Warum Mookie Betts beschloss, im Jahr 2025 nach Shortstop zurückzukehren

Glendale, Ariz.-Irgendwann um Mitte August im letzten Jahr, Mookie Betts Einberufen mit dem Los Angeles Dodgers’Trainer. Er hatte eine Bestandsaufnahme über das, was sich abspielte, als er ein gebrochenes Handgelenk rehabilitierte, den Dienstplan seines Teams befragte und akzeptierte, was deutlich geworden war: Er musste auf das rechte Feld zurückkehren.

Für den größten Teil von fünf Monaten hatte sich Betts in die mühsame Aufgabe eingetaucht, Shortstop inmitten einer Major League -Saison zu lernen. Es war ein Prozess, der ihn demütigte, ihn aber auch belebte, einer, den er unbedingt durchschauen wollte. An dem Tag, an dem er es aufgab, suchte ihn Chris Woodward, der zu diesem Zeitpunkt ein Berater, der zeitweise dazu beigetragen hatte, ihn durch den Übergang zu führen. Er schüttelte Betts Hand, erzählte ihm, wie sehr er seine Bemühungen respektierte und dankte ihm für die Arbeit.

“Oh, es ist noch nicht vorbei”, antwortete Betts. “Im Moment ist es vorbei, aber wir werden die World Series gewinnen, und dann komme ich zurück.”

Woodward, jetzt der Vollzeit-Trainer und Infield-Ausbilder der Dodgers, erinnerte sich an dieses Gespräch aus dem Frühlings-Trainingskomplex des Teams auf der Camelback Ranch letzte Woche und lächelte, während er darüber nachdachte, wie diese Worte zum Tragen gekommen waren. Die Dodgers haben im vergangenen Herbst im vergangenen Herbst eine Meisterschaft festgehalten und dann prompt festgestellt, dass Betts, der mehrjährige Goldhandschuh-Outfielder in seiner Saison im Alter von 32 Jahren, der tägige Shortstop eines der talentiertesten Baseballteams aller Zeiten sein würde.

Von November bis Februar besuchte Betts fast täglich die Highschool- und Collegiate -Infields in der Region LA, um die Details eines Übergangs zu festigen, den er nicht hatte, um sich wirklich auf die letzte Saison vorzubereiten.

Pedro Montero, einer der Videokoordinatoren der Dodgers, legte ein iPad auf ein Stativ und richtete seine Kamera in Betts ‘Richtung, während er wiederholt Baseballs mit einem Pilzschläger in den Boden schob, und schickte Woodward die Clips, um von seinem Haus in Arizona zu rezensieren . Die drei sprachen fast täglich.

Als Betts im Frühjahrstraining ankam, bemerkte Woodward einen “Tag und Tag” von einem Jahr bis zum nächsten. Aber er erkennt immer noch die Schwierigkeit an, was Betts unternimmt, und er merkte an, dass sinnvolle Spiele letztendlich als wahrer Schiedsrichter dienen werden.

Die Dodgers haben Betts für eine Handlung gelobt, die sie als selbstlos bezeichneten, die den Weg für beide ebnete Teoscar Hernandez Und Michael Confto sich ihrem Outfield anschließen und so ihre Aufstellung stärken. Betts selbst hat gesagt, sein Wechsel zu Shortstop sei eine Funktion, “wie ich für das Team am besten ist”. Aber es ist auch klar, dass das Schuldigen diese Belastung-und all die zweite Überprüfung und Prüfung, die sie begleiten wird-etwas ist, das er will.

Er möchte herausgefordert werden. Er möchte allen das Unrecht beweisen. Er will sein Erbe stärken.

“Mookie will der beste Spieler im Baseball sein, und ich verstehe nicht, warum er das nicht wollen würde”, sagte Dodgers Manager Dave Roberts. “Ich denke, wenn Sie mit seiner Fledermaus Shortstop spielen, gibt das ihm eine bessere Chance.”

Nur 21 Spieler Seit 1900 haben laut ESPN Research 100 Karrierespiele auf dem richtigen Feld und 100 Karrierespiele bei Shortstop registriert. Es ist eine Liste, die hauptsächlich aus lebenslangen Versorgungsleuten zusammengestellt wird. Der einzige unter ihnen, der dem Weg von Betts nahe kam, war Tony Womack, ein alltäglicher rechter Feldspieler in seiner Saison im Alter von 29 Jahren und ein alltäglicher Shortstop in den folgenden drei Jahren. Aber Womack hatte bereits viele professionelle Shortstop -Erfahrung gemacht.

In seinen ersten 12 Jahren im professionellen Baseball sammelte Betts gerade 13 Starts in Shortstop, alle in Rookie Ball und Low-A von 2011 bis 2012. Der richtige Feldspieler, der in den Dreißigern möglicherweise auf die anspruchsvollste Position des Sports wechselt – ist größtenteils ohne Präzedenzfall. Und doch ist der überwältigende Sinn um die Dodgers, dass er es ist, wenn jemand es schaffen kann.

