Qualcomm’s debuut in 2024 van nieuwe Arm-processors voor Windows-laptops was misschien wel de belangrijkste pc-hardwareaankondiging sinds de introductie van Intel’s 486-processors in 1989. Net zoals die CPU-lijn een tijdperk van Intel-aangedreven x86-dominantie inluidde, zijn Qualcomm’s Snapdragon X Elite-chips nu heeft ons naar een nieuw tijdperk van concurrentie gebracht.
Maar 2024 was slechts het voorproefje. Het Snapdragon-debuut van Qualcomm was beperkt en richtte zich op een specifieke subset van premium, dunne en lichte Windows-laptops die geen aparte grafische kaart nodig hebben. 2025 zal het jaar zijn dat ons de ware omvang van Arm-innovatie op pc’s laat zien.
Ik sprak met twee deskundige analisten op hardwaregebied voor inzichten over hoe Arm-pc’s in de toekomst zullen blijven groeien.
Verder lezen: Wat is er nieuw als je in 2025 een laptop koopt? 8 dingen om in gedachten te houden
Qualcomm-chips zullen hun bereik vergroten
De lancering van Qualcomms Snapdragon X Elite was op zijn zachtst gezegd hobbelig. Microsoft bestempelde deze nieuwe, door Qualcomm aangedreven laptops als “Copilot+ PC’s” en prees hun AI-prestaties, alleen om denk aan hun hoofdfunctie bij de lancering als gevolg van publieke reacties. Na meerdere vertragingen is het zover het druppelt nu pas naar Windows Insiders.
„Ik denk dat de berichtgeving grotendeels uiteenviel omdat Microsoft een probleem had met Recall“, zegt Leonard Leeuitvoerend analist en oprichter van Next Curve, die tientallen jaren ervaring heeft in technologie en bedrijfsstrategie, bedrijfs- en productinnovatie en marktinformatie.
Als het echter om de hardware gaat, heeft Snapdragon X Elite zijn waarde bewezen bij recensenten, analisten en enthousiastelingen. Lee zegt dat Snapdragon de prestaties per watt voor Windows-laptops heeft verbeterd, ongeacht de AI-workloads. Als je een laptop met hoge prestaties en een ruime batterijduur wilt, zijn deze Snapdragon-pc’s moderne pioniers.
Matthew Smith/IDG
Anshel Sagvice-president en hoofdanalist bij Moor Insights & Strategy, was het met Lee eens en had speciale lof voor de goedkopere Snapdragon X Plus-chips die nu verkrijgbaar in laptops van $ 800, zoals de Lenovo IdeaPad 5x 2-in-1. „Ik denk dat ze het gaan vernietigen met die achtcore-chip“, zegt Sag. “Hij presteert krachtig en levert een ervaring op die voor die prijs niet mogelijk was.”
Hoewel we deze goedkopere Snapdragon-chips al in laptops zien, zal CES 2025 (dat in januari plaatsvindt) waarschijnlijk het platform worden van waaruit laptopfabrikanten een nieuw salvo van scherp geprijsde, door Snapdragon aangedreven machines lanceren.
Het enige dat echter nog ontbreekt, is een ‘haloproduct’. Het gerucht gaat dat Qualcomm werkt aan een opgeschaalde Snapdragon X Elite-chip, met maximaal 18 processorkernen (de huidige chips hebben er maximaal 12). Of we zo’n chip in 2025 zullen zien, is moeilijk te zeggen, maar het is niet moeilijk voor te stellen.
De huidige hardware van Qualcomm ontbeert ook ondersteuning voor afzonderlijke GPU’s, waardoor ze niet beschikbaar zijn op de meeste werkstations en gaming-laptops. Het toevoegen van ondersteuning voor afzonderlijke grafische afbeeldingen zou Snapdragon naar nieuwe gebieden kunnen uitbreiden.
Er bestaat absoluut geen twijfel over dat er in 2025 meer Qualcomm Snapdragon X-hardware zal verschijnen. Als er enige vraag is, is het deze: zullen meer bedrijven de Arm PC-markt betreden?
MediaTek en Nvidia zijn voor de hand liggende kandidaten. MediaTek produceert al Arm-chips voor een breed scala aan apparaten, waaronder ChromeOS-laptops. Nvidia heeft ook ervaring met het produceren van Arm SoC’s (zoals Tegra) en gebruikt Arm-cores in zijn datacenter-CPU’s. Geruchten suggereren dat dit het geval is werkten samen om vanaf volgend jaar nieuwe Arm-chips te maken.
