Nu Kirk Cousins op de bank zit in Atlanta, kunnen we met zekerheid zeggen dat zijn tijd bij het team voorbij is. Tenzij Michael Penix Jr. gaandeweg een ernstige blessure oploopt – of tenzij de Falcons Cousins buiten het seizoen niet kunnen ruilen en besluiten hem als back-up te houden – zal hij in 2024 ergens anders zijn.
Zoals we vaak hebben aangegeven nadat de Falcons de voetbalwereld schokten en de achtste algemene keuze niet gebruikten voor een speler die Cousins zou helpen winnen, maar voor zijn uiteindelijke vervanger, geeft de front-loaded deal hen na een jaar een makkelijke nul. Als hij tenminste bereid is afstand te doen van zijn niet-handelsclausule.
De Falcons zullen Cousins $62,5 miljoen betalen voor 2024. Cousins heeft een volledig gegarandeerd salaris van $27,5 miljoen voor 2025, met nog eens $10 miljoen die volledig gegarandeerd wordt in 2026 op de vijfde dag van het competitiejaar 2025. Zoals ervaren quarterbacks zeggen, is $27,5 miljoen minder dan de top van de huidige markt, die $60 miljoen bereikte met de Dak Prescott-deal.
Het is ook mogelijk dat de Falcons een deel van het geld zouden betalen om een transactie mogelijk te maken.
Ten eerste moet iemand willen ruilen voor Cousins. Op basis van zijn prestaties dit jaar is dat misschien niet vanzelfsprekend. Vader Tijd deed mogelijk wat hij onvermijdelijk met alle spelers doet nadat Cousins op 3 november vier touchdownpassen gooide tegen de Cowboys. In vijf wedstrijden sindsdien heeft hij één touchdownpass en negen onderscheppingen behaald. Zijn passer rating is in elk van die wedstrijden onder de 80 gedaald.
Ten tweede moet Cousins bereid zijn afstand te doen van zijn niet-handelsclausule. Misschien zal hij de hakken in het zand zetten en met plezier 27,5 miljoen dollar nemen als de back-up van Penix in 2025, en anders de Falcons uitdagen om hem af te snijden.
Een transactie vóór 1 juni zou voor 2025 aanleiding geven tot een maximumbedrag van $37,5 miljoen. Dat is nog steeds lager dan zijn limiet van $40 miljoen voor volgend jaar, en het bespaart $27,5 miljoen aan contanten.
Als hij hem na 1 juni zou worden benoemd, zou dit een aanklacht van $ 40 miljoen met zich meebrengen, maar de Falcons zouden krediet krijgen voor alles wat hij elders verdient, ook al is het maar het minimum in de competitie.
Niet veel teams zullen in het laagseizoen op zoek zijn naar een starter. De huidige kandidaten zijn de Jets, Browns (als ze hem goedkoop kunnen krijgen), Steelers (als ze Russell Wilson of Justin Fields niet opnieuw contracteren), Titans, Raiders, Giants, Saints en misschien de Seahawks.
Dan zijn er de 49ers. Nu Brock Purdy niet zo hoog scoort als velen hadden gehoopt, zou coach Kyle Shanahan zich eindelijk kunnen herenigen met de speler die Kyle en zijn vader, Mike, in 2012 hadden opgesteld als verzekeringspolis voor Robert Griffin III.
Sluit ten slotte de Rams niet uit. Cousins is nog steeds een jongere optie dan Matthew Stafford, en coach Sean McVay (die net als Shanahan met Cousins in Washington werkte) heeft veel waardering voor Cousins.
