Waarom de spannende, maar frustrerende finale van „Squid Game 2“ de serie weer op de eerste plaats zet

Het voelt een beetje alsof je een menselijke flipperkast bent om een ​​dag later van het vieren van Kerstmis, misschien wel de meest commerciële feestdag ter wereld, over te gaan naar het bingewatchen van een show over het verraderlijke kwaad van het kapitalisme. Maar ja, vastzitten in een levensgrote flipperkast past perfect bij “Inktvis spel”, het Zuid-Koreaanse overlevingsdrama van Netflix waarin onwetende deelnemers zelf uitgebreide, dodelijke versies spelen van hun favoriete speeltuinspellen uit hun kindertijd voor een kans op een leven vol rijkdom. Het eerste seizoen van ‚Squid Game‘ verscheurde de regels voor streamingverwachtingen en werd al snel Netflix’s meest bekeken show aller tijden – een titel die het vasthield, ondanks zwaargewichten als ‚Woensdag‚die de ring betrad in de jaren sinds het debuut van de show in 2021. Het overweldigende succes van “Squid Game” was het definitieve bewijs dat het publiek op zoek is naar de vonk van originaliteit in vertrouwde formats, en dat taal geen barrière vormt als het gaat om het streamen van entertainment.

Maar ondanks alle hype rond het tweede seizoen van ‚Squid Game‘ bleven er ook twee belangrijke vragen hangen bij de release: hoe herschep je de spanning van het high-concept eerste seizoen zonder simpelweg de plotpunten te hergebruiken? En kan dat überhaupt worden gedaan als de show oorspronkelijk niet was gepland als een serie met meerdere seizoenen? Kort nadat seizoen 1 in première ging, verscheen de bedenker, schrijver en regisseur van de show, Hwang Dong-hyuk onthuld dat hij oorspronkelijk geen extra seizoenen had gepland. Maar het duurde niet lang voordat Ted Sarandos, co-CEO en Chief Creative Officer van Netflix, aan de slag ging bevestigd een tweede seizoen, waarin staat: „Het ‚Squid Game‘-universum is net begonnen.“ (Dat deze bevestiging kwam tijdens een interview over de kwartaalinkomsten van de streamer is een grappig stukje ironie, aangezien “Squid Game” helemaal gaat over de hyperbolische gevaren van de hebzucht van bedrijven.)

Terwijl Hwang erin slaagt zijn creatieve aarzeling te trotseren, valt “Squid Game” seizoen 2 – gestileerd als “Squid Game 2” – af en toe ten prooi aan de onvermijdelijke nadelen van het voor de tweede keer proberen bliksem in een fles te vangen. Een groot deel van “Squid Game 2” recycleert elementen uit het eerste seizoen zonder veel veranderingen. Verschillende karakterarchetypen, verhalende stijlfiguren en plotdetails voelen maar al te vertrouwd aan. Voor veel kijkers die simpelweg op zoek zijn naar een nieuw likje verf op het spannende geweld en de oneerlijke gameplay van seizoen 1, zal dat geen probleem zijn. Maar voor degenen die verlangen naar constante vertelsnelheid, voelt ‘Squid Game 2’ soms raspend en soms ronduit vermoeiend. Dat is tot aan de adembenemende finale, die de spanning nog verder opvoert en saaie subplots bijna volledig achterwege laat om het seizoen af ​​te sluiten met een cliffhanger die, helaas, de handvol blunders van seizoen 2 onder een microscoop legt.

