Vrouwelijke wetgevers en militaire veteranen uiten hun zorgen over Hegseth

WASHINGTON, DC – Terwijl Pete Hegseth senatoren probeert te overtuigen hem te steunen als leider van het ministerie van Defensie in de regering-Trump, waarschuwen verschillende wetgevers, vrouwelijke veteranen en militaire pleitbezorgers dat zijn benoeming schadelijk zou kunnen zijn voor vrouwen in het leger en de vooruitgang in de strijd tegen seksueel geweld binnen de strijdkrachten.

Hegseth, een presentator van Fox News die in de Nationale Garde van het leger diende, werd op 12 november door de nieuwgekozen president Donald Trump genoemd als zijn keuze voor minister van Defensie. Sindsdien is Hegseth het onderwerp geweest van een aantal beschuldigingen van seksueel wangedrag, alcoholmisbruik en financieel wanbeheer. De meest recente golf van nieuwsverhalen bevat gedetailleerde beschuldigingen, die Hegseth heeft ontkend, die verband houden met overmatig alcoholgebruik en lijken het belangrijkste onderwerp van zorg op Capitol Hill te zijn.

“Het is gewoon heel verontrustend om te zien hoe onbezorgd veel leden van het Congres zijn tegenover mannen die beschuldigd worden van aanranding”, zegt vertegenwoordiger Veronica Escobar uit Texas, lid van de House Armed Services Committee. Hoewel het Huis van Afgevaardigden niet stemt om de genomineerden voor het kabinet te bevestigen, had Hegseth woensdag een ontmoeting met leden van het Republikeinse Huis om de steun te versterken.

“De kwestie die blijkbaar, zo hoorde ik, tijdens zijn bijeenkomsten naar voren kwam, was zijn vermeende alcoholmisbruik”, zei ze. “Maar ik denk dat zijn misbruik van vrouwen niet zoveel mensen lijkt te storen.”

Er zijn geloofwaardige beschuldigingen van ongepastheid vaak oorzaak geweest voor opname of diskwalificatie. Hegseth is een van een aantal Trump's Genomineerden op kabinetsniveau WHO geconfronteerd met beschuldigingen van seksueel wangedrag.

In 2020, Hegseth een vertrouwelijke schikking betaald aan een vrouw die heeft aangifte gedaan bij de politie beschuldigt hem ervan haar in 2017 te hebben verkracht tijdens een Republikeinse vrouwenconferentie in Monterey, Californië. Er zijn geen aanklachten tegen Hegseth ingediend in verband met de ontmoeting, die volgens hem en zijn advocaat met wederzijdse instemming plaatsvond. The New Yorker en andere media hebben gerapporteerd over aanvullende beschuldigingen aan het adres van Hegseth slecht beheerde fondsen en misbruik van alcohol terwijl hij leiding gaf aan twee op veteranen gerichte non-profitorganisaties, en dat zijn collega's bij Fox News was getuige van hem overmatig drinken terwijl hij een weekend co-host was bij ‘Fox and Friends’. Hegseth heeft deze beweringen krachtig ontkend, onder meer in een opiniestuk gepubliceerd in de Wall Street Journalen vertelde Megyn Kelly in een interview in haar SiriusXM-show dat hij als minister van Defensie geen alcohol zou drinken.

Vertegenwoordigers van Fox News en de Trump-transitie hebben niet onmiddellijk verzoeken om commentaar geretourneerd. Verschillende huidige en voormalige Fox News-collega's van Hegseth, waaronder Will Cain, de huidige co-presentator van „Fox & Friends Weekends“, hebben zich ter verdediging uitgesproken.

“De pers verspreidt anonieme verhalen na anonieme verhalen, allemaal bedoeld om mij te besmeuren en af ​​te breken. Het is een uit het leerboek vervaardigde media-verwijdering”, schreef Hegseth in de Journal. “Ze leveren geen bewijs, geen namen, en ze negeren de legioenen mensen die namens mij spreken. Ze moeten een boeman creëren, omdat ze denken dat ik hun institutionele waanzin bedreig. Dat is het enige waar ze gelijk in hebben.”

Democratische vrouwen die zitting hebben in de Armed Services Committees van het Huis en de Senaat voerden aan dat de bevestiging van Hegseth niet alleen de jarenlange inspanningen van beide partijen in het Congres om seksueel geweld en misbruik in het leger aan te pakken zou ondermijnen, maar ook de inspanningen van de strijdkrachten om meer vrouwen te rekruteren.

“Dit is zeer zorgwekkend”, zegt Escobar, een democraat. “We proberen al heel lang rekrutering aan te pakken, en vrouwen zijn daar een belangrijk onderdeel van. Dit is het laatste wat we nodig hadden, en ik hoop dat de leden van de Senaat die zich inzetten voor deze hervormingen en die weten hoe belangrijk vrouwen zijn in het leger zeer openhartige gesprekken met hem zullen voeren, en dat hij zal afhaken.”