“Mookie ist anders”, dritter Baseman Max Muncy sagte. “Ich denke, diese Art von Herausforderung macht ihm wirklich Spaß. Ich denke Ein anderer Typ, wenn es um die Herausforderung geht, dass er es wirklich genießt. Hier wird er eine sehr gute Defensive sein Shortstop. “

Betts trat in die Saison 2024 als primäre zweite Baseman ein, zu der er lange nach einer Rückkehr gesucht hatte, aber am 8. März, 12 Tage bevor die Dodgers ihre Saison aus Südkorea eröffneten Gavin Lux. Fast jeden Tag für die nächsten drei Monate hat sich Betts neben Teamkollege eine strenge Routine vor dem Spiel durchgesetzt Miguel Rojas und Drittbasis-Trainer Dino Ebel, um an der Position zu überleben.

Die Metriken waren ungünstig, die Pfadfinder waren im Allgemeinen unbeeindruckt und traditionelle Statistiken malt ein nicht schmeichelhaftes Bild – alles war zu erwarten. Einfach ausgedrückt, Betts hatte die Wiederholungen nicht. Er hatte seit seinem Teenager an der Overton High School in Nashville, Tennessee, keine große Zeit in Shortstop verbracht. Er versuchte, jahrelange Erfahrung durch jeden professionellen Baseball in den Raum zu stecken, der ihm vor jedem Spiel zugewiesen wurde, eine Aufgabe, die sich als unmöglich erwies.

Betts begann in seiner Zeit in Shortstop neun Fehler, von denen acht das Ergebnis fehlerhafter Würfe. Er fehlte oft die richtige Beinarbeit, um sich in die beste Position zu bringen, um genau über den Diamanten zu werfen, aber die Dodger waren beeindruckt davon, wie schnell er andere Aspekte der Position zu erfassen schien, die für andere schwieriger schien-das Timing vor dem Pitch, Reichweite, Abschluss schwieriger Spiele.

Kurz nachdem die Dodgers das besiegt haben New York Yankees Um ihre erste Meisterschaft in voller Saison seit 1988 zu gewinnen, setzte sich Betts mit Dodgers-Trainern und -manager zusammen und drückte seine Überzeugung aus, dass er es herausfinden würde, wenn er die richtige Zeit hätte. Und so war es auch.

“Wenn Mook wirklich etwas tun will, wird er alles tun, um eine Elite -Elite -Shortstop zu sein”, sagte Brandon Gomes, General Manager von Dodgers. “Ich werde nicht gegen diesen Kerl wetten.”

Die erste Aufgabe Bestimmung, welche Art von Shortstop -Betts aussehen würde. Woodward konsultierte mit Ryan Goins, dem Strom Los Angeles Angels Infield -Trainer, der einer der besten Freunde von Betts ist. Die beiden waren sich einig, dass er “Downhill” spielen sollte, den Baseball angriff, mehr einhändige Spiele machte und weitgehend auf der Flucht wirft, ein Stil, der besser für einen Übergangs-Outfielder passt.

Während eines früheren Zeitraums des Trainerteams der Dodgers, Woodward – erstere Texas Rangers Manager, der den Mitarbeitern von Dodgers wieder antrat, nachdem Los Angeles ‘früherer Trainer von Erstbasis, Clayton McCullough, die Miami Marlins’Manager in der Nebensaison – implementierte den gleichen Stil mit Corey Seagerder allgemein als zu groß angesehen wurde, um ein Shortstop zu bleiben.

“Er liebt nicht die alte Schule, die rechte Links, zwei Hände, die Art von Dingen, die Sie mit dem Ball machen”, sagte Woodward über Betts. “Es macht für ihn keinen Sinn. Und ich trainiere nicht so. Ich möchte, dass sie sportlich sind, wie der beste Athlet, den sie möglicherweise sein können, sodass sie ihre untere Hälfte benutzen können, in ihre Beine gelangen. Holen Sie sich die richtige Richtung durch den Baseball, um zuerst zu leiten.

Das Dodger Stadium erlebte in der Nebensaison eine große Renovierung seines Clubhausraums, was das Feld unbrauchbar machte und Montero und Betts in Nomaden verwandelt. Von der zweiten Novemberwoche bis in der ersten Februarwoche wurden die beiden an der Crespi Carmelite High School in der Nähe von Betts ‘Haus in Encino, Kalifornien, dann Sierra Canyon, dem Los Angeles Valley College und schließlich Loyola High ausgebildet.

