De regering-Biden heeft nog een laatste stukje informatie vrijgegeven over hoe zij Oekraïne heeft geholpen: een verslag van haar ooit geheime steun aan de militaire drone-industrie van het land.
Amerikaanse functionarissen zeiden donderdag dat ze grote investeringen hadden gedaan die Oekraïne hielpen bij het starten en uitbreiden van de productie van drones in de strijd tegen het grotere en beter uitgeruste Russische leger.
Een groot deel van de Amerikaanse hulp aan het Oekraïense leger, waaronder miljarden dollars aan raketten, luchtverdedigingssystemen, tanks, artillerie en training, is aan het publiek bekendgemaakt. Maar andere steun vond grotendeels in de schaduw plaats.
Dat omvatte onder meer het helpen van Oekraïne bij het ontwikkelen van een nieuwe generatie drones en het revolutioneren van de manier waarop oorlogen worden uitgevochten, aldus Amerikaanse functionarissen.
De innovaties in de Oekraïense drone-industrie worden geprezen als transformatief, maar de Amerikaanse steun wordt minder goed begrepen. Naast technische ondersteuning hebben de VS aanzienlijk geld uitgegeven, waaronder 1,5 miljard dollar die afgelopen september werd verzonden, om de droneproductie in Oekraïne te stimuleren, zeiden functionarissen.
Jake Sullivan, de Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur, zei dat de steun “een reële strategische impact” had op de oorlog.
“We zagen hoe UAV’s steeds belangrijker werden in de strijd in Oekraïne en centraal zullen staan in alle toekomstige gevechten”, zei de heer Sullivan donderdag in een verklaring, verwijzend naar onbemande luchtvaartuigen.
De Amerikaanse inspanning omvatte geld om dronefabrikanten te ondersteunen en onderdelen aan te schaffen. Volgens mensen die van de inspanningen op de hoogte zijn, hebben de Verenigde Staten ook inlichtingenfunctionarissen naar Oekraïne gestuurd om te helpen bij de opbouw van het programma.
In een interview deze week verwees CIA-directeur William J. Burns indirect naar de steun van zijn bureau voor het drone-programma in Oekraïne.
“Ik denk dat onze inlichtingensteun de Oekraïners heeft geholpen zichzelf te verdedigen”, zei de heer Burns. “Niet alleen in het delen van inlichtingen, maar ook in de ondersteuning van enkele van de systemen die zo effectief zijn geweest.”
Het Witte Huis heeft informatie vrijgegeven over de plannen van Rusland om Oekraïne aan te vallen voorafgaand aan de invasie. Tijdens de oorlog hebben functionarissen regelmatig informatie vrijgegeven over Iraanse en Noord-Koreaanse wapenleveranties aan Rusland.
De heer Sullivan zei dat de drone-inspanningen begonnen na het eerste tegenoffensief van de Oekraïners in de herfst van 2022, toen de grenzen van de conventionele capaciteiten van Oekraïne duidelijk werden.
De inspanningen werden versneld, zei de heer Sullivan, in de voorbereiding op het tweede tegenoffensief van Oekraïne. Die push, in 2023, was uiteindelijk minder succesvol. Oekraïne won niet zoveel terrein als het had gewild, deels vanwege het Russische gebruik van drones.
Dat tegenoffensief uit 2023 was een harde les, zeiden Amerikaanse functionarissen. Russische drones vielen door de VS en Europa geleverde tanks en gepantserde voertuigen aan terwijl ze probeerden door mijnenvelden te navigeren.
Na het tegenoffensief zeiden Amerikaanse functionarissen dat ze de steun aan Oekraïense dronefabrikanten snel hebben opgevoerd, voortbouwend op de inspanningen van Kiev om zijn eigen industrie te laten groeien. Naast financiële hulp heeft de regering-Biden gewerkt aan het opbouwen van banden tussen Amerikaanse technologiebedrijven en Oekraïense dronemakers.
Afgelopen herfst heeft het Pentagon een toewijzing gedaan 800 miljoen dollar voor de productie van drones in Oekraïnedat werd gebruikt om drone-onderdelen aan te schaffen en drone-makers te financieren. Toen president Volodymyr Zelenski van Oekraïne in september het Witte Huis bezocht, zei president Biden dat nog eens 1,5 miljard dollar naar de Oekraïense drone-industrie zou gaan.
Amerikaanse functionarissen zeiden donderdag dat zij geloven dat de investeringen de drones van Oekraïne effectiever en dodelijker hebben gemaakt. Ze merkten op dat de Oekraïense zeedrones dat wel hadden vernietigde een kwart van de Russische Zwarte Zeevlooten dat drones die aan de frontlinies werden ingezet de Russische opmars in Oost-Oekraïne hadden helpen vertragen.
De heer Sullivan zei dat de drang om de Oekraïense drone-industrie op te bouwen “lessen van onschatbare waarde” had opgeleverd die de regering-Biden was gaan integreren in Amerika’s eigen defensie-industrie.