Bijna 1 op de 4 vrouwen in het leger geeft aan seksueel geweld te hebben meegemaakt en meer dan de helft geeft aan intimidatie te hebben ervaren Analyse van 2016 van artikelen gepubliceerd in het peer-reviewed tijdschrift Trauma, Violence and Abuse. De overgrote meerderheid van incidenten worden niet gerapporteerdDat meldt de RAND Corporation, die onderzoek levert aan de Amerikaanse strijdkrachten. Alleen al in 2018 werden ongeveer 6.000 aanrandingen gemeld bij het ministerie van Defensie, maar uit onderzoeken bleek dat meer dan 20.000 militairen seksueel werden misbruikt. En te midden van een bredere militaire rekruteringscrisis, a Overheidsstudie 2020 ontdekte dat vrouwen het leger vaker verlieten dan mannen en noemden seksueel geweld een belangrijke factor.

Michelle Simpson Tuegel, een in Texas gevestigde advocaat die geen praktijk heeft in het militaire rechtssysteem, maar overlevenden heeft vertegenwoordigd in verschillende spraakmakende gevallen van seksueel misbruik, zei dat de benoeming van Hegseth “een beangstigend moment” markeert voor vrouwelijke militairen.

„Ik krijg elk jaar telefoontjes van vrouwen die te maken hebben gehad met aanranding en seksuele intimidatie in het leger. Ik heb mensen op de bases vertegenwoordigd toen ik strafrechtelijke verdediging deed“, zei Tuegel. “Er is veel geweld op onze militaire bases.”

Het aantal meldingen van aanranding in het leger is met een stijging toegenomen naar schatting 25 procent sinds 2018, volgens de eigen gegevens van het legerdie zowel anonieme enquêtes als formele rapporten omvatten.

Voorstanders van militaire rechtshervorming hebben de afgelopen jaren terrein gewonnen, vooral als het gaat om de manier waarop militaire onderzoeken naar seksueel geweld en intimidatie worden afgehandeld. Na het einde van de Tweede Wereldoorlog verbood een uitspraak van het Hooggerechtshof – bekend als de Feres-doctrine – militairen de regering aan te klagen wegens eventuele verwondingen opgelopen tijdens hun actieve dienst. Hoewel deze uitspraak doorgaans werd toegepast op gevallen van medische wanpraktijken, was deze uitgebreid met beschuldigingen van seksueel geweld. De spraakmakende moord in 2020 op Vanessa Guillén, een soldaat die seksueel werd lastiggevallen door een supervisor en met geweld werd vermoord terwijl ze gestationeerd was in Fort Hood, Texas, fungeerde als katalysator voor hervormingen. De dood van Guillén leidde tot grote veranderingen in de National Defense Authorization Actwaardoor wordt gegarandeerd dat bepaalde misdaden, zoals aanranding en huiselijk geweld, buiten de commandostructuur zouden worden vervolgd.

De democratische senator Tammy Duckworth uit Illinois, een veteraan, noemde het ‘krankzinnig’ dat Trump iemand als Hegseth zou nomineren na de ‘decennia’ van inspanningen binnen de strijdkrachten.

“Er zijn simpelweg te veel redenen die bewijzen dat Pete Hegseth niet de juiste persoon is om onze militaire mannen en vrouwen te leiden, en hij zal mijn stem niet krijgen”, zei ze in een verklaring aan The 19th. “Als de Republikeinen hem in deze positie zouden bevestigen, zou dat niet alleen een belediging zijn voor onze mannen en vrouwen in uniform – het zou gevaarlijk zijn voor onze nationale veiligheid en militaire paraatheid.”

Vertegenwoordiger Mikie Sherrill uit New Jersey studeerde 30 jaar geleden aan de Naval Academy en behoorde tot de eerste lichting vrouwen die in aanmerking kwamen voor gevechtsschepen. Ze heeft bijna tien jaar gediend, waaronder een periode in Londen toen ze werkte voor een marinevlootcommandant die toezicht hield op de inzet van troepen in Irak, in een tijd dat ze zei dat de cultuur was niet geweldig voor vrouwen.

Wanneer jonge vrouwen die geïnteresseerd zijn in de dienstacademies naar haar kantoor komen, zei Sherrill, “zijn ze niet geïnteresseerd om als tweederangsburgers in een leger te gaan werken, en ze zijn ook niet geïnteresseerd in een speciale behandeling.”

“Wat ze willen is de uitdaging die alle mensen die in onze militaire dienst gaan, willen. Wat ze willen doen is het publiek dienen, de grondwet van de Verenigde Staten beschermen en verdedigen en ervoor zorgen dat de mensen hier ‘s nachts kunnen slapen”, aldus Sherrill, die zich ook kandidaat stelt voor het gouverneurschap van New Jersey. “En dus, waarom je ooit iemand de leiding zou geven die dat niet respecteerde, die de dienst van ongeveer 20 procent van onze strijdkrachten niet respecteerde, is voor mij schokkend.”