Für ein paar Tage im Neujahr flogen Betts nach Austin, Texas, um von Troy Tulowitzki, dem fünfmaligen All-Star und dem zweimaligen Gold Glove-Preisträger, zu deren Mechanikbets gezogen wurden. Anfang Januar, als sich Waldbrände in der Gegend von LA ausbreiteten, flogen Betts nach Glendale, Arizona, um mit Woodward persönlich zu trainieren.

Meistens war es jedoch Montero als Augen und Ohren auf dem Boden und Woodward als Berater aus der Ferne. Ihre Sitzungen dauerten normalerweise etwa zwei Stunden am Morgen, entwickelten sich von drei Tagen in der Woche auf fünf und stiegen ständig intensiv an. Das Ziel in den ersten zwei Monaten war es, die Beinqualitäten zu verbessern, die erforderlich sind, um eine Vielzahl verschiedener Würfe zu erzielen, aber auch Betten viele Wiederholungen an jedem Grundball zu verleihen.

Als Januar kam, begann Betts, eine detaillierte, effiziente Routine herauszuarbeiten, die ihn zu Beginn der Spiele nicht überarbeiten würde. Es machte jede Situation aus, beinhaltete Sicherungsszenarien für unkontrollierbare Ereignisse – als es regnete, als es nicht genug Zeit, als es zu lange dehnte, als Pregame -Schlagpraxis dauerte – und so konzipiert war, dass Betts beibehalten wurde. Was einst Hunderte von Bodenkugeln war, wurde auf einen Ort in der Nachbarschaft von 35 reduziert, aber alles wurde berücksichtigt.

Letztes Jahr Betts ‘ Würfe waren besonders schwierig für Freddie Freeman auf der ersten Basis fangen, oft Schneiden oder Segeln oder Pfosten. Aber als Freeman im Frühjahrstraining zu Betts kam, bemerkte er, dass Crisp -Würfe konsequent mit Backspin ankamen und fast immer das bestimmte Ziel erreichten. Betts machte einen besseren Job, um seine Beine unter ihn in eine Vielzahl von Richtungen unter ihn zu bringen. Außerdem, sagte Rojas, “fand er seinen Slot”.

“Technisch gesehen ist es sehr wichtig, über das Spielen von Shortstop zu sprechen und Ihren Slot zu finden, da Sie den Ball aus einer anderen Position werfen als wenn Sie ihn aus dem rechten Feld werfen”, erklärte Rojas. “Sie werfen den Ball nicht übertrieben oder unten. Also findet er einen Slot, der für ihn funktionieren wird. Er versteht jetzt, dass Sie einen Slot brauchen, um den Ball zur ersten Basis zu werfen, Sie brauchen eine Slot, um den Ball in die zweite Basis zu werfen, brauchen Sie einen Schlitz, um den Ball nach Hause und von der Seite zu werfen. “

Dodgers Super-Utility-Spieler Enrique Hernandez hat in diesem Frühjahr einen “lockeren” Bettchen bei Shortstop bemerkt. Roberts sagte, Betts sei “zwei Klassen besser” als letztes Jahr, bevor ihn am 17. Juni ein verstauchter Handgelenk auf die verletzte Liste stellte und seinen ersten Versuch vorzeitig beendete. Bevor Betts sich dem Frühlingstraining meldete, bezeichnete er sich als “eine völlig neue Person dort”.

“Aber wir werden sehen”, fügte er hinzu.

Die Spiele werden der eigentliche Test sein. Zu diesem Zeitpunkt, sagte Woodward, wird es weitgehend darauf antreten, der Arbeit zu vertrauen, die er in den letzten vier Monaten geleistet hat. Betts ist berühmt für sich selbst, und so hat Woodward es sich zum Ziel gesetzt, ihn daran zu erinnern, dass die Unvollkommenheit, solange sein Prozess gesund ist, akzeptabel ist.

“Das ist Dreck”, sagt Woodward es ihm oft. “Das ist nicht perfekt.”

Die Dodgers brauchen sicher keine Betts, um ihr Shortstop zu sein. Wenn es nicht funktioniert, kann er leicht in die zweite Basis zurückrutschen. Rojas, der überlegene Verteidiger, dessen Offensivproduktion in der vergangenen Saison in Betts ‘Rückkehr zum rechten Feld veranlasste, kann mindestens Teilzeitbasis ausfüllen. So kann Tommy Edmander zu diesem Zeitpunkt wahrscheinlich seine Zeit zwischen Mittelfeld und zweite Basis spalten wird, und vielleicht auch Hyeseong KimDer 26-jährige Mittelinfielder, der in dieser Nebensaison aus Südkorea unterschrieben wurde.

Aber es ist klar, dass Betts ihm noch einen Schuss geben möchte.

Wie Roberts anerkannte: “Er hatte sicherlich das Gefühl, dass er unvollendete Geschäfte hatte.”