De Cincinnati Bengalen kan zondag bogen op kleine play-offkansen wanneer de Cleveland Browns het Paycor Stadium bezoeken voor een gevecht in week 16.
Vanuit een naseizoenperspectief zijn de zaken eenvoudig: de gemakkelijkste weg naar de play-offs voor de Bengals is om de rest van hun wedstrijden te winnen terwijl Denver verliest. Ze hebben ook de Colts en Dolphins nodig om een van hun laatste drie wedstrijden te verliezen.
Een afstandsschot en toch, slechte verdediging of niet, de Bengals hebben er twee op rij gewonnen.
Tijdens de tweede Slag om Ohio dit seizoen bevinden de twee teams zich op dramatisch verschillende plaatsen dan toen ze elkaar in week 7 ontmoetten.
Daar ontsnapten de Bengals met 21–14 op de weg, terwijl Joe Burrow slechts 181 yards en twee scores gooide. De verdediging van de Bengalen overleefde voornamelijk omdat Deshaun Watson geblesseerd raakte, waarna Dorian Thompson-Robinson naar binnen ging en twee onderscheppingen gooide voordat de Browns eindelijk het slimme deden en overstapten op Jameis Winston, die prompt een touchdown pass gooide.
Al die weken later hebben de Browns Winston op de bank gezet voor Thompson-Robinson, een carrièrepasser van 51,4 procent met één touchdown en zeven onderscheppingen in twaalf professionele wedstrijden.
Toegegeven, voor een lekkende Bengals-verdediging betekent dat misschien niet zo veel, vooral als de franchise de reputatie heeft te strijden tegen back-passers.
Maar de overtreding is altijd een baken van hoop. Burrow flirt met MVP-conflicten terwijl hij de competitie leidt in voltooiingen (361), pogingen (527), yards passeren (3.977) en touchdowns (36). Topdoelwit Ja’Marr Chase is een drievoudige kroondreiging, Tee Higgins is gezond en Chase Brown uit het achterveld is explosief.
De Browns hadden slechts een week geleden zes omzet en hoewel de spelers misschien de spoilerrol willen spelen, zal de quarterback-match hier gewoon te veel zijn om te overwinnen.
Voorspelling: Bengalen 30, Browns 28
