IHet was een van de meest opvallende technologische evenementen van het jaar. Op 13 oktober lanceerde Starship, ’s werelds grootste en krachtigste raket, de ruimte in geschoten van een lanceerplatform in Texas. De belangrijkste booster bereikte een hoogte van meer dan 65 km voordat hij met een snelheid groter dan de geluidssnelheid terug naar de aarde begon te razen.
Een crash werd afgewend toen de raket werd gebouwd Het SpaceX-bedrijf van Elon Musk – zette de motoren opnieuw aan en minderde vaart totdat het verleidelijk boven de toren zweefde van waaruit het nog maar zeven minuten eerder was afgevuurd. Tangklauwen grepen de gigantische lanceerinrichting vast en hielden deze stevig in hun greep, klaar voor renovatie en herlancering.
“Dit is een dag voor de technische geschiedenisboeken”, zei hij RuimteX ingenieur Kate Tice.
Het prestigieuze onderzoekstijdschrift Wetenschap was even enthousiast: “Deze prestatie luidt een nieuw tijdperk in van betaalbare zware raketten die de kosten van het doen van wetenschap in de ruimte zouden kunnen verlagen”, kondigde het vorige maand aan toen het een onderscheiding uitreikte aan de oktobervlucht van Starship als een van zijn Doorbraken van het jaar.
Het bedrijf van Musk heeft de kosten voor het in een baan rond de aarde brengen van vracht al met een factor 10 verlaagd, zo onthulde het tijdschrift. Zodra Starship – de krachtigste draagraket ooit gebouwd en ontworpen om volledig en snel herbruikbaar te zijn – later dit jaar volledig operationeel is, kunnen verdere reducties van een vergelijkbare omvang worden verwacht, voegde het eraan toe.
Deze mening wordt gedeeld door veel ruimtevaartingenieurs die geloven dat Starship op het punt staat een grote sprong te maken met een schema waarbij het elke twee of drie weken lanceringen zou kunnen uitvoeren. SpaceX-ingenieurs hebben geleerd hoe ze de belangrijkste boostertrap kunnen terugwinnen en hergebruiken en zullen dit jaar hetzelfde doen voor de bovenste trap, zeggen ze.
Er staan nu in totaal 25 vluchten gepland voor het komende jaar, een verbazingwekkend ambitieus programma. “Je hoeft geen raketwetenschapper te zijn om te begrijpen dat het schema waarmee ze werken ongekend is”, vertelde astrofysicus Ehud Behar, professor aan het Technion, het Israel Institute of Technology, aan de website Space.com.
Voor wetenschappers zijn de voordelen van Starship eenvoudig. De kosten van missies op de herbruikbare lanceerinrichting zouden ten opzichte van het huidige niveau kunnen dalen en het voor hen mogelijk maken onderzoek in de ruimte uit te voeren dat ze eenvoudigweg niet hebben kunnen betalen. Dit punt is cruciaal, zei hij Wetenschap in zijn hoofdartikel over de prestaties van Starship.
Toegang tot de ruimte is in het verleden te kostbaar geweest om het risico te lopen op mislukking, en zo ook op andere onderdelen NASA missies worden keer op keer getest, waardoor de kosten stijgen, zo werd opgemerkt. „Maar met routinematige Starship-vluchten zullen wetenschappers meer risico’s kunnen nemen door instrumenten te bouwen met goedkope, kant-en-klare onderdelen en deze vaak te lanceren.“
Er zouden vloten robotrovers naar toe gestuurd kunnen worden Marsniet alleen afzonderlijke voertuigen, terwijl vlootjes spiegelsegmenten in formatie kunnen worden gevlogen om gigantische, zelf-geassembleerde telescopen in de ruimte te creëren. Dergelijke visies zijn opwindend, ook al zitten er nadelen aan het succes van Musks raketten.
Om te beginnen bestaat de kans dat Starship het eigen raketsysteem van NASA, het door problemen geteisterde, enorm dure raketsysteem, zal vernietigen. Ruimtelanceersysteem (SLS) waar het bureau al tientallen jaren plannen voor maakt. De raketten zijn vervangbaar, in tegenstelling tot het herbruikbare Starship, terwijl elke SLS-lancering naar verwachting miljarden dollars zal kosten vergeleken met het doel van $10 miljoen dat Musk voor zijn systeem plant. Veel wetenschappers voorspellen dat Starship SLS binnen een paar jaar overbodig zal maken.
Het andere grote probleem voor veel wetenschappers in hun omgang met SpaceX is dat ze het moeilijk vinden om Musks rechtse politiek en zijn nauwe banden met Donald Trump te accepteren. Hij was een uitgesproken criticus van het Amerikaanse immigratiebeleid, had minachting voor veel democratische politici, en heeft onlangs toestemming gekregen van Trump om Er wordt met 500 miljard dollar bezuinigd op de Amerikaanse federale begroting.
Hoe dan ook, Musks hoop op zijn ruimteschip heeft minder te maken met zijn wetenschappelijke ambities en veel meer met zijn hoop om de gigantische raket te gebruiken om de uiteindelijke kolonisatie van Mars te beginnen. Afgelopen september beloofde hij dat SpaceX de eerste onbemande ruimteschipmissies naar Mars in twee jaar zou lanceren. Bij succes zouden dit deze zijn gevolgd door bemande vluchten in vier jaar. Uiteindelijk voorziet Musk dat er binnen dertig jaar een kolonie van wel een miljoen mensen op Mars zou kunnen leven, zei hij.
Het plan van de controversiële miljardair heeft hem veel aandacht en spot opgeleverd. Zeker, het sturen van mensen op een reis van 230 kilometer naar de rode planeet, het overleven van gevaarlijke uitbarstingen van kosmische straling en het vinden van manieren om voedsel te verbouwen in een wereld die geen water heeft – en een atmosfeer heeft waarvan de gemiddelde druk minder is dan 1% van die op aarde. niveau – is op zijn zachtst gezegd een uitdaging.
De aarde verlaten voor Mars “zou hetzelfde zijn als het verlaten van een rommelige kamer, zodat je op een stortplaats voor giftig afval kunt leven”, stellen Kelly en Zach Weinersmith in hun boek, Een stad op Mars: kunnen we ruimte regelen, moeten we ruimte regelen, en hebben we hier echt over nagedacht?, welke won in 2024 de Royal Society Trivedi Science Book-prijs.
Het is een mening die wordt gedeeld door Martin Rees, de Astronomer Royal, die ook de Mars-voorstellen van Musk heeft aangevallen. “Verwacht nooit een massale emigratie van de aarde,” zei hij. “Het is een gevaarlijke illusie om te denken dat de ruimte een ontsnapping biedt aan de problemen van de aarde. We moeten deze hier oplossen. Omgaan met de klimaatverandering lijkt misschien lastig, maar het is een makkie vergeleken met het terravormen van Mars. Nergens in ons zonnestelsel biedt een omgeving die zelfs maar zo mild is als Antarctica, de oceaanbodem of de top van de Everest.
“Er is geen ‘Planeet B’ voor gewone risicomijdende mensen.”
Vanuit dit perspectief kan Starship enige invloed hebben op de ruimtewetenschap, maar het is onwaarschijnlijk dat het de loop van de menselijke geschiedenis zal veranderen.
Source link
