Waar gaan Josh Allen en Bills heen na opnieuw een verwoestend verlies voor Chiefs?

De Rekeningen op een frustrerend niveau van voetbal-limbo blijven: consistent een geweldig team in de reguliere competitie, maar net zo consistent niet in staat voorbij te komen Leiders in de play-offs.

De 32-29 nederlaag van zondag in de AFC Championship Game was de vierde keer in vijf jaar dat Buffalo verloor van Kansas City in de play-offs, waarbij drie van die vier nederlagen plaatsvonden in Arrowhead Stadium. Buffalo is sinds begin 2020 61-22 – de Chiefs zijn het enige team met meer overwinningen in die periode – maar de Bills zijn er niet in geslaagd om uit die serie zelfs maar een Super Bowl-optreden te halen. Gedurende die vijf jaar zijn ze 0-4 geweest in de play-offs tegen de Chiefs en 7-0 tegen alle anderen.

Het verhaal zal dus hetzelfde zijn: hoe kunnen Buffalo en Josh Allen ga voorbij Kansas City en Patrick Mahomes? De Bills zijn er in het reguliere seizoen in geslaagd de Chiefs te verslaan, maar dat lukt niet op het moment dat het er het meest toe doet. Ze waren pijnlijk dichtbij: een gelijkspel in het vierde kwartaal op zondag, een voorsprong in het vierde kwartaal in elk van de voorgaande twee seizoenen, een verlies van 27-24 vorig jaar en 42-36 in de verlengingen in de play-offs na het seizoen 2022.

Buffalo heeft vijf divisietitels op rij gewonnen en was eigenaar van AFC East sinds Tom Brady de club verliet Patriottenmaar dat succes blijft achter bij de Super Bowl. De Bills hebben de afgelopen vier jaar 48 wedstrijden in het reguliere seizoen gewonnen, en toen ze van 1990 tot 1993 vier keer op rij naar de Super Bowls gingen, wonnen ze er in die vier jaar tijd 49.

Volgend seizoen zal dus opnieuw slechts een voorwoord zijn voor de onvermijdelijke botsing met de Chiefs in januari. Kan Buffalo genoeg wedstrijden winnen om het beste zaad van de AFC veilig te stellen, zodat de krachtmeting plaatsvindt in Buffalo en niet in Kansas City? Totdat hij de Chiefs verslaat en een Super Bowl bereikt, zal Allens erfenis met Buffalo er één zijn die hij volledig in de schaduw van Mahomes doorbrengt.

Als ze het in 2025 opnieuw proberen, zullen de Bills ook een overschot aan draft-keuzes hebben, waardoor ze ofwel een diepe klasse van rookies kunnen opstellen, ofwel pakketkeuzes kunnen maken om omhoog te gaan zoals ze willen. Ze hebben een extra keuze in de tweede ronde van de handelsontvanger Stefon Diggs naar de Texanenextra keuzes in de vierde en zesde ronde van andere transacties, en twee compenserende draft-keuzes, beide waarschijnlijk na de vijfde ronde, voor het verlies van twee vrije agenten vorig jaar in de ontvanger Gabe Davis en edgerusher Leonard Floyd.

Ze zullen op het ontwerp moeten leunen om impact te kunnen hebben, omdat het onwaarschijnlijk is dat ze veel ruimte zullen hebben voor substantiële signeersessies in free agency. Ze zitten nu boven de verwachte salarislimiet voor 2025, maar kunnen contracten herstructureren en spelers schrappen of verhandelen om extra limietruimte te creëren.

Wat hun eigen vrije agenten betreft, er zijn er maar twee die duur zouden moeten zijn om te behouden: de ontvanger Amari Kuiperdie werd overgenomen van de Bruinen halverwege het seizoen en cornerback Rasul Douglas. Veiligheid Damar Hamlin is ook een vrije agent, net als de ontvanger Mack Hollinsdie een touchdown had in de wedstrijd van zondag. Terug rennen James Kokdie het afgelopen seizoen de NFL leidde met 16 haastige touchdowns, gaat het laatste jaar van zijn rookiecontract in en komt nu in aanmerking voor een lucratieve verlenging.

De Bills zullen opnieuw te maken krijgen met een schema voor de eerste plaats – zowel Super Bowl-teams, de Chiefs als Adelaarsspeelt in de reguliere competitie in Buffalo. Maar het schema geeft de Bills ook een gemakkelijke divisie in de NFC South, een potentiële sweep van vier wedstrijden, hoewel ze te maken zullen krijgen met een zware divisie, waarschijnlijk met meerdere playoff-teams in de AFC North.

Buffalo heeft vijf jaar op rij minstens elf wedstrijden gewonnen, een zeldzaam aanhoudend niveau van succes in het reguliere seizoen, maar totdat de Bills in januari dezelfde soort overwinning kunnen boeken, zal de franchise achterblijven bij die ongrijpbare eerste Super Bowl. kampioenschap. Nog niet zo lang geleden had deze franchise 25 jaar lang geen enkele play-off-overwinning gekend voordat deze er in 2020 één behaalde.

Maar op dit moment zal dat de pijn van de trouwe fans van het team niet verzachten, vooral niet als je ziet hoe de Chiefs jaar na jaar naar de Super Bowl gaan.

Greg Auman is een NFL-verslaggever voor FOX Sports. Eerder bracht hij tien jaar door met het behandelen van de Boekaniers voor de Tampa Baai Times en The Athletic. Je kunt hem volgen op Twitter op @gregauman.

Wilt u geweldige verhalen rechtstreeks in uw inbox ontvangen? Maak of log in op uw FOX Sports-accounten volg competities, teams en spelers om dagelijks een gepersonaliseerde nieuwsbrief te ontvangen!

Haal meer uit de National Football League Volg je favorieten voor informatie over games, nieuws en meer