CNN
—
Piet Hegseth zou nauwelijks geschikter kunnen zijn om de minister van Defensie van Donald Trump te zijn – ook al zou hij door elke conventionele president zeker als ongekwalificeerd worden beschouwd.
De voormalige presentator van Fox News had dinsdag ruzie met de Democraten tijdens een van de lelijkste hoorzittingen ter bevestiging van het kabinet in recente regeringen.
Daarbij creëerde hij een blauwdruk voor hoe de meest provocerende kandidaten van de president hun eigen hoorzittingen kunnen aanpakken – waaronder Pam Bondi – zijn reservekeuze voor procureur-generaal, die woensdag opstapt.
Eind dinsdag kondigde Joni Ernst, de Republikeinse senator uit Iowa die al vroeg bedenkingen uitte over Hegseth, aan dat ze zijn bevestiging zou steunen in een overwinning voor Trump.
Wat de inhoud betreft, was Hegseth wankel.
Hij was helemaal in de war over de geopolitiek van Oost-Azië, een van de gevaarlijkste maritieme hotspots ter wereld, had geen antwoorden op de vraag hoe Trump de oorlog in Oekraïne zou beëindigen en zei heel weinig over de bedreigingen in het Midden-Oosten voor de Amerikaanse veiligheid.
En Hegseth voedde de angst dat Trump zijn macht als onbeperkt zou beschouwen. Hij weigerde te zeggen of hij troepen zou bevelen om demonstranten neer te schieten als de verkozen president hem dat zou opdragen, en hij zou invasietroepen niet uitsluiten om Groenland en het Panamakanaal over te nemen in lijn met het expansionisme van Trump.
Maar Trump verkiest prestaties boven details. Hij houdt van ondergeschikten die hem prijzen en verdedigen. En Hegseth weerspiegelde zijn mentor door uit te halen tegen diversiteitsprogramma’s in het leger, deed beschuldigingen over zijn persoonlijke leven en overmatig alcoholgebruik af als ‚laster‘ en verontschuldigde zich niet voor opruiende uitspraken uit het verleden.
Met zijn maag voor de partijdige strijd, ogenschijnlijk lauwe waardering voor de Conventies van Genève en minachting voor de machtsstructuren van Washington, was hij de perfecte avatar voor de allesvernietigende tweede termijn waar Trump naar hunkert. En Hegseth, een oorlogsveteraan uit Irak en Afghanistan, deed zich voor als een ‘change agent’ met ‘stof op mijn laarzen’ die klaar stond om het Pentagon een rigoureuze schok te geven. In deze missie sluit hij zich aan bij populisten uit de arbeidersklasse in de MAGA-beweging die een strijdbijl willen inzetten tegen een regering waarvan zij denken dat deze “ontwaakt” is en hen in de steek heeft gelaten.
De Democraten kwamen hard op Hegseth af en benadrukten zijn controversiële achtergrond, met het argument dat hij volkomen ongeschikt was en geen ervaring had om het meest dodelijke leger en het militair-industriële complex ter wereld te leiden.
“Ik heb vóór al uw voorgangers gestemd, inclusief die in de eerste regering-Trump”, zei Jack Reed, de beste democraat in de Senaatscommissie voor strijdkrachten, tegen Hegseth. ‘Helaas ontbeert u het karakter, de kalmte en de competentie om de functie van minister van Defensie te bekleden.’
Zo’n karakteraanklacht van een senator die zo doordrenkt was van militaire zaken als Reed, had de meeste nominaties kunnen ondermijnen.
Maar Trump heeft reden om vrolijk te zijn. Vóór Kerstmis leek Hegseth in grote problemen te verkeren toen het schandaal ronddwaalde. Toch omhelsden de Republikeinen hem tijdens de hoorzitting universeel. Ernst, die te maken had gehad met een conservatieve media-aanval vanwege haar eerdere scepsis jegens Hegseth en de dreiging van een primaire uitdaging, vertelde dinsdag aan WHO Radio in Des Moines: “Hij was voldoende in staat om al mijn vragen te beantwoorden.” Ze voegde eraan toe: “Ik zal de keuze van president Trump voor de benoeming van minister van Defensie, Pete Hegseth, steunen.”
Haar beslissing neemt niet automatisch een primaire uitdaging weg, zei een adviseur van Ernst tegen Jeff Zeleny van CNN, maar maakt het veel moeilijker om de senator te bekritiseren en te confronteren.
