Je hebt vast wel eens gehoord van auto-airbags die binnen milliseconden worden geactiveerd om passagiers te beschermen. Wat dacht je van een airbag voor je knie?
Dat is waar voormalig basketballer Kylin Shaw aan werkt met zijn startup: Nijlpaarden exoskelet — een “kniehoes” die de druk op het kniegewricht meet en rond de knie wordt opgeblazen om deze te beschermen tegen ernstige verwondingen zoals ACL- en MCL-scheuren. De hoes wordt in 30 milliseconden opgeblazen, wat volgens het bedrijf sneller is dan de 60 milliseconden die nodig zijn voordat VKB-scheuren optreden.
“Ikzelf hou al van basketbal sinds ik zes jaar oud was, en de daaropvolgende tien jaar werd het mijn hele leven”, vertelde Shaw aan TechCrunch.
“Ik wijdde mezelf aan intensieve training… Maar toen ik 17 was, net toen ik me voorbereidde op een professionele basketbalcarrière en NCAA-proeven, hoorde ik een misselijkmakende knal uit mijn knie toen ik landde na een dunk”, zei hij.
De blessure maakte een einde aan de sportieve carrièrevooruitzichten van Shaw, maar bracht hem op het idee om AI-gestuurde sensoren en een 'kniezak' te combineren. Hij stopte met de London School of Economics om het te ontwikkelen.
Hippos zei dat de brace gebruikmaakt van voorspellende AI om risicovolle bewegingen in realtime te detecteren en airbags rond de knie in te zetten, waardoor atleten mogelijk duizenden medische kosten kunnen besparen.
Shaw en zijn mede-oprichter Bhavy Metakar (CTO) startten Hippos aanvankelijk door $1.000 van hun spaargeld te investeren in de ontwikkeling van een prototype en het genereren van eerste pre-orders van klinieken en atleten. De startup heeft nu een pre-seed-ronde van $ 642.000 opgehaald bij investeerders Mogelijke Ventures en Silicon Roundabout Ventures.
Shaw vertelde Techcrunch dat het bedrijf al “meer dan zes cijfers aan pre-orders” heeft binnengehaald en de nieuwe financiering zou gebruiken om het product verder te ontwikkelen en binnen ongeveer drie maanden tot een volledige lancering te komen.
Hij zei dat het uiteindelijke apparaat ongeveer $ 129 zou kosten en zou worden geleverd met een abonnement van $ 29/maand tot $ 99/maand voor AI-gestuurde inzichten, kleine luchtbussen en het volgen van trainingen.
De startup heeft tests uitgevoerd met Britse voetbalclubs en met steratleten, zoals wereldkampioen skiën Alex Schlopy van het Amerikaanse skiteam. In een verklaring zei Schlopy: “Ik ben onder de indruk van de preventieve functie en het voelt zo licht en comfortabel! Deze brace geeft mij een gevoel van psychologische veiligheid.”
Naast topsporters zei Shaw dat het product ook kan worden gebruikt voor blessurepreventie voor iedereen, zoals mensen in de bouw of ouderen.
Het is heel goed mogelijk dat nijlpaarden tegen een open deur duwen. Terwijl ongeveer 150.000 ACL-verwondingen worden gerapporteerd in de Verenigde Staten elk jaar, en 8,6 miljoen wereldwijd onder volwassenen omvatten deze statistieken geen verwondingen onder kinderen. Bovendien zijn de meeste gezondheidsoplossingen gericht op revalidatie in plaats van op preventie.
Bovendien richten bestaande bedrijven die zich bezighouden met gewrichtsbescherming in sport en revalidatie zich op traditionele ondersteunende apparaten of ondersteuning na blessures.
Merken in deze ruimte zijn onder meer Enovis' DonJoy (orthopedische beugels en steunen), ExoKinetics' Zeen (apparaten voornamelijk voor revalidatie), en Schok dokter (sportbeugels en beschermende uitrusting voor blessurebeheer). Geen van deze oplossingen biedt voorspellende of reactieve technologie zoals de Hippos-airbag dat doet.
Ook de mede-oprichter en CSO van Huggingface, Thomas Wolf, namen deel aan de ronde; Wayve's mede-oprichter Amar Shah, en Dr. James Brown, de hoofdarts in de sportgeneeskunde bij UK Athletics.