Inktvisspel (Netflix)

Degenen die hoopten op een snelle terugkeer naar de death games waren zeker teleurgesteld door de trage start van seizoen 2. In plaats van er meteen weer in te springen, brengt Hwang de eerste paar afleveringen door ver van het mysterieuze eiland waar de wedstrijden plaatsvinden, waar hij incheckt bij Seong Gi-hun (Lee Jung-jae) in de jaren nadat hij de competitie van het eerste seizoen had gewonnen. Terwijl seizoen 1 de kijkers de tijd gaf om zich te verdiepen in de moeilijke situatie die Gi-hun ertoe bracht een uitnodiging voor de games te accepteren, voelt het begin van seizoen 2 op dezelfde manier als verwacht, als het uiteindelijk nodig zou zijn. Gi-huns vurige verlangen om de games voor eens en voor altijd te beëindigen splitst “Squid Game 2” op in twee parallelle verhalen: Gi-huns terugkeer naar de competitie om het systeem van binnenuit te vernietigen, en het onderzoek onder leiding van detective Hwang Jun-ho ( Wi Ha-joon) om de spellen van buitenaf te lokaliseren.

Helaas is het onderzoek van Jun-ho een nietsburger – tenminste dit seizoen. Hwang gebruikt het om de tijd te vullen en argwaan te wekken, maar er is weinig verhalend gewicht vanaf deze verhaallijn tot aan de finale. In de laatste aflevering van seizoen 2 ontdekken we dat de kapitein die Jun-ho heeft betaald om het speleiland te helpen lokaliseren een overloper is, die schijnbaar werkt voor de rijke en machtige krachten achter de schermen. Hoewel deze onthulling een of twee antwoorden oplevert (zoals hoe de tandentracker van Gi-hun in een bak met visaas belandde), voelt het uiteindelijk als tijdverspilling, wat des te duidelijker wordt als we daadwerkelijk Doen ga terug naar de spellen, en verschillende herhaalde sequenties, zoals het stemmen na de dood, duren vermoeiend tot een vermoeiende mate.

Vergis je niet: de dodelijke overlevingsspellen zijn nog steeds waar Hwang zijn beste werk doet. Ze zijn deze keer net zo stressvol, en nog ongemakkelijker gemaakt door de introductie van een nieuwe Speler 001 in Hwang In-ho (Lee Byung-hun). In seizoen 1 fungeerde In-ho als de Front Man, de beste hond die de wedstrijden bestuurde en de leiding nam. Wanneer Gi-hun erin slaagt zijn agent op te sporen en zijn aandacht te trekken aan het begin van seizoen 2, voegt In-ho zich in de nieuwe reeks games om samen met Gi-hun te strijden, zonder dat onze onverschrokken hoofdpersoon het weet. In-ho speelt de rol van Gi-hun’s bondgenoot terwijl hij informatie verzamelt over wat Gi-hun van plan is, en op bedrieglijke wijze de machinaties van Gi-hun manipuleert. Hwang laat kijkers zich afvragen of In-ho zichzelf gewoon in de spelerswereld probeert te plaatsen. witte instapper Vans als een daad van ziekelijk voyeurisme, of als hij zelf een groter plan heeft. Dit levert een aardig stukje dramatische ironie op om het verhaal in de langzamere delen in beweging te houden, hoewel het duidelijk is hoe de seizoensfinale zal verlopen vanaf het moment dat we ons realiseren dat In-ho zelf in het spel is beland.

Maar voordat die grote, bloedige confrontatie kan plaatsvinden, moeten we een paar nieuwe personages ontmoeten en afscheid nemen. Met name Gi-hun’s oude vriend en gokmaatje Jung-bae (Lee Seo-hwan), die Gi-hun niet meer heeft gezien sinds hij drie jaar eerder voor het eerst aan de spelen deelnam. De twee mannen zijn verbonden door hun gedeelde verslaving en alle plaatsen die het hen heeft gebracht, en Gi-hun geeft veel om Jung-bae omdat hij zichzelf ziet in de masochistische wanhoop van zijn vriend. Dan is er Hyun-ju (Park Sung-hoon), een transvrouw – gespeeld door een cis-man, die al haar deel van de controverse – die samenwerkt met de zwangere Jun-hee (Jo Yu-ri), de lieve matriarch Geum-ja (Kang Ae-sim) en haar zoon Yong-sik (Yang Dong-geun).

