Henry McKenna
NFL-verslaggever
Heeft u aandacht besteed aan de De hoofden van Kansas City?
Leuk vinden … Echt opletten?
De laatste paar betekenisvolle weken van de reguliere competitie waren zij niet de hartstochtelijke kinderen. Ja, ze hadden een reeks overwinningen die maagzweren veroorzaakten. Ze hadden de reputatie dat ze het tot het uiterste lieten gaan. Maar Kansas City hoefde zich niet zo druk te maken over hun recente overwinningen. In week 15 hadden ze een voorsprong van twee touchdowns op de Bruinen. Ze behaalden een overwinning van acht punten op de Houston-Texanen in week 16, maar het voelde nooit dichtbij. En in week 17 riepen de Chiefs absoluut Pittsburgh Steelers29-10.
Het verschil is de aanval van Kansas City, die geleidelijk gezonder en zekerder van zichzelf wordt.
In week 17 — de laatste week dat alle starters speelden — Patrick Mahomes voltooide 76,3% van zijn passes voor 320 yards en drie touchdowns. Het was zijn meest complete optreden van het jaar, deels vanwege de moeilijkheidsgraad (tegen de Steelers), maar ook vanwege de breedte van het talent (en het plan) dat hij maximaliseerde. Hij had voltooiingen voor acht verschillende passcatchers. Niemand overschaduwde 100 meter, maar zeven van hen hadden twee of meer vangsten. Het was een vlotte operatie.
„Dat is wat je wilt doen“, zei Mahomes na de wedstrijd toen hem werd gevraagd of de Chiefs op het juiste moment aan het pieken waren. „Het is duidelijk dat we het gevoel hebben dat we steeds beter kunnen worden. Maar uiteraard spelen we, vooral aanvallend, ons beste voetbal aan het einde van het jaar. … Dit is niet het einde. Dit is nog maar het begin.“
Maar laten we duidelijk zijn: het was een zware opgave voor Mahomes dit jaar.
Het voorseizoenplan van Kansas City viel al vroeg uit elkaar.
Toen ik de Chiefs op trainingskamp zag, hadden ze een vierledige aanval in de aanval.
1) Geef de bal aan de running back Isiah Pacheco.
2) Laat Travis Kelce scheur het midden van het veld open.
3) Vraag Rashee Rijst om als bezitsontvanger te dienen.
4) Creëer openingen voor Hollywood Bruin En Xavier Waard om buiten de cijfers aan te vallen, bij voorkeur (maar niet uitsluitend) diep.
Je zou kunnen zeggen dat ze nooit voorbij stap één zijn gekomen.
Rice liep in september een knieblessure op die het einde van het seizoen betekende.
Brown keerde in week 17 terug van een schoudergewrichtsblessure die hij in het voorseizoen opliep.
Worthy leek aanvankelijk overweldigd door de overtreding.
Pacheco miste negen wedstrijden met een gebroken been.
Zelfs Kelce, die dit jaar 97 vangsten had voor 823 yards en drie touchdowns, gaf toe dat hij niet op zijn normale manier operationeel is.
„Waar ik erg trots op ben, is dat we eenmaal in die rode zone zijn aangekomen, man“, zei Kelce op 4 december in de podcast „New Heights“. „Ik word een beetje hongeriger. Op dit moment kan ik, om welke reden dan ook dit jaar, de weg niet vinden in de eindzone. Ik zit gewoon niet op dezelfde pagina als Pat. Het kan frustrerend worden. Het kan frustrerend worden. — frustrerend. Dat is verdomd zeker.“
Over het algemeen moesten de Chiefs een nieuw plan formuleren voor hun aanval dit seizoen. En het transformeerde – vele malen.
Te midden van de afwezigheid en moeilijkheden van hun belangrijkste spelers heeft Mahomes in krappe tijden gewerkt Noach Grijsterug rennen Kareem Hunt en breed Justin Watson. De Chiefs ruilden ook wijd voor veteraan DeAndre Hopkinswiens vaste handen een duidelijke verlichting van de overtreding zijn geweest.
Die combinatie legde niet echt een nieuwe basis. Het was eigenlijk een rolaanpassing voor Kelce die substantieel heeft geholpen, waarbij het krappe einde als checkdown-optie werd ingevoerd. Hij vangt veel ballen, maar hij is bijna een verlengstuk van het run-spel (of in ieder geval het schermspel), gezien de nabijheid van zijn doelwitten tot de scrimmagelijn. Hopkins nam een deel van de bezitsrol van Rice op zich. Het was iets. Maar de Chiefs waren er nog niet.
Als er één signaal was dat de getijden rond Mahomes & Co. aan het veranderen waren, dan was het Worthy. In de tweede seizoenshelft leek de rookie wide-out enige duidelijkheid te vinden.
Is de aanval van Kansas City weer in vorm?
