Het was een korte opmerking tijdens een alledaagse sessie van het parlement. Maar voor Harini Amarasuriya, de premier van Sri Lanka, was het het moment dat ze zich realiseerde dat haar land, niet lang geleden verwoest door Strongman -leiders en hun populistische politiek, een potentieel transformerend moment voor vrouwen had ingegaan.
Een mannelijke collega (en „niet erg feminist“, zoals Dr. Amarasuriya hem beschreef) stond op om te zeggen dat de eilandnatie niet meer vrouwen in de formele werkkracht kon krijgen, tenzij het officieel de „zorgeconomie“ erkende – werk zorgzaam voor anderen.
Voor Dr. Amarasuriya was het „een van de grootste spanning“ om taal te horen in de regering die al lang beperkt was tot activisten of om genderafdelingen grotendeels te vergeten. „Ik had zoiets van:“ Ok, al die jaren van vechten met je hebben zijn vruchten afgeworpen „, zei ze lachend tijdens een interview in december op haar kantoor in Colombo, de hoofdstad.
Twee jaar na Sri Lankanen stond op en wierp een politieke dynastie uit wiens losbandigheid economische ondergang had gebracht, het land bevindt zich midden in een eenmalige heruitvinding.
Woede is gestabiliseerd in een stillere oplossing voor groothandelsverandering. Door een paar nationale verkiezingen vorig jaar, voor president En voor het parlementde oude elite die al tientallen jaren had geregeerd, werd gedecimeerd. Een linkse beweging is op zijn plaats gestegen en belooft een meer gelijke samenleving.
Terwijl de democratie van het land terugkeert, openen er kansen voor vrouwen.
Vrouwen waren een drijvende kracht achter de protestbeweging die de president van Sri Lanka dwong om in juli 2022 te vluchten. Toen het land vrijwel contant en brandstof meer had, viel de last onevenredig op vrouwen, die de binnenlandse lading droegen. Hun woede stuurde ze de straat op.
Nu staan vrouwen centraal in pogingen om het land blijvende bescherming te geven tegen de grillen van sterke mannen. Vrouwen doen ook het langzame en gestage werk van het vormgeven van een politieke cultuur die hen gelijke ruimte biedt.
Vrouwen, die 56 procent van de geregistreerde kiezers uitmaken, waren eind vorig jaar cruciaal voor de verkiezingsoverwinningen door National People’s Power, een kleine linkse outfit.
President Anura Kumara Dissanayake, de leider van de partij, heeft zijn leven doorgebracht in de linkse politiek. Hij benoemde Dr. Amarasuriya, een socioloog en activist, als premier, de op een na meest krachtige functie van het land. Ze is de eerste vrouw die zo’n hoge functie bekleedt in Zuid -Azië die niet de vrouw of dochter was van een vorige topleider.
In september, toen ze zich voorbereidde om aantasting te zijn, was Dr. Amarasuriya verkouden toen verslaggevers van de New York Times haar huis bezochten, de muren bedekt met kattenkunst. Een van haar vier katten gaf haar houding, zei ze, nep een slap terwijl ze haar probeerde te voeden.
Ze hield de politieke debatten in de Verenigde Staten in de gaten, waar ze een jaar als uitwisselingsstudent doorbracht. ‚Ik denk dat ik een van die ben ‚Kinderloze katten dames‘, ‚‚Zei ze met een glimlach, verwijzend naar een afwijzende opmerking van de nu-vice president JD Vance die een rally werd voor sommige Amerikaanse vrouwen.
Dr. Amarasuriya heeft al lang gepredikt dat een meer gelijke samenleving niet kan worden bereikt zonder bestuur vriendelijker te maken voor vrouwen, wat zij injecteert „feministische gevoeligheid“ in beleidsvorming.
De nieuwe regering neemt beleidsdebatten op over het verbeteren van de loonpariteit en het beter maken van werkomgevingen voor vrouwen. Het hoopt het percentage vrouwelijke deelname aan de formele personeelsbestand te verhogen tot ongeveer 50 procent, een stijging van 33 procent. De regerende partij verdubbelt haar inspanningen om vrouwen politiek te mobiliseren om ervoor te zorgen dat dit moment niet vluchtig is.
Het is „een verandering van de manier waarop u denkt over de overheid, de manier waarop u denkt over macht en autoriteit,“ zei Dr. Amarasuriya.
Sommige van de vroegste acties omvatten het beëindigen van de VIP -cultuur rond de politiek. Voorbij zijn de lange motorcades, grote veiligheidsdetails en weelderige herenhuizen voor ministers. De president heeft zijn reizende entourage verlaagd. De compound van de premier, die onder zijn vorige bewoner zoemde met de activiteit van meer dan 100 medewerkers, heeft nu een bibliotheekachtige stilte, omdat Dr. Amarasuriya werkt met een staf van slechts een dozijn.