Inktvisspel (Netflix)

Een van de grootste nieuwe veranderingen in de competitie in “Squid Game 2” is dat de spelers na elk spel stemmen of ze willen blijven of vertrekken. De stemmen verdelen de spelers steeds meer naarmate de afleveringen voortduren, en uiteindelijk zijn degenen die willen vertrekken (de X’s) en degenen die willen blijven (de O’s) verwikkeld in een totale oorlog, in het besef dat ze het aantal kunnen verkleinen. aan de andere kant door bruut geweld. Gi-hun, Jung-bae, Hyun-ju, Jun-hee, Geum-ja, Yong-sik en In-ho (die, wederom, echt de Front Man is) zijn allemaal O’s, maar ze weten dat hun pleidooien voor vrede zal aan dovemansoren gericht zijn.

De finale begint met het wrede resultaat van deze verdeeldheid: een bendegevecht in de toiletten waarbij een aantal ondersteunende castleden van seizoen 2 worden uitgeschakeld. Daarna, net voordat de verplichte lichten uitgaan, bedenkt Gi-hun een plan. Hij gelooft dat de X’s hen in het donker zullen aanvallen, en in plaats van dat hun kleinere alliantie terugvecht, stelt hij voor dat ze zich verstoppen. Wanneer de gemaskerde bewakers binnenkomen om de chaos te stoppen, scannen ze de identiteitsbadges om de overledene te markeren zonder goed op te letten, waardoor degenen die alleen maar voor dood spelen de kans krijgen om de bewakers te ontwapenen en een staatsgreep te beginnen. Dit plan verloopt vlekkeloos – als je veel extra opofferende dode lichamen niet een ‘kink in de kabel’ noemt – en Gi-hun en de O’s nemen een bewaker gevangen en dwingen hem hen door het doolhofachtige bouwwerk te leiden waarin de hele operatie, helemaal tot aan hun leider.

De staatsgreep geeft Hwang een spannende kans voor een grote oefening in stijl en decorontwerp, waarbij hij de pastel laat zien MC Escher trappen en gangen die het speelhuis sieren. Zoveel convergerende paden en open gebieden zorgen op slimme wijze voor problemen als er meer bewakers arriveren om de strijdkrachten van de staatsgreep terug te dringen, en het duurt niet lang voordat de O’s beginnen te slinken. Hyun-ju, een voormalige militaire soldaat die schijnbaar is ontslagen omdat hij transgender is, leidt hun geïmproviseerde militie, terwijl Gi-hun, Jung-bae (zelf een veteraan) en In-ho allemaal de aanval op de Front Man leiden. Gi-hun en Jung-bae weten natuurlijk niet dat ze al in de aanwezigheid van de Front Man zijn. Die onwetendheid zorgt voor een misselijkmakende opwinding wanneer In-ho zich vrijwillig afsplitst van de groep en Gi-hun In-ho de laatst overgebleven magazijnen doorgeeft voor zijn machinegeweer.

Nu de O’s zelf geen munitie meer hebben, keert Dae-ho (Kang Ha-neul) terug naar de slaapzaal om overgebleven tijdschriften te verzamelen uit de zakken van gevallen gewapende bewakers, maar hij kan zichzelf er niet toe brengen terug te keren naar de oorlog. Yong-sik weigert de verantwoordelijkheid op zich te nemen en blijft bij zijn moeder en Jun-hee. In een laatste wanhopige poging sprint Hyun-ju terug naar de slaapzalen om Dae-ho te controleren en de munitie op te halen, net op het moment dat een ander team van gemaskerde bewakers binnenkomt en het vuur opent. We zien niemand in de slaapzaal sterven vóór de laatste momenten van de aflevering, maar het ziet er niet zo goed uit voor de overlopers, aangezien degenen die probeerden zich over te geven aan de bewakers in het pastelkleurige doolhof ter plekke werden neergeschoten.

