhaal vertelt. Ik denk dat de zwakke Flaherty-markt neerkomt op zorgen over zijn seizoen 2024 zelf. Concreet denk ik dat teams zich zorgen maken over zijn fastball.

Ze bereiken dat op verschillende manieren, maar de drie werpers die deze winter contracten ter waarde van $200 miljoen (of ongeveer) hebben ontvangen, hebben allemaal plus fastballs. Snell gooit de prototypische vierzitter, met een gemiddelde snelheid van 96 mph met een geïnduceerde verticale pauze van 19 inch. Corbin Burnes‘ cutter is een van de kenmerkende worpen in het honkbal, die in staat is knuppels te missen en de contactkwaliteit tegen hitters aan beide kanten van de plaat te neutraliseren. Fried is een beetje een ander geval – zijn fastball haalde vorig seizoen gemiddeld slechts 150 km per uur – maar de vorm is volkomen bizar in verhouding tot de hoek van zijn arm en lijkt op de kotter van Burnes vanaf de linkerkant. Fried gooit ook nog vijf andere worpen, waardoor het belang van zijn vierzitter wordt geminimaliseerd.

Flaherty’s fastball was de langzaamste van deze vier primaire aanbiedingen, met een gemiddelde snelheid van 150,3 km per uur. In september daalde dat helemaal tot 150,6 km/u. Bij benedengemiddelde snelheden kan zelfs een half tikje warmteverlies bruut zijn. En hoewel de vorm van de fastball ongebruikelijk is – Flaherty gooit vanuit een lage gleuf en krijgt slechts tien centimeter horizontale beweging, wat betekent dat het veld onverwacht op een funky manier snijdt – heeft hij niet de gootsteen waardoor de fastballs van Fried en Burnes kunnen worden gespeeld. hol onder tonnen. Ook in tegenstelling tot Fried gooit Flaherty in feite slechts drie worpen: zijn fastball met vier naden en de twee brekende ballen. (Hij flitst ook een wissel- en zinklood, maar vorig seizoen gebruikte hij elk van deze velden minder dan 3% van de tijd.)

Gezien de middelmatigheid van zijn fastball moet Flaherty mikken op mooie locaties. Zijn succes kan variëren. (Ik wil het volgende opmerken met het feit dat de Dodgers een sterke organisatorische voorkeur hebben voor waar hun werpers hun fastballs plaatsen, wat wel of niet de manier kan zijn waarop Flaherty met een nieuw team zal pitchen.)

Ik begin met zijn matchups tegen linkshandige hitters, omdat dit de meerderheid van de hitters was waarmee Flaherty in 2024 te maken kreeg. Na zijn ruil tegen de Dodgers eind juli was het doelwit voor zijn fastball bijna uitsluitend op één locatie opgesteld: Laag en weg.

Een handvol keren per start probeerde Flaherty de ladder te beklimmen, met als doel swingende slagen bovenaan de zone. Maar in de drie starts die ik volledig heb gadegeslagen, richtte hij zijn fastballs bijna altijd laag en weg als hij tegenover linkshandigen stond.

Zoals de onderstaande plot van zijn fastball-locatie voor linkshandigen laat zien, was zijn uitvoering niet perfect. Een honkbal richten is heel moeilijk. Maar ik durf te zeggen dat het behoorlijk goed was: hij rukte nauwelijks een van zijn fastballs naar de kant van de handschoen, en de meeste van zijn missers dreven onschadelijk van de plaat. Hoe dan ook vertelt de plot een duidelijk verhaal: Flaherty wilde schilderen met zijn fastball in plaats van hitters over de plaat uit te dagen.

Dit soort knabbelkwaliteiten met de fastball is misschien niet wat teams willen zien van hun goedbetaalde vrije agent-starter. Snell, Burnes en zelfs Fried kunnen tot op zekere hoogte fastballs gooien met een grote foutmarge. De marges van Flaherty zijn dunner.

Dit geldt vooral tegen rechtshandige hitters, waar zijn commando aan de handschoen niet zo goed is. Tegen rechtshandigen richtte Flaherty zich ook vaak laag en weg. Maar zoals het onderstaande plot van fastballs to righties laat zien, heeft Flaherty niet hetzelfde commandoniveau aan de buitenrand van deze kant van de plaat. Let op het gebrek aan stippen in die lage hoek vergeleken met de weggerukte missers van de plaat:

Voor linkshandigen heeft Flaherty de luxe dat zijn missers over het algemeen van de plaat afdrijven op zoek naar ballen. Wanneer hij echter zijn doel mist voor rechtshandigen, heeft de misser de neiging midden-midden te drijven. En als je midden-midden mist met 150 km/uur met vier naden, zal het over het algemeen niet goed voor je aflopen. (Dit zou een deel van de omgekeerde splitsingen van Flaherty vorig seizoen kunnen verklaren.)

