De regering-Biden heeft maandag enkele beperkingen op de humanitaire hulp aan Syrië opgeheven, maar bleef ingrijpende sancties handhaven slechts enkele weken nadat de rebellen de vijftig jaar durende autoritaire greep van de Assad-familie op het land hadden omvergeworpen.
De toestemming van het ministerie van Financiën is een teken van hoe Washington voorzichtige stappen onderneemt om zijn aanpak van Hayat Tahrir al-Sham, de belangrijkste rebellenfractie die de regering in Damascus heeft omvergeworpen, te sturen. De groep was ooit een dochteronderneming van Al Qaeda en hoewel ze met de organisatie heeft gebroken, blijft ze door de Amerikaanse regering als terroristische groepering aangemerkt.
Het besluit van het ministerie van Financiën, dat zes maanden zal duren, stelt humanitaire groepen in staat vrijer te opereren zonder in strijd te komen met de Amerikaanse sancties, onder meer door te helpen bij het leveren van basisdiensten zoals elektriciteit, energie, water en sanitaire voorzieningen.
Tijdens de burgeroorlog in Syrië, die in maart 2011 begon, probeerden de Verenigde Staten en hun bondgenoten routinematig economische druk uit te oefenen op de inmiddels afgezette president Bashar al-Assad, zijn binnenste kring en de economie van het land. Syrië bleef daarmee een van de De “meest uitgebreid gesanctioneerde jurisdicties” van het ministerie van Financiën, aldus een persbericht van de afdeling.
De Verenigde Staten hebben in drie regeringen steeds zwaardere sancties opgelegd aan Syrië, in die mate dat sommige analisten dat deden zich af of ze contraproductief waren geworden en te schadelijk voor burgers.
“Het einde van het brutale en repressieve bewind van Bashar al-Assad, gesteund door Rusland en Iran, biedt een unieke kans voor Syrië en zijn volk om zich weer op te bouwen”, zei Wally Adeyemo, de plaatsvervangend minister van Financiën, in de verklaring. “Tijdens deze overgangsperiode zal het ministerie van Financiën humanitaire hulp en verantwoordelijk bestuur in Syrië blijven ondersteunen.”
Sancties blijven een van de meest dringende zorgen voor de nieuwe regering van Syrië, terwijl deze een weg voorwaarts probeert uit te stippelen. Zodra de heer al-Assad in december het land ontvluchtte, was een van de eerste verzoeken van Ahmed al-Shara, de leider van de rebellencoalitie die de regering omver wierp, dat de Verenigde Staten zouden beginnen met het versoepelen van de beperkingen.
De nieuwe minister van Buitenlandse Zaken van Syrië, Asaad Hassan al-Shibani, herhaalde deze oproepen dit weekend.
“Deze sancties vormen een barrière en een obstakel voor het snelle herstel en de ontwikkeling van het Syrische volk, dat wacht op diensten en partnerschappen uit andere landen”, zei hij tegen verslaggevers. “We herhalen onze oproepen aan de Verenigde Staten om deze sancties op te heffen, die nu tegen het Syrische volk zijn geworden in plaats van wat ze voorheen waren: opgelegde sancties aan het Assad-regime.”
Maandag landde een nieuw Qatari-vliegtuig in Damascus, beladen met humanitaire hulp, onderdeel van een bredere poging van Arabische landen om hulp naar Syrië te vervoeren, terwijl het land blijft worstelen met een ernstige humanitaire crisis.
Europese landen hebben sinds de val van de regering-Assad vorige maand ook tientallen miljoenen dollars aan humanitaire hulp gestuurd. Deze bijdragen vertegenwoordigen echter slechts een fractie van wat Syrië nodig heeft om te herstellen en opnieuw op te bouwen na meer dan tien jaar oorlog.
Deskundigen zeggen dat Amerikaanse sancties humanitaire operaties beïnvloeden doordat ze het land afsnijden van geld dat het hard nodig heeft voor wederopbouw en economische ontwikkeling. Niet alleen hebben gezinnen en hulporganisaties moeite om geld naar huis te sturen of hulp te bieden, maar het Internationale Monetaire Fonds en de Wereldbank kunnen ook geen hulp.