Meerderheidsleider in de Senaat, John Thune, beloofde de benoeming van Hegseth snel ter tafel te brengen als deze door de commissie wordt gerapporteerd, wat de steun van Ernst vrijwel zeker maakt.
Hegseths strijdlust en trouw aan het Trumpisme stimuleerden de Republikeinen in zijn verdediging, wat suggereert dat dit misschien wel de beste strategie zou kunnen zijn voor andere controversiële keuzes zoals Kash Patel voor de FBI en Kristi Noem voor het Department of Homeland Security. De hoorzitting van de gouverneur van South Dakota is verplaatst naar vrijdag vanwege een uitgesteld antecedentenonderzoek.
Het meest bijzondere moment van de hoorzitting kwam toen de normaal geniale Virginia Democratische senator Tim Kaine Hegseth verkleedde over alcoholgebruik en zijn persoonlijke leven. De voormalige presentator van Fox heeft een beschuldiging van seksueel misbruik ontkend, waarvoor hij niet is aangeklaagd. Hij had eerder gezegd dat de ontmoeting met wederzijdse toestemming was gebeurd. Maar Kaine zei: ‘Je hebt toegegeven dat je seks hebt gehad terwijl je met vrouw twee getrouwd was, nadat je net een kind had verwekt bij vrouw drie.’ Kaine vroeg of Hegseth zijn eed aan de Grondwet zou nakomen als hij zijn vrouw niet trouw kon zijn. Hegseth protesteerde dat hij “volledig vrijgesproken” en “volledig vrijgesproken” was en zei dat hij geen “perfect” persoon was, maar nu hervormd was.
Het plan leek te zijn om beschuldigingen van seksueel wangedrag en overmatig alcoholgebruik op de werkplek, die Hegseth allemaal heeft ontkend, in dezelfde zin te gebruiken als de beschuldigingen die een einde maakten aan de hoop van senator John Tower om minister van Defensie van president George HW Bush te worden.
Maar 2025 is niet 1989, en de normen van een vorig tijdperk hebben plaatsgemaakt voor een Republikeinse Partij die al lang geleden de persoonlijke, politieke en juridische overtredingen van Trump heeft vrijgesproken en – Gaetz terzijde – erop gebrand lijkt de tolerantie tegenover zijn genomineerden te vergroten.
Verschillende andere Democraten oefenden om beurten druk uit op Hegseth vanwege zijn vroegere verzet tegen vrouwen die in de strijd dienden. Hegseth hield vol dat hij niet seksistisch was, maar voerde aan dat de normen waren verlaagd om een drempel van vrouwen in gevechtseenheden te bereiken. “Dat maakt de strijd voor iedereen moeilijker”, zei hij.
Warren zet Hegseth onder druk over zijn ’nominatieconversie‘
Maar senator Elizabeth Warren uit Massachusetts beschuldigde Hegseth ervan een ‘bevestigingsconversie’ te hebben gehad door zijn standpunt over de kwestie te verzachten in de dagen sinds hij werd uitgekozen voor de baan bij het Pentagon. De New Yorkse Democratische senator Kirsten Gillibrand beschuldigde Hegseth ervan vrouwen, moeders, LHBTQ-servicepersoneel en Democraten in de gelederen te kleineren.
Dit zijn belangrijke vragen. Maar dit was ook politiek terrein waarop Hegseth graag leek te vechten. Hij was meer dan klaar om een sprong te wagen in de cultuuroorlog die Trump heeft uitgekozen om te voeren tegen de generaals van het establishment en de diversiteitsprogramma’s van het Pentagon.
Hegseth leek zich het meest ongemakkelijk te voelen als het ging om cruciale beleidsdetails, nationale veiligheidskwesties en juridische kwesties, die direct relevant zijn voor de baan die hij hoopt te bekleden. Democraten – waaronder senator Tammy Duckworth uit Illinois, senator Mazie Hirono uit Hawaï en senator Elissa Slotkin uit Michigan – waren het meest effectief in het benadrukken van de kwetsbaarheden van de nominatie terwijl ze dergelijke gebieden onderzochten.
Duckworth vroeg Hegseth om ten minste één nauwe bondgenoot van de VS in de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties te noemen en hoeveel landen daarbij betrokken waren. Hegseth begon te praten over Zuid-Korea, Japan en Australië – die geen van allen deel uitmaken van de tien leden tellende organisatie waartoe twee kritische Amerikaanse verdragsbondgenoten behoren, waaronder Thailand en de Filippijnen.
