Le Bron James zag een kans en ging ervoor.
Alleen deze keer was het buiten het veld.
Hij was moe. Zijn linkervoet hinderde hem. Zijn quadriceps deed pijn.
En omdat de Los Angeles Lakers werden uitgeschakeld in de NBA Cup, kon hij profiteren van een pauze in hun schema waarin het team slechts twee wedstrijden speelde gedurende tien dagen van 9 tot 18 december.
Hij miste dus de laatste twee wedstrijden van de Lakers tegen Portland En Minnesotawat hem acht dagen rust opleverde. De officiële reden voor zijn afwezigheid? Zijn voet. De onofficiële? De man wordt over een paar weken, op 30 december, 40 en had duidelijk rust nodig.
„Het komt, eerlijk gezegd, zelden voor dat je op die manier een pauze in het schema kunt krijgen, dus het was een heel gemakkelijke beslissing voor mezelf, voor het team en voor mijn trainer om van die dagen te kunnen profiteren, gewoon voor de rust.“ alles“, zei James, die zondag 18 punten, acht rebounds en acht assists had in zijn return in de 116-110 overwinning van de Lakers op Memphis.
De pauze was zeer goed getimed.
James ging van de titel van Team USA’s MVP op de Olympische Spelen in Parijs in augustus, toen hij zijn land naar een gouden medaille leidde, naar het missen van twintig driepunters op rij in een periode van vijf wedstrijden, die hij eerder deze maand pakte. Lakers-coach JJ Redick erkende woensdag dat James dit seizoen zelfs een paar keer om een invaller had gevraagd omdat „hij vergast is.“
Dat mag geen verrassing zijn.
James, die pas de tweede speler in de geschiedenis van de NBA is die zijn 22e seizoen heeft bereikt, had deze zomer vrijwel geen pauze, gaande van een exit in de eerste ronde van de play-offs tegen Denver eind april, naar het trainingskamp van Team USA in juli en later naar de Olympische Spelen. die maand, en dan terug naar het trainingskamp van de Lakers in september.
Hij staat bekend om het trotseren van Vadertje Tijd. Maar het werd duidelijk dat zijn zoon Uitputting op zijn minst tijdelijk een strijd aan het winnen was.
„Voelde mijn voet, voelde mijn lichaam na de Hawks-wedstrijd, na die laatste roadtrip“, zei James. „Ik heb die zondag mijn pregame-workout gedaan voor de wedstrijd in Portland en besloten dat het waarschijnlijk het beste was dat ik die wedstrijd weghaalde. En toen ik uitkeek naar het schema, speelden we pas vrijdag in Minnesota weer. Ik had de kans om neem meer dagen en breng mijn geest, lichaam en alles waar ik het wilde hebben (zondag).
De pauze deed hem goed. Na iets meer dan twee minuten in de wedstrijd maakte hij een running dunk met één hand, gevolgd door een block en een tip-in basket. Hij eindigde bijna met een triple-double, langszij Antonius Davis‚ Prestaties van 40 punten en 16 rebounds, waardoor de Grizzlies het hete traject van het winnen van 10 van hun laatste 11 wedstrijden konden doorbreken.
James‘ recente inzinking en hogere omzet zorgden ervoor dat zowel fans als experts zich afvroegen of zijn leeftijd hem eindelijk had ingehaald.
Het maakte niet uit dat hij vorige maand vier triple-doubles op rij had. Of dat hij gemiddeld 23 punten, 7,1 rebounds en 8 assists scoort, meer dan drie keer zoveel punten als elke speler die een seizoen minder heeft gespeeld dan hij.
Zodra James uitglijdt, hebben zijn critici de neiging hun dolken te scherpen.
James heeft altijd gezegd dat hij gaat spelen zolang zijn lichaam en geest het toelaten. Nou, het was duidelijk dat ze allebei een moment nodig hadden, iets wat Redick heel goed begreep.
„Ik speelde vijftien (seizoenen) en was emotioneel, mentaal, fysiek uitgeput en gebakken“, zei Redick. „Ik heb alles wat ik had in deze wedstrijd gestopt. Ik had niets meer over. Voor jongens als hij en CP, Tom Brady’s van de wereld, de Roger Federers van de wereld, is het moeilijk te bevatten dat ze zo lang een niveau van aanhoudende uitmuntendheid hebben, omdat van de tol die het van jullie allemaal eist, niet alleen van je lichaam.“
James mocht het grootste deel van de week weg zijn van het team vanwege ‚persoonlijke redenen‘. En daar profiteerde hij uiteraard van.
„Veel revalideren, nog veel trainen om er zeker van te zijn dat ik klaar was om te gaan (zondag)“, zei James. „Ik wilde niet te veel uit vorm raken.“
Door de pauze kon James zijn pijnlijke quadriceps genezen, een blessure die hij opliep nadat Anthony Davis hem per ongeluk een knie in zijn been gaf aan het einde van de reguliere speeltijd tegen Atlanta. Wat betreft zijn voet? Hij noemde dat een prangend probleem.
‚Nee, het ligt niet achter mij,‘ zei James. „Het is iets alledaags. Het is de afgelopen jaren blijven hangen.“
James zei onlangs dat hij van plan was dit seizoen in alle 82 wedstrijden te spelen. Maar het werd duidelijk dat dit niet zou werken. Dus nam hij wat tijd om aan zijn lichaam te werken. En hij nam wat tijd voor zijn gedachten. Hij zag hoe zijn zoon, Bronny, in zijn carrière 30 punten scoorde in een G League-wedstrijd. Hij belde de podcast van zijn vrouw, ‚Everybody’s Crazy‘, en maakte een grapje en maakte haar aan het lachen.
Met andere woorden, hij ging uit zijn eigen weg.
„Ik luister naar meer dan alleen naar mezelf, want als het alleen aan mij had gelegen, had ik waarschijnlijk in de wedstrijd van Portland gespeeld en ik weet niet zeker of ik in de wedstrijd van Minnesota zou hebben gespeeld, maar het zou moeilijk zijn geweest om Houd me er vanaf,‘ zei James. „Ik heb een team en ik moet ook naar hen luisteren. Zij komen op voor mijn belang.“
Vergis je niet, James is nog steeds James. Hij is nog steeds in staat elke avond te eindigen met een triple-double. Hij heeft nog steeds het atletische vermogen van iemand die twintig jaar jonger is.
De man gewoon Echt had wat vrije tijd nodig.
En net als zoveel andere momenten in zijn carrière was hij slim genoeg om ook deze te grijpen.
Melissa Rohlin is een NBA-schrijver voor FOX Sports. Ze deed eerder verslag van de competitie voor Sports Illustrated, de Los Angeles Times, de Bay Area News Group en de San Antonio Express-nieuws. Volg haar op Twitter @melissarohlin.
Le Bron James
Los Angeles Lakers
Nationale Basketbalbond
Haal meer uit de National Basketball Association Volg je favorieten voor informatie over games, nieuws en meer
