New Yorker Mark Longo vond de eekhoorn, heeft het aangenomenen plaatste het op een sociale media-account dat veel volgers trok. Longo beschikte niet over een vergunning om wilde dieren te bezitten, wat vereist is volgens de wet van New York. Het ministerie van Milieubehoud van de staat zei dat het anonieme berichten heeft ontvangen over Peanut en een wasbeer die in Longo's hechtenis illegaal werden vastgehouden.
De afdeling nam de dieren van Longo af nadat een staatsmedewerker tijdens het onderzoek was gebeten, en euthanaseerde ze vervolgens om ze op hondsdolheid te testen – de tests bleken negatief – en rechts werd wild.
Rechtsen houden ervan om verhalen over overheidsoverschrijding te promoten en de nadruk te leggen op vermeend misbruik van de macht van de overheid – vooral onder de Democraten. Deze extremisten hebben minder problemen met de reikwijdte van de overheid als het conservatieven als Donald Trump zijn aandringen om te nemen uitzendlicenties voor wat hij als oneerlijke berichtgeving beschouwt, traangas demonstranten, of aanzetten tot politiegeweld tegen zwarte en latino-mensen.
Soms werkt dit spectaculair averechts. Rechtse mediafiguren zoals de overleden racistische radiopresentator Rush Limbaugh graag gebruiken de ATF-aanval op de Branch Davidian-compound in 1993 als verzamelpunt voor dit argument – totdat de rechtse terrorist Timothy McVeigh het incident gebruikte als rechtvaardiging voor zijn dodelijke bomaanslag op Oklahoma City.
Maar Peanut vertegenwoordigt een veel lagere inzet, dus de cijfers zijn inclusief miljardair Trump-suikeroom Elon Musk begon de zaak te promoten. Musk versterkte memes over de eekhoorn en schreef“Het mag de overheid niet worden toegestaan uw huis binnen te dringen en uw huisdier te doden! Dat is verpest.“
Donald Trump jr. dan absurd verbonden het verhaal aan bizarre leugens over Democraten die de voogdij over kinderen overnemen “als ouders niet meegaan met minderjarige kinderen die hun lichaam permanent willen verminken door middel van ‘gender bevestigende zorg’.”
Zoals het geval is met verhalen als deze, werd het quasi-officiële propaganda-orgaan van rechts, Fox News, het onofficiële Peanut-netwerk.
De kabelnieuwszender herhaaldelijk uitgezonden clips over de eekhoorn en het verhaal ingekaderd als voorbeeld van democratisch bereik – met aandacht voor het democratische leiderschap van de staat en het presidentschap van Joe Biden. Greg Gutfeld, presentator van “Gutfeld!” op het netwerk voerden aan dat de staatsagenten die het dier in beslag namen het behandelden alsof het Osama bin Laden was. Gutfeld beweerde verder dat het incident een voorbeeld was van hoe de Democraten zich op de verkeerde kwesties concentreerden, terwijl ze ogenschijnlijk misdaad en dakloosheid verwaarloosden.
De New York Post, die net als Fox News eigendom is van de conservatieve miljardair Rupert Murdoch, publiceerde ook een stroom eekhoorninhoud om het rechtse verhaal te blijven voeden.
Gekozen functionarissen van de Republikeinse Partij, zoals senator Mike Lee uit Utah, verscheen toen op Fox om terug te wijzen op het verhaal – een echokamer te creëren en het probleem te valideren. Het officiële Twitter-account van de door de Republikeinse Partij geleide House Judiciary Committee deed mee tweeten„Gerechtigheid voor pinda's.“
Dit is een zorg die de conservatieve media en hun Republikeinse bondgenoten niet tonen voor vrouwen die sterven als gevolg van abortusverboden, voor kinderen die zijn vermoord bij schietpartijen op scholen, of voor wanhopige migrantengezinnen die zijn uitgebuit door mensenhandelaars. Omdat deze slachtoffers geen rechtse grievenverhaal dienen.
Winnen of verliezen bij de peilingen, de meeste conservatieve ideeën zijn verliezers bij het Amerikaanse publiek. De overgrote meerderheid van de mensen zou het niet leuk vinden als een met hondsdolheid besmet dier door een eigenaar zonder vergunning in het wild in hun flatgebouw of buurt wordt gehouden.
Dus in plaats van een eerlijke discussie of debat over het verhaal aan te bieden, veranderen conservatieven een eekhoorn in een mythologische martelaar en versterken ze de oneerlijke verhaallijn via mediapropaganda. En Gorsuch, een van de machtigste mensen ter wereld, roept een dode eekhoorn aan terwijl hij oprukkende conservatief beleid dat mensen pijn zal doen-En eekhoorns ook.