Sag zegt dat dit partnerschap, als het gebeurt, complex kan zijn. „Ik denk dat de enige manier waarop MediaTek dit zou kunnen doen is als ze met Nvidia werken, zodat ze zich geen zorgen hoeven te maken over grafische stuurprogramma’s.“ Hij voorspelt dat MediaTek zou kunnen samenwerken met Nvidia door een RTX GPU te licentiëren, iets wat ze eerder hebben gedaan voor hun Dimensie Auto SoC (voor zelfrijdende voertuigen).
Lee was ook van mening dat dit toekomstige partnerschap lastig te navigeren zal zijn. „Het feit dat je Nvidia bent en de koning onder de GPU’s, betekent niet dat je automatisch wint“, zegt Lee. “Je hebt de CPU, de GPU en nu de NPU nodig. Ik denk niet dat MediaTek of Nvidia hier een inherent voordeel hebben ten opzichte van Qualcomm.”
Matthew Smith/IDG
En het gaat niet alleen om Windows-pc’s. Sag denkt dat de prestaties van MediaTek op laptops nog steeds het sterkst zijn met ChromeOS. “Ik geloof dat Google ChromeOS feitelijk als Android gaat laten draaien. En ik denk dat MediaTek daarna zal gaan”, zegt hij. Misschien heeft hij gelijk wat betreft het geld daar, en bronnen wijzen erop Google verandert ChromeOS inderdaad in Android en van Android een verenigd desktop-besturingssysteem maken.
De dreiging van een dergelijke stap van Google mag niet worden onderschat. Hoewel de inspanningen van Google om AI-functies in Chrome te brengen minder publieke aandacht hebben gekregen dan de Copilot+ PC-push van Microsoft, ze zijn niet onbelangrijk. Veel gebruikers gebruiken de nieuwste versie van ChromeOS hebben al toegang tot AI-functies zoals Gemini, Google’s eigen grote taalmodel voor AI, dat kan worden gebruikt voor samenvattingen, vertalingen en andere taken.
Persoonlijk denk ik dat een gerenoveerd ChromeOS, aangedreven door MediaTek-chips (die doorgaans lagere prijzen mogelijk maken) en doordrenkt met AI-functies die al in Pixel-smartphones voorkomen, de blunderende poging van Microsoft om AI aan Windows-pc’s toe te voegen, zou kunnen overvleugelen.
Hoe zullen x86-pc’s hun terrein verdedigen?
In 2025 zal er waarschijnlijk een stijging te zien zijn in het aantal Arm-aangedreven Windows- en ChromeOS-laptops, maar dat betekent niet dat het tijd is om x86 in de wei te zetten.
Integendeel, de voortdurende relevantie van x86 is precies wat het nieuwe Windows-tijdperk anders maakt dan de afgelopen dertig jaar. PC-hardware zal niet langer worden gedomineerd door één bedrijf of één instructieset, maar zal in plaats daarvan meerdere instructiesets en chipfabrikanten omvatten.
Mark Hachman/IDG
„Intel en AMD hebben aangetoond dat ze een concurrerend aanbod op x86-basis kunnen aanbieden“, zegt Lee. Hij wijst erop dat Intel’s nieuwe Lunar Lake-chips en AMD’s nieuwe Ryzen AI-lijn zeer concurrerend zijn met Qualcomm op het gebied van prestaties en batterijduur. Laptops zoals de Samsung Galaxy Book5 Prodie we hebben getest met Intel’s Core Ultra 7 258V CPU erin, kan een batterijduur van meer dan 20 uur overschrijden, net als hun door Qualcomm aangedreven tegenhangers.
Deze wedstrijd zal u, de laptopshopper en liefhebber, ten goede komen. Het betekent meer opties en lagere prijzen. Sag zegt dat dit ook de OEM’s, zoals Asus, Lenovo en Dell, ten goede zou moeten komen.
“De complexiteit is een uitdaging, maar OEM’s zijn optimistisch over hoe het voor hen uitpakt”, zegt Sag. “Ik zie een niveau van silicium dat nog nooit in de industrie heeft bestaan. En het is cool omdat ik hoor over prototypes en concepten – dingen waarvan ik nooit had gedacht dat ze zouden gebeuren – van OEM’s van wie ik dit nooit had verwacht.”