In de koninklijke paarse gangen, dichter bij de vertrekken van de Front Man, hebben Gi-hun en Jung-bae ook geen munitie meer. Omdat ze nergens heen kunnen en niets meer hebben om mee te vechten, worden ze door de bewakers onder schot gehouden totdat de Front Man tevoorschijn komt en de trap af loopt om hen te begroeten. ‚Heb je plezier gehad met het spelen van de held?‘ vraagt ​​hij aan Gi-hun, voordat hij zijn pistool op Jung-bae richt. “Kijk goed naar de gevolgen van je kleine heldenspel.” De Front Man schiet Jung-bae in het hart, en “Squid Game 2” eindigt met het beeld van Gi-hun die wordt tegengehouden door bewakers en jammert van angst terwijl de Front Man wegloopt.

Dit is een enorme cliffhanger, en hoewel de uitvoering ervan bevredigend is, maakt dit de plot van Hwang niet minder voorspelbaar. Vanaf het moment dat In-ho aan het einde van aflevering 3 aan de wedstrijden deelnam, was het duidelijk dat, met nog maar vier resterende afleveringen, de onvermijdelijke botsing tussen hem en Gi-hun het seizoen zou beëindigen. Hoewel de finale een spannende rit van het hoogste niveau is, arriveert deze na flink wat wachten. Om daar te komen, moest Hwang zijn stappen uit seizoen 1 hernieuwen, waarbij hij de kijkers door genoeg death games moest leiden om de macabere honger te stillen, terwijl hij de personages uitwerkte die duidelijk bij ons zullen blijven tijdens het laatste seizoen van de show. Dit proces was zowel opwindend als zwaar, vooral omdat personages als Jung-bae en Geum-ja tweedehands emotionele stand-ins waren voor de oude vriend van seizoen 1 en lieve (zij het uiteindelijk slinkse) seniorenpersonages.

Inktvisspel (Netflix)

Omdat de Front Man zijn masker niet afzet om zijn identiteit aan Gi-hun bekend te maken, weten we dat er volgend seizoen ergens een belangrijk plotpunt voor de serie zal plaatsvinden. Gi-hun zal erachter komen dat hij bespeeld is, maar voorlopig voel ik me zelf een beetje bespeeld. Hwang besteedde zoveel tijd aan de alledaagse onderzoeksverhaallijn van Jun-ho, maar die viel tegen het einde van seizoen 2 volledig weg. Dat element voelt meer als een vergeten los eind dan als zijn eigen cliffhanger, en Gi-hun wordt eraan herinnerd dat de elite De klasse zal proberen het proletariaat te verpletteren totdat hun laatste adem veel te thematisch veel lijkt op de plotpunten waarmee de finale van seizoen 1 werd afgesloten.

Als je het van bovenaf bekijkt, voelt een flink deel van “Squid Game 2” aan als tijdverspilling, terwijl je kijkt naar de serie die zichzelf in cirkels draait en bewondert hoe Hwang zijn mooie pasteltinten en conventionele karakters met nieuw bloed spettert. Het is moeilijk om het gevoel van zich af te schudden dat een serie die grotendeels over de snode aard van het kapitalisme en de greep van de messcherpe klauwen van de rijkdom gaat, voor al zijn waarde wordt uitgemolken door een streamer die de show uitbracht zonder dat er al een tweede en derde seizoen gepland was. Deze kennis zorgt ervoor dat “Squid Game 2” aanvoelt als een tafeldecor voor het nagelbijtende hoofdgerecht van seizoen 3, en wordt vrijgegeven aan de wereld wanneer veel Amerikanen vrij hebben tijdens de feestdagen om ervan te genieten. Hoewel het nog steeds erg leuk is, voelt het afronden van de finale van “Squid Game 2” aan als Gi-hun op die laatste momenten, terwijl hij opkijkt naar de Front Man en beseft dat hij, ondanks enige vooruitgang, nog steeds vastzit onder de ijzeren laars van het kapitalisme.