Buiten de lobby die naar haar kantoor leidt, evenals op haar bureau, zijn ingelijste tekeningen die schoolkinderen haar hebben gestuurd. Eén toonde Dr. Amarasuriya in een blauwe sari en haar natuurlijke krullen.
„Premier tante,“ zei het schrijven op de tekening. „Moge Heer Boeddha u zegenen.“
De echte test zal de economie zijn.
Het stabiliseert, versterkt door een toename van toerisme en verlagingen van de overheidsuitgaven na tientallen jaren van weggelopen uitgaven. Maar het is nog niet uit het bos.
Kaveesha Maduwanthi, 18, die in een kledingfabriek werkt, is een van de velen die hopen dat de nieuwe leiders van het land een manier kunnen vinden om de economische groei te stimuleren.
Mevrouw Maduwanthi verdient ongeveer $ 100 per maand. Haar man, een metselaar, brengt ongeveer dezelfde hoeveelheid naar huis als hij stabiel werk krijgt. Ze zei dat meer dan de helft van haar salaris naar de babyformule ging voor haar dochter, die in januari 1 werd. Bovendien betalen zij en haar man voor het eten en de medicijnen van grootouders die op het meisje passen terwijl ze werken.
„We hebben de overheid niet nodig om ons voedsel te geven – we kunnen het op de een of andere manier beheren,“ zei ze. „Wat we nodig hebben is een land waar ik de ruimte heb om een beetje extra geld te maken, zodat ik in mijn dochter kan investeren – misschien een paar gouden oorbellen voor haar eerste verjaardag.“
Vóór de presidentsverkiezingen vorig jaar bracht de macht van de nationale mensen, de linkse partij, ongeveer twee jaar door met het mobiliseren van vrouwen zoals mevrouw Maduwanthi. Vrouwen, Dr. Amarasuriya en andere partijleiders argumenteerden destijds, zochten naar iemand om de problemen te verdedigen waar ze sterk over vonden.
Nadat vrouwelijke kiezers de heer Dissanayake in de presidentiële stemming hielpen op te heffen naar de overwinning, won de partij weken later een absolute meerderheid in het parlement. In veel districten wonnen vrouwen handig.
Dr. Amarasuriya, die in Colombo was, verbrak een record voor stemmen die waren gehouden door Mahinda Rajapaksa, een voormalige premier, president en oorlogsheld en de oudere broer van Gotabaya Rajapaksa, de president die in 2022 werd verdreven.
De ruime overwinningen van Dr. Amarasuriya en andere vrouwen verbrijzelden een mythe die vrouwelijke politici niet konden winnen, zei ze. Haar partij zamelde het centraal op en verdeelde het gelijkmatig aan vrouwelijke en mannelijke kandidaten om nadelen te overwinnen waarmee vrouwen worden geconfronteerd.
Het aantal vrouwen in het parlement verdubbelde. Toch moet het land ver gaan – vrouwen vormen nog steeds slechts 10 procent van de wetgevers. Er zijn slechts twee vrouwen onder de 21 ministers in het kabinet van de heer Dissanayake.
Dr. Amarasuriya en andere vrouwelijke leiders zeiden dat ze teleurgesteld waren over die cijfers. Maar het werk om de politieke cultuur-inclusive te maken gaat niet alleen over cijfers, zei Dr. Amarasuriya, maar ook een „constant proces“ om beleidsvorming en dagelijkse bestuur te beïnvloeden en te sensibiliseren.
De partij zegt dat het gericht is op het verankeren van zijn mobilisatie van vrouwen om meer van hen in leiderschapsposities te krijgen op lagere niveaus van politiek. Het doel is, zo zegt het, om het voorwendsel te verwijderen dat er niet genoeg vrouwelijke leiders zijn om te worden aangeboord voor meer prominente rollen.
Over 13.000 van de 14.000 grama Niladhari, de kleinste eenheden van het lokale bestuur van Sri Lanka, heeft de partij vrouwencommissies opgericht, volgens Saroja Savithri Paulraj, de minister van vrouwenzaken.
Op een zondagmiddag in een buitenwijk van Colombo werd een nieuwe commissie ingehuldigd. De organisatoren hadden van deur tot deur ingezameld, informatie verzameld en WhatsApp -groepen gemaakt. Ongeveer 100 mensen druppelden binnen en zaten in plastic stoelen op de binnenplaats van een huis.
Samanmalee Gunasinghe, het lokale parlementslid, ging naar de microfoon. „Vroeger waren we bloemenpotten op het politieke toneel,“ zei mevrouw Gunasinghe. „Ze zouden onze stemmen nemen en ons daarna in het vuur gooien en ons in de steek laten met onze kinderen.“
Nu, zei ze, hebben de vrouwencommissies een ruimte gecreëerd „waar we samen kunnen schreeuwen.“