Hij overschaduwde nooit de 100 meter, maar hij had vijf of meer vangsten in zijn laatste vijf wedstrijden. En hij kreeg touchdowns in week 16 en week 17 en een haastige touchdown in week 15.
„Je kunt het voelen als je naar de tape kijkt. Nu zie je ineens natuurlijk meer doelen, je ziet meer aanrakingen, je ziet meer productie“, zei aanvallende coördinator Matt Nagy in december. „Het is precies wat er met Rashee is gebeurd, en ik zeg je: het is gek hoe vergelijkbaar het is. En het is spannend omdat je ziet wat Rashee al vroeg (dit seizoen) deed, en ik denk dat dit de weg is voor deze jongen.“
Rice was vorig jaar een van de meest betrouwbare aanvallende spelers van het team tijdens de Super Bowl-run in Kansas City, met 26 vangsten, 262 yards en een touchdown gedurende vier ‚postseason‘-wedstrijden. Dus als Worthy een dergelijke rol in petto heeft, zullen de Chiefs blij zijn.
De terugkeer van Brown was net zo bemoedigend.
„Het is alsof je een paard tegenhoudt“, zei Reid December toen hem werd gevraagd hoe hij Brown van het veld moest houden tijdens zijn herstel van zijn blessure. „Man, hij wil er elke keer weer in als we hem eruit halen, wat positief is. Hij heeft een geweldige instelling.“
Brown maakte indruk op de Chiefs in het kamp toen hij Mahomes verraste met effectiviteit op een breed scala aan routes. Hollywood vormde een grote bedreiging, maar er zat meer nuance in zijn spel dan zijn brandende snelheid. Dat zagen we in week 17, toen hij de perimeter aanviel zonder een groot spel te spelen. Maar het is geen toeval dat Watsons vangst van 49 meter, de op twee na langste ontvangst voor de Chiefs dit seizoen, kwam met zowel Worthy als Brown op het veld.
Het plan verschilt niet zoveel van waar ze begonnen. Het kostte hen gewoon het hele reguliere seizoen om daar te komen. En er zijn enkele wijzigingen.
1) Geef de bal aan Pacheco en Hunt. (En vergeet niet Samaje Perine in het schermspel.)
2) Laat Kelce het verscheuren kort midden.
3) Vraag Hopkins om de kettingen te verplaatsen.
4) Plan spelen om Worthy horizontaal te krijgen.
5) Krijg Hollywood-verticaal.
Nu zijn we nog niet in de aanvalslinie terechtgekomen, wat zijn eigen probleem is geweest. Het meest opvallend was dat de plannen van de Chiefs voor de linkertackle ook mislukten. Ze stelden een tackle op Kingsley Suamataia in ronde 2 om te beginnen. Hij verloor de baan na een paar slechte prestaties, en zijn vervanger, Wanya Morriswas net zo slecht, zo niet erger. Kansas City verplaatste de bewaker Joe Thuney naar links te tackelen, en hij was in orde – maar zijn vervanger was ook prima, wat betekende dat de Chiefs twee posities (en de hele linkerkant) verzwakten in plaats van één.
Maar om terug te komen op hoe de zaken er aan toe zijn, tekenden de Chiefs een tackle DJ Humphries om die rol over te nemen. En hoewel hij herstellende is van een hamstringblessure, keerde hij in week 18 terug in de opstelling.
De Chiefs willen drie-turf. En het was moeilijk om aan Mahomes te twijfelen, ongeacht de aanvallende inefficiënties. Maar met de manier waarop het team halverwege het seizoen was opgebouwd, zou dat wel zo zijn geweest alle op Mahomes om zijn overtreding nog een Lombardi-trofee te bezorgen. Nu is er in elke eenheid (inclusief speciale teams) een competentie die lijkt op een waterdicht kampioenschapsteam.
Kansas City was er nooit uit. De Chiefs wonnen niet voor niets met 15-2. Maar ze leken zwakker dan hun record liet zien. Je kon het zien aan hun verlies in week 11 tegen de Buffalo rekeningen. Je kon het zien aan hun nipte seizoensopeningsoverwinning op de Baltimore Ravens – en de nipte overwinning op vrijwel elk playoff-team. Wij vroegen ons af: Kunnen de Chiefs dit echt doen voor drie opeenvolgende ‚postseason‘-wedstrijden?
Nu lijkt het erop dat ze dat niet hoeven te doen.
Voordat hij bij FOX Sports kwam als NFL-verslaggever en columnist, bracht Henry McKenna zeven jaar lang verslag uit over de Patriots voor USA TODAY Sports Media Group en Boston Globe Media. Volg hem op Twitter op @henrycmckenna.
Wilt u geweldige verhalen rechtstreeks in uw inbox ontvangen? Maak of log in op uw FOX Sports-accounten volg competities, teams en spelers om dagelijks een gepersonaliseerde nieuwsbrief te ontvangen!
Haal meer uit de National Football League Volg je favorieten voor informatie over games, nieuws en meer
Source link
