Norfolk State University, een historisch zwarte universiteit in Virginia, maakte dat deze week bekend voormalig NFL-quarterback Michael Vick wordt de volgende hoofdvoetbalcoach van de Spartanen. Dat betekent dat Vick, vijftien jaar nadat hij werd vrijgelaten uit de federale gevangenis vanwege zijn betrokkenheid bij een hondengevechtenring en negen jaar nadat hij zijn laatste NFL-wedstrijd speelde, het volgende hoofdstuk schrijft in wat dit jaar een van de grootste verlossingsbogen in de Amerikaanse sport is geworden. eeuw.
Vick schrijft het volgende hoofdstuk in wat een van de grootste verlossingsbogen in de Amerikaanse sport van deze eeuw is geworden.
Natuurlijk is niet iedereen aan boord. De president van Mensen voor de ethische behandeling van dieren had iets negatiefs te zeggen over Vick. Sommige mensen zullen hem nooit vergeven. Toch lijken Norfolk State en Vick elkaar nodig te hebben. En misschien is er niemand meer gekwalificeerd om spelers te leren hoe ze verder moeten gaan nadat ze rampzalige, ongedwongen fouten hebben gemaakt.
In zijn beste jaren was Vick een geschenk voor het voetbal. Als quarterback bezat hij de snelheid van een atletiekster, de ontwijkingskracht van een elite die terugrende en een kanon als arm. Toen de Falcons hem in 2001 bij Virginia Tech opriepen, werd Vick de eerste zwarte quarterback die als beste werd gekozen in een NFL-draft. En hij maakte van de Atlanta Falcons, een eeuwige NFL-organisatie, een team waar iedereen naar wilde kijken. In 2006 werd hij de eerste quarterback die zich in een seizoen naar 1.000 yards haasteen prestatie die niet zou worden herhaald totdat Lamar Jackson het 13 jaar later deed. De 10-jarige, Contract van $ 138 miljoen de Falcons hem in 2004 gaven, was op dat moment het grootste contract dat een NFL-speler ooit had getekend.
Tegelijkertijd maakte Vick een reeks vreselijke keuzes die duidelijk maakten dat hij niet ten volle besefte hoe goed hij het had. In 2007, toen hij 27 was en op of nabij het hoogtepunt van zijn atletisch vermogen was, bekende hij schuldig te zijn aan zijn betrokkenheid bij een hondengevechtring in de buurt van zijn geboorteplaats Newport News. Die ring omvatte ook vermoedelijke drugsdealers tegen wie een federaal onderzoek liep.
De details van wat er is gebeurd Bad Newz-kennels – inclusief de brute executies van honden die het niet haalden om competitief te vechten – waren de belangrijkste bron van woede op Vick, maar er was ook woede dat iemand wiens atletische vaardigheden ongeëvenaard waren en die zoveel geld en roem had verdiend, het gooide weg. De zwart-rode #7 Falcons-trui maakte plaats voor een federaal gevangenennummer in gevangenissen in Virginia en Kansas, waar hij in totaal 21 maanden diende.
Toen Vick uit de gevangenis kwam, speelde hij eerst voor de Philadelphia Eagles, daarna voor de New York Jets en de Pittsburgh Steelers. Hoewel zijn spel nooit meer hetzelfde was als bij de Falcons, was zijn ommekeer buiten het veld al begonnen. Hij zocht mentorschap en kreeg het van Tony Dungy, de eerste Black NFL-hoofdcoach die een Super Bowl won en een bijzonder religieus man. Vick, die notoir privé was geweest, zelfs tegenover teamgenoten, begon uit zijn schulp te kruipen. Hij schreef en sprak publiekelijk over zijn fouten. Hij uitte berouw voor zijn misdaden en zelfs dankbaarheid voor zijn groei achter de tralies. Hij sprak zich uit tegen hondengevechten zelfs toen dierenrechtendemonstranten in voetbalstadions verschenen om hem uit te schelden.
Voor sommige mensen lijkt die woede niet te zijn afgenomen. In een verklaring aan Fox News deze week noemde PETA-president Ingrid Newkirk Vick een “charmante, charismatische psychopaat‚, maar ze merkte op dat ze in ieder geval niet gelooft dat hij nog met honden zal vechten.
Hij zocht mentorschap en ontving dat van Tony Dungy, de eerste zwarte hoofdcoach van de NFL die een Super Bowl won en een opmerkelijk religieus man.
De Spartanen hebben dit decennium één winnend seizoen achter de rug. Ze gingen met 6-5 in 2021. Hun record van 5-26 sindsdien betekent dat ze voor elke overwinning vijf keer hebben verloren. Norfolk State lijkt veel op het programma Jackson State University was vóór Deion ‘Coach Prime’ Sanders nam vier jaar geleden het roer over. Nu is Norfolk State de HBCU die zich wendt tot een voormalige NFL-legende in de hoop dat zijn coaching het programma relevant kan maken.
Sanders slaagde erin om van Jackson State een winnaar te maken. Zaterdag, twee jaar later Sanders vertrok naar Colorado, de JSU Tigers wonnen de Celebration Bowlbeschouwd als de de facto HBCU-voetbalkampioenschapswedstrijd. (De Tigers verloren die wedstrijd de twee keer dat ze zo ver kwamen tijdens de drie seizoenen van Sanders met de ploeg.)
Het is veel te vroeg om te denken dat Vick Norfolk State naar een Celebration Bowl leidt, naar een bredere relevantie in de NCAA’s Football Championship Subdivision of zelfs naar een winnend seizoen. Maar hij heeft veel voor hem in petto: zijn roem (en bekendheid) zal zeker de media-aandacht op de school vestigen, en als hij aan de zijlijn staat, wordt het maken van een rekruteringsveld in theorie eenvoudiger. In de praktijk zal de staat Norfolk het soort naam-, imago- en gelijkenisgeld moeten inzamelen dat geen enkele HBCU met succes heeft bijeengebracht om succesvol te zijn.
Het is echter mogelijk dat Norfolk State minder geïnteresseerd is in het proberen te concurreren met de Power Five-zwaargewichten van het universiteitsvoetbal en meer geïnteresseerd is in wat Vick zijn spelers kan leren over het opbouwen van karakter door tegenslag, over het vermijden van ongedwongen fouten in het leven en over het opnieuw opbouwen van zichzelf, zelfs nadat dieptepunt raken. Als dat het doel van de school is, en als Vick kan laten zien dat hij iets kan leren dat belangrijker is dan X en O, dan zou dit optreden misschien wel eens kunnen lukken.
