Decennia lang soja melk was het enige algemeen beschikbare alternatief voor degenen die op zoek waren naar een niet-zuiveloptie. Maar de afgelopen jaren is de markt voor plantaardige melk getransformeerd in een bloeiende sector vol innovatie, van amandel- en haverproducten tot pistache en zelfs sesam. Volgens McKinsey’s zuivelrapport 2022weerspiegelt deze evolutie veranderende consumentengewoonten: bijna een kwart van de Amerikanen consumeert nu zowel zuivel- als plantaardige alternatieven, gedreven door factoren als gezondheid, smaak en duurzaamheid. Toch is de markt niet zonder uitdagingen: stijgende prijzen, bezorgdheid over het milieu en de behoefte aan differentiatie hebben producenten onder druk gezet om te innoveren.
Enter Laura Shenkar, oprichter en CEO van PKN, ’s werelds eerste merk met pecannotenmelk. Shenkar heeft pecannoten, Amerika’s enige inheemse commerciële noot, gepositioneerd als een duurzaam en voedzaam alternatief in het overvolle niet-zuivelpad.
Shenkar deelde met Salon hoe PKN de categorie wil ontwrichten, van de ecologische focus tot de toewijding aan smaak en toegankelijkheid.
Dit interview is licht bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
De markt voor plantaardige melkalternatieven wordt steeds drukker, waarbij amandel, haver en soja de schappen domineren. Wat inspireerde je om pecannoten als middelpunt van PKN te verdedigen, en hoe zie je dat pecannotenmelk zijn ruimte inneemt?
We hebben de aandacht van consumenten getrokken omdat we een zeldzame witte ruimte in consumentenproducten aanpakken – met een heldeningrediënt dat mensen altijd graag vullen met een van de pijlers van het Amerikaanse dieet, namelijk melk.
Als we kijken naar de zich ontwikkelende watercrisis in Californië, is het duidelijk dat we op zoek moeten gaan naar een nieuwe, waterbestendige bron van noten.
Een stroomrevitalisatieproject uit 2016 in San Saba, Texas, wekte mijn interesse in pecannoten. Als de enige commerciële boomnoot die inheems is in Amerika, waren ze uniek veerkrachtig en konden ze onafhankelijk zijn van de vraag naar water, naar chemicaliën zoals pesticiden, en naar bestuivers die het huidige aanbod van noten in de VS bepalen. Deze noten komen allemaal uit Californië, waar amandelen alleen al meer dan 10% van het water gebruiken.
Nu meer dan een derde van de Amerikaanse consumenten lactose-intolerant is, zal deze markt moeten verdubbelen alleen al om aan onze fundamentele gezondheidsbehoeften te voldoen. Pecannoten bieden het hoogste gehalte aan flavonoïden en de hoogste verhouding antioxidanten van alle noten om de gezondheid van hersenen en hart te ondersteunen.
Maar het allerbelangrijkste is dat wij geloven dat merken van de volgende generatie voedsel moeten maken dat onze consumenten vreugde schenkt en verrukt. Je zou de viering van Thanksgiving-pecannotentaart in elke slok moeten voelen.
Pecannoten komen oorspronkelijk uit de VS en u hebt hun ecologische voordelen benadrukt. Hoe benadert PKN duurzaamheid en met welke uitdagingen wordt u geconfronteerd bij het opschalen van een product terwijl u trouw blijft aan uw milieuethos?
Wij zijn van mening dat consumentenproducten van de volgende generatie de schaarse hulpbronnen efficiënt moeten gebruiken, en we hebben ons bedrijf van de grond af aan opgebouwd om voedselverspilling te minimaliseren en een robuuste, koolstofefficiënte toeleveringsketen op te bouwen.
We hebben samengewerkt met de meest toegewijde pecannotenschillers om pecannoten te upcyclen en notenvlees te vangen om hun voedingswaarde te behouden.
We hebben ook een afvalvrij productieproces ontwikkeld waarbij aanzienlijk minder water wordt gebruikt en minder afval wordt geproduceerd dan bij de conventionele productie van amandelmelk.
Ten slotte hebben we geïnvesteerd in de ontwikkeling van onze producten voor houdbare verpakkingen met een houdbaarheid van een jaar.
Het is belangrijk op te merken dat pecannoten werkelijk de enige commerciële noot zijn die inheems is in Amerika. Pecannoten hebben geen irrigatie of chemicaliën nodig om te groeien. Ze zijn zelfvoorzienend en ook een puurder gewas in termen van landbouw.
Elke dag lijken we allemaal te horen over de waterschaarste in Californië en welke invloed dit heeft op de aanvoer van amandelen. Omdat deze waterschaarste de notenproductie in Californië beperkt, komen pecannoten naar voren als de enige duurzame keuze. Door pecannotenmelk in de schappen te hebben als keuze voor consumenten, krijgen ze een heerlijk alternatief dat ook beter kan zijn voor de duurzaamheidsmaatregelen en het milieu.
In uw berichten wordt de nadruk gelegd op gezondheidsvoordelen, van antioxidanten tot omega-3-vetten. Hoe combineert u het communiceren van de wetenschap achter deze voordelen met het toegankelijk maken van uw merk voor de gemiddelde consument?
Consumenten hebben tegenwoordig veel keuze, dus zetten we ons in voor bemonsteringsevenementen in de winkel, waarbij PKN met zijn heerlijke smaak wordt geïntroduceerd en ook de voedingsvoordelen worden benadrukt. Flavonoïden zijn een onbezongen held voor de gezondheid van de hersenen, en mensen zijn geïnteresseerd om te horen dat het integreren van pecannoten in het dagelijkse eten een lang leven en gezondheid kan ondersteunen.
U hebt gezegd dat pecannoten kunnen dienen als anker voor de toekomst van de landbouw. Kunt u meer vertellen over de relatie van PKN met pecannoottelers en hoe u partnerschappen bevordert die de lokale boerengemeenschappen ten goede komen?
Wij geven om onze inkoop en zijn zeer gefocust op onze boeren. We benadrukken het harde werk dat onze boeren doen om de pecannoten te verbouwen die onze melk worden. Het is belangrijk op te merken dat onze melk is gemaakt van gerecyclede pecannoten. Wat dat betreft zijn wij als bedrijf duurzamer dan welk ander merk op de markt dan ook. Zoveel boeren zijn weggevaagd door de orkanen Helene en Milton en zullen niet meer herstellen. Wij staan met hen in contact en doen er alles aan om hen te helpen bij hun vooruitgang.
Smaak is koning in de voedingswereld. Welke stappen heeft u ondernomen om ervoor te zorgen dat pecannotenmelk smaak geeft, en hoe hebben consumenten gereageerd op de kenmerkende smaak ervan in vergelijking met de meer gevestigde plantaardige melksoorten?
Wij zien smaak als voornaamste drijfveer, gevolgd door alle prachtige eigenschappen die pecannoten bieden. Vooral bij ons