Benjamin T. Jones, CQUniversiteit Australië
In zijn afscheidsadresDe aftredende Amerikaanse president Joe Biden waarschuwde dat “in Amerika een oligarchie vorm krijgt van extreme rijkdom, macht en invloed die letterlijk onze hele democratie bedreigt”.
De opmerking suggereert dat het tijdens de tweede termijn van Donald Trump als president de miljardairs zullen zijn en niet de mensen die het overheidsbeleid vormgeven.
Er zijn zeker aanwijzingen dat Bidens onheilspellende voorzichtigheid serieus moet worden genomen. De rijkste man ter wereld en de eigenaar van X, Elon Musk, is een… vocale supporter van de Republikeinse kandidaat. Andere miljardair-technologiemagnaten ook bezoek Trump In zijn landhuis in Mar-a-Lago na zijn verkiezingsoverwinning in 2024 zijn onder meer Meta’s Mark Zuckerberg, Amazon’s Jeff Bezos, Apple’s Tim Cook en Google-topman Sundar Pichai aanwezig.
Er is niets ongewoons aan het feit dat bedrijfsleiders het oor van een nieuwe president willen horen. Wat Biden en anderen zorgen baart, is dat zoveel invloedrijke aanhangers van Trump ook mediaplatforms bezitten en het vermogen hebben om de publieke opinie te beïnvloeden.
Moeten deze nieuwe tech-titanen worden gezien als oligarchen?
Wat is een oligarchie?
Zoals veel van de academische en wetenschappelijke categorieën die we vandaag de dag nog steeds gebruiken, werd oligarchie oorspronkelijk gedefinieerd door de Griekse filosoof Aristoteles.
In De politiekHij betoogde dat mensen ‘politieke dieren’ zijn, sociaal van aard, en instinctief in een gemeenschap willen leven. Hij bestudeerde verschillende regeringen van de antieke wereld en kwam tot de conclusie dat er zes essentiële typen waren.
Een staat kan worden geregeerd door een enkele leider, een kleine groep elites, of door middel van massale deelname van het volk. Als het leiderschap handelde in het gemeenschappelijk voordeel (koinê sumpheron), noemde hij deze grondwetten respectievelijk monarchie, aristocratie of staatsbestel.
Als de grondwetten corrupt werden en de leiders alleen handelden om hun eigenbelang te bevorderen, bestempelde hij ze als tirannie, oligarchie en democratie.
Voor Aristoteles is een oligarchie dus een corrupte regeringsvorm. Het is wanneer de macht in handen is van een kleine groep elites die hun eigen belangen behartigen in plaats van het algemeen belang.
In aristotelische termen is democratie ook een corrupte regeringsvorm waarin de meerderheid haar macht gebruikt om minderheden te misbruiken. Hoewel de term democratie in ere is hersteld en doorgaans als iets positiefs wordt gezien, heeft het woord oligarchie zijn negatieve connotatie behouden.
Toen de Verenigde Staten werden opgericht, de grondleggers keek terug aan Aristoteles, Polybius, Cicero en andere oude denkers om te proberen de beste soort grondwet te creëren.
In navolging van de aristotelische traditie probeerden ze een gemengde grondwet te ontwerpen waarin noch de één, noch de weinigen, noch de velen de anderen konden domineren. De president heeft grote macht. Maar hun macht wordt onder controle gehouden door het Congres en de rechterlijke macht, die op hun beurt onder controle worden gehouden door de media en uiteindelijk door het volk via reguliere verkiezingen.
Moderne oligarchieën
In de moderne politiek wordt de term oligarch het vaakst gebruikt in een Russische context. Na de ineenstorting van de Sovjet-Unie in 1991 ontstonden opportunistische magnaten enorme fortuinen verdiend van het opkopen van staatseigendommen zoals energiebedrijven en financiële instellingen, wat hen daardoor ook aanzienlijke politieke invloed opleverde.
Sinds Vladimir Poetin in 2000 president werd, is Rusland echter steeds autoritairder geworden. Terwijl er nog steeds een oligarchische klasseis hun macht in toom gehouden. Ze mogen Poetins macht of visie op de staat niet in twijfel trekken.
Hoewel China ogenschijnlijk een communistische staat is, is de… Gini-index (de maatstaf voor sociale ongelijkheid) is de afgelopen jaren enorm toegenomen naarmate een kleine groep elites steeds rijker werd.
Ondanks de officiële toewijding van de staat aan socialistische principes, zegt politicoloog Ming Xia heeft betoogd China is nu aan het overgaan naar een moderne oligarchie.
Hoe zit het met de Verenigde Staten en Australië?
Ondanks Bidens waarschuwing voor een potentiële oligarchie, zeggen politicologen Martin Gilens en Benjamin Page betoogde in 2014 de VS waren er al één.
De VS hebben de essentiële kenmerken van een liberale democratie (eerlijke en regelmatige verkiezingen, vrijheid van meningsuiting en een onafhankelijke pers). Maar Gilens en Page maakten zich zorgen over grote bedrijven en een kleine groep welgestelde burgers had een onevenredige invloed op het beleid.
In Australië ook zou kunnen worden beargumenteerd een oligarchie is in opkomst of heeft al vaste voet aan de grond gekregen.
Australië heeft een economie van vergelijkbare omvang als Rusland en een groeiende lijst van miljardairs die aanzienlijke invloed lijken te hebben op het overheidsbeleid.
De macht van de familie Murdoch en hun media-imperium is goed gedocumenteerd. We hebben ook een toegenomen politieke activiteit gezien van andere miljardairs, waaronder Gina Rinehart, Andrew Forrest en Clive Palmer – die zelfs zo ver ging om zijn eigen bedrijf te beginnen. politieke partij.
Het lijdt geen twijfel dat miljardairs in de VS en Australië een enorme macht en invloed hebben. Maar dat op zichzelf betekent nog geen oligarchie.
In aristotelische termen is het bepalende kenmerk van een oligarchie dat de heersende elite hun status schaamteloos gebruikt voor hun eigen persoonlijk gewin in plaats van voor het algemeen belang.
Dit is een moreel oordeel, en een oordeel dat steeds moeilijker te maken is wanneer zoveel van de ultrarijken traditionele nieuwsmedia en sociale mediaplatforms bezitten die de publieke opinie kunnen vormen.
Niettemin zou elke verschuiving richting oligarchie een reden tot ongerustheid moeten zijn voor iedereen die waarde hecht aan de lange democratische traditie in zowel de VS als Australië.
Of het nu een symptoom is van het Trumpisme, zoals Biden suggereert, of onderdeel van een langere trend: het versterken van onze democratische instellingen en het inperken van de desinformatie en desinformatie die maar al te vaak voorkomen op sociale media, maakt deel uit van de oplossing.
Benjamin T. Joneshoofddocent geschiedenis, CQUniversiteit Australië
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van Het gesprek onder een Creative Commons-licentie. Lees de origineel artikel.
Source link