De implicaties reiken verder dan de gelederen van de strijdkrachten, zei Democratische vertegenwoordiger Chrissy Houlahan uit Pennsylvania, die diende bij de luchtmacht en de luchtmachtreserve. Veranderingen die vrouwen zoals zij, Sherrill en anderen in staat stelden in het leger te dienen, zetten hen op het pad naar publieke dienstverlening in het Congres, zei ze.

„Ze dienden omdat we een aantal echte hervormingen hebben doorgevoerd die ertoe deden in de manier waarop vrouwen kunnen dienen en in wat voor soort rollen ze kunnen dienen“, zei Houlahan. “En ik denk dat het geen toeval is dat je die mensen tientallen jaren later op plekken als het Congres ziet verschijnen, omdat ze gelijke kansen hebben gehad.”

De Amerikaanse Senaat onderzoekt en bevestigt de genomineerden van de president voor kabinetsposten en andere hoge posities. In sommige opzichten zijn de benoeming van Hegseth en het schandaal eromheen niet nieuw. De eerste keer dat de initiële kabinetskandidaat van een nieuwe president werd afgewezen, was in 1989, toen de Senaat er niet in slaagde John Tower, de voormalige president George HW Bush' kandidaat voor minister van Defensie, te bevestigen nadat hij ervan werd beschuldigd een minister van Defensie te zijn. alcoholische rokkenjager.

Vervolgens leidde senator Sam Nunn, destijds voorzitter van de Democratische en Senaatscommissie voor strijdkrachten, de aanklacht tegen de benoeming van Tower op grond van het feit dat zijn karakter ongeschikt was voor de functie.

“De commissie is ook bezorgd over het persoonlijke voorbeeld dat de minister van Defensie moet geven voor de inspanningen van het ministerie van Defensie om een ​​einde te maken aan de discriminatie van en eventuele seksuele intimidatie van vrouwen. … Meneer de President, leiderschap moet van bovenaf worden gevestigd,” zei Nunn tijdens het Senaatsdebat van 1989.

Minister van Defensie Lloyd J. Austin III, die is benoemd door president Joe Biden, heeft dat wel gedaan maakte er een prioriteit van van zijn ambtstermijn om seksueel geweld in het leger te bestrijden, het instellen van een commissie om in een vroeg stadium aanbevelingen te doen aan het leger. Ondertussen heeft Hegseth een andere reeks waarden en prioriteiten gesignaleerd als het gaat om vrouwen en mensen van kleur. Hij schreef een boek waarin hij betoogde dat de militaire normen voor vrouwen zijn verlaagd, dat ‘Amerika’s blanke zonen en dochters’ het leger verlaten vanwege een ideologie die te ‘verwijfd’ is en dat inspanningen op het gebied van diversiteit, inclusie en gelijkheid slecht zijn voor de nationale veiligheid. .

“Ik zeg eerlijk dat we geen vrouwen in gevechtsrollen mogen hebben,” zei Hegseth in november tijdens een podcast-interview. “Het heeft ons niet effectiever gemaakt. Het heeft ons niet dodelijker gemaakt. Het heeft de strijd ingewikkelder gemaakt.”

Woensdag organiseerde Hegseth opnieuw een lobbyblitz op Capitol Hill, waar hij een aantal belangrijke Republikeinse senatoren ontmoette. GOP-senator Joni Ernst uit Iowa, een legerveteraan en zelf een overlevende van seksueel geweld, die zich uitgesproken heeft uitgesproken tegen seksueel geweld in het leger, geplaatst op X dat ze een ‘openhartig en grondig’ gesprek had met Hegseth.

Zijn moeder, Penelope Hegseth, doet ook een mediatour namens haar zoon nadat The New York Times hierover berichtte een e-mail die ze hem in 2018 stuurdete midden van zijn omstreden scheiding van zijn tweede vrouw, waarbij hij Hegseth hekelde als een ‘vrouwenmisbruiker’. Het is tegen het militaire recht overspel te plegen, wat tot oneervol ontslag zou kunnen leiden. Penelope Hegseth, die zei dat ze zich sindsdien heeft verontschuldigd voor de inhoud van de e-mail en deze heeft verloochend, wendde zich tot Fox News met de hoop dat wetgevers, “vooral onze vrouwelijke senatoren”, “niet naar de media zouden luisteren en dat jij naar Pete zult luisteren.”

Houlahan zei dat ze de invloed die ze heeft als vrouwelijke veteraan in het Congres gebruikt om haar zorgen over de benoeming van Hegseth bij haar collega's in de Senaat te uiten.

“Voor zover ik kan, probeer ik gesprekken te voeren, en rechtstreeks gesprekken te voeren met mijn metgezellen in de Senaat, om mijn best te doen om uit te leggen dat ik me hier echt zorgen over maak”, zei ze. “En ik hoop dat mijn echte zorgen een indicator zijn, een kanarie in de kolenmijn, van andere mensen die zich er zorgen over maken, die niet de stem hebben die ik heb.”