Hirono vroeg Hegseth of hij “een bevel van president Trump zou uitvoeren om Groenland, een gebied van onze NAVO-bondgenoot Denemarken, met geweld te veroveren, of zou u gehoor geven aan een bevel om het Panamakanaal over te nemen?” Hij antwoordde met een non-sequitur en zei dat Trump “77 miljoen stemmen had gewonnen om de wettige opperbevelhebber te worden.”
Slotkin is pas ongeveer een week senator. Maar de voormalige Amerikaanse vertegenwoordiger en CIA-analist, die drie rondreizen door Irak maakte, kwam met enkele van de meest effectieve Democratische vragen. Ze vroeg of hij “op de bres zou staan” en terug zou dringen als Trump hem een illegaal bevel zou geven. “Ik verwerp het uitgangspunt dat president Trump illegale bevelen zou geven”, zei Hegseth.
Republikeinen verdedigden Hegseth door zijn gevechtservaring te prijzen en de Democraten van hypocrisie te beschuldigen.
“Er wordt veel gepraat, over kwalificaties. … Maar er zijn hier veel senatoren die ik niet in mijn bestuur zou hebben, omdat er geen kwalificaties zijn – behalve je leeftijd en je moet in de staat wonen en je bent een staatsburger van de Verenigde Staten – om senator te zijn ”, zei senator Markwayne Mullin uit Oklahoma.
‚Hypocrisie:‘ senator Mullin verdubbelt de bewering dat senatoren ‚dronken verschijnen om te stemmen‘
Senator Tim Sheehy uit Montana, een andere nieuwkomer in de commissie nadat hij afgelopen herfst werd verkozen, vroeg Hegseth naar de diameter van een M4A1-kogel, hoeveel kogels er in een M4-geweer passen en hoeveel push-ups hij kon doen. ‚Jullie vertegenwoordigen kwalificaties die laten zien dat je begrijpt waar de oorlogsjager elke dag op het slagveld mee te maken heeft,‘ zei de gepensioneerde Navy SEAL tegen Hegseth. ‘Je begrijpt wat er gebeurt aan de frontlinie waar onze troepen zullen zijn.’
Het is mooi dat een potentiële minister van Defensie dicht bij de troepen staat. En Hegseths status als ‘out-of-the-box genomineerde’ – in de woorden van een van zijn sponsors, voormalig senator Norm Coleman uit Minnesota – is trouw aan de succesvolle outsider-mystiek van Trump. Nieuwgekozen vice-president JD Vance schreef op X dat de VS al dertig jaar geen oorlog hadden gewonnen, een rekruteringscrisis hadden gehad en dat “Hegseth zeker NIET meer van hetzelfde is, en dat is goed!”
Maar de chefs van het Pentagon hoeven niet alleen verstand te hebben van wapens en infanterie. Het moeten volmaakte diplomaten zijn, doordrenkt van beleid, die in staat zijn gevaarlijke impasses die tot oorlogen kunnen leiden, te onschadelijk te maken. En ze moeten het kunnen opnemen tegen grijze Russische en Chinese defensie-supremo’s met jarenlange ervaring. Het is ook belangrijk dat ze een president informeren over de vraag of hij de wet naleeft.
Leon Panetta, een democraat die minister van Defensie, stafchef van het Witte Huis en directeur van de CIA was, vertelde Dana Bash van CNN dat het ‚op het nippertje‘ was of Hegseth bevestiging zou krijgen. “De voornaamste vraag die (senatoren) tot een oordeel zullen moeten kunnen komen, is of … hij vertrouwd kan worden om de waarheid te vertellen, want als minister van Defensie is het uw voornaamste rol om de waarheid te vertellen aan de president. aan het Congres en aan het Amerikaanse volk.”
Dergelijke introspectie bestaat weinig bij veel Republikeinse senatoren die, vanwege hun meerderheid in de Kamer, over het lot van Hegseth zullen beslissen. Dat is niet verwonderlijk, aangezien de Republikeinse Partij er steeds meer op gebrand lijkt te voorkomen dat ze hun nieuwe president, die in negen jaar in de politiek, de conventionele opvattingen over wie in aanmerking komt voor het hoogste ambt, voortdurend opnieuw heeft gedefinieerd.
Source link
