Waarom zal de federale overheid mensen wier voedselbonnen zijn gestolen niet vergoeden?

Toen Victoria, een moeder van twee kinderen die als medisch assistent werkt in Yolo County, Californië, ontdekte dat de voedselbonnen voor de derde keer van haar EBT-kaart waren gestolen, was ze ten einde raad.

Omdat ze geen betaald verlof kon nemen om naar de sociale dienst te gaan, bracht ze urenlang met hen door aan de telefoon. Nadat ze aan meerdere mensen was overgedragen, kreeg ze te horen dat ze de terugbetaling binnen 10 tot 15 werkdagen zou ontvangen. Na drie weken belde ze om te informeren naar de status en kreeg te horen dat ze toch geen vergoeding zou krijgen. Hierdoor kon ze haar elektriciteitsrekening of autobetaling niet betalen, en al snel had ze moeite om eten op tafel te krijgen voor haar twee kinderen.

Victoria’s ervaringen met EBT-diefstal zijn niet uniek. In Californië namen EBT-dieven gemiddeld $15 miljoen per maand in 2024. Cuyahoga County, Ohio, zag een 62-voudige toename in verzoeken om terugbetaling van voedselzegels van december 2023 tot december 2024.

In de afgelopen twee jaar hebben ontvangers van het Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) – of voedselbonnen – dit gehad ruim $ 150 miljoen in federale fondsen die worden terugbetaald nadat hun voordelen van hun EBT-kaarten zijn gestolen.

Als onderdeel van de wet op de kortetermijnuitgaven van het Congres, die in december in de wet werd ondertekend om een ​​sluiting van de overheid te voorkomen, worden federale fondsen ter vergoeding van slachtoffers van SNAP-diefstal echter niet langer beschikbaar. Deze verandering zal desastreuze gevolgen hebben voor de arbeidersgezinnen en zal op de lange termijn het vertrouwen in de overheid, dat nodig is om vitale vangnetprogramma’s te ondersteunen, ernstig schaden.

‚Je denkt dat je die middelen gaat krijgen door om hulp te gaan vragen,‘ zei Victoria. ‚En dan kun je dat niet. Het maakt je erg ontmoedigd om zelfs maar te proberen de hulp te krijgen die nodig is.”

SNAP-diefstal komt vaak voor vanwege verouderde technologie. Voordelen worden gestort op debetkaarten die bij de kassa worden geveegd. Maar in tegenstelling tot de meeste moderne debet- en creditcards hebben EBT-kaarten geen microchips die effectief zouden zijn tegen “kaart skimmen.” Gelukkig zal Californië de eerste staat om deze microchips begin 2025 op te nemen, en Oklahoma zal naar verwachting in de zomer dit voorbeeld volgen. Californië is er ook een van de enige staten dat zijn eigen middelen zal gebruiken om gestolen SNAP-voordelen te vervangen.

De tweede, en misschien wel schadelijker reden waarom SNAP-diefstal vaak voorkomt, is dat de slachtoffers van deze misdaden in huishoudens met een laag inkomen wonen en daarom als wegwerpartikelen worden behandeld.

Ondanks jarenlange waarschuwingen dat EBT-diefstal gebruikelijk was en in opkomst was, zijn de deelstaatregeringen op zijn best langzaam handelen. En de federale overheid is niet bereid geweest om dezelfde soort van SNAP-begunstigden uit te breiden consumentenbescherming die andere creditcard- en debetkaartgebruikers ontvangen, inclusief meldingen over verdachte afschrijvingen. Als gevolg hiervan gaan SNAP-ontvangers het nieuwe jaar in met nog minder bescherming op een moment waarop oplichting en fraude hun intrede hebben gedaan. recordhoogtes aller tijden.

De gevolgen van deze acties zijn verwoestend voor gezinnen die nu al moeite hebben om rond te komen. Bovendien, als huishoudens uit de arbeidersklasse niet zien dat de overheid achter hen staat, zal de steun voor het vangnet dat bedoeld is om mensen te beschermen, blijven verzwakken. Er ontstaat een cyclus waarin mensen er niet in slagen mensen te beschermen kweekt wantrouwen zowel in de overheid als in onze gemeenschappen, waardoor de een hoog sociaal vertrouwen nodig om te investeren in sociale programma’s.