Als het laag-en-weg-doel goed wordt uitgevoerd, heeft het een belangrijke functie: het zet zijn twee vervelende breekballen op, een hardere gyro-slider bij 130 km per uur en een meer gebogen knokkelcurve bij 125 km per uur. Zoals uit dit pitchdiagram blijkt, lopen deze twee pitches op een bedrieglijke manier in elkaar over, waardoor hitters gedwongen worden te raden welke er komt:

Flaherty is op zijn best als hij de lage fastballs mengt met de twee brekers vlak onder de zone. Bekijk deze reeks met twee toonhoogtes eens Ryan O’Hearn. Hij bereikt zijn 0-0-doel om vooruit te komen:

Op 0-1 – de perfect uitgevoerde fastball vers in het hoofd van O’Hearn – begraaft Flaherty een curveball vlak onder de vorige locatie, waardoor O’Hearn ver over het veld slingert:

Na een paar brekende ballen in de modder, slaat Flaherty O’Hearn uit met een hoge fastball. Met hitters die lasergefocust zijn op de onderkant van de slagzone, leidt die incidentele hoge hitte in de late telling tot een hoop geuren. Het is een mooie combinatie als het werkt.

Maar als Flaherty achterop raakt, is er gewoon geen goede optie om zwak contact tot stand te brengen. Wanneer de fastball-uitvoering bij vroege telling niet perfect is, heeft hij de neiging zichzelf in een hoek te duwen. En als hij met de verwarming naar de plaat moet komen, kan hij kwetsbaar zijn voor de lange bal. Vraag het maar aan O’Hearn:

Als Flaherty’s fastball-snelheid binnen dat bereik van 92-93 blijft, zal het waarschijnlijk een afweging zijn tussen het opgeven van een paar te veel vrije lopen vanwege knabbelen (zoals hij deed in het begin van zijn carrière) of het riskeren van extra basisschade door over de plaat te komen.

Dus ja, er zijn redenen om bezorgd te zijn over Flaherty. Maar door een overdreven fixatie op zijn snelle bal riskeer je zijn positieve kant te negeren.

Die aanval met twee brekende ballen werkt tegen zowel rechtsen als linksen; als hij voorop komt in de telling, is er bijna niemand beter. Dat strikeoutpercentage is geen illusie. De vraag wordt dus: hoe kan Flaherty op betrouwbare wijze hitters voorblijven?

Eén optie is achteruit gooien. Het fastballgebruik van Flaherty in 0-0 tellingen is ongeveer 50%. (Op de onderstaande grafiek vertegenwoordigt rood de viernaad, goud de schuifregelaar en blauw de curveball.) Gegeven de frequentie waarmee hij de schuifregelaar gebruikt in 3-1 en 3-2 tellingen (respectievelijk 50% en 44,8%) Hieruit volgt dat hij het vertrouwen heeft om ermee te slaan wanneer hij het nodig heeft. Het mixen van meer brekende ballen in de vroege tellingen zou wat druk van de vierzeeër kunnen wegnemen.

Flaherty zou zijn zinklood ook vaker kunnen gebruiken. Als zijn probleem momenteel vooral bij rechtshandige hitters ligt, zou de zinklood hem een ​​optie voor zwak contact kunnen geven en een worp die hij prettig vindt om op de binnenhelft van de plaat te gooien. Opvallend is dat het zinklood prima presteert volgens de stuff-modellen; PitchingBot geeft het bijvoorbeeld een 56 op de schaal van 20-80.

Het is ook niet onmogelijk dat een deel van zijn snelheid zou kunnen terugkeren. Misschien kan hij niet langer regelmatig 95-96 mph halen zoals toen hij begin twintig was, maar het is ook mogelijk dat zijn zwijmeling aan het einde van het seizoen kan worden toegeschreven aan het feit dat hij zijn hoogste aantal innings in vijf jaar noteerde. In het bereik van de snelheid waarmee hij in de latere maanden van het seizoen reed, is elke halve tik cruciaal, maar als hij consequent op 150-150 km/u kan leven met de mogelijkheid om 96 te halen, verzacht dat veel van de zorgen.

Het definitief afsluiten van dit artikel is een uitdaging. Aan de ene kant is de schichtigheid van de clubs volkomen begrijpelijk. Maar veel strijdende teams moeten beginnen als pitcher, en een sectorbrede angst voor de zwakke punten van Flaherty zou clubs de kans kunnen kosten om iemand toe te voegen die net presteerde als een van de beste werpers in het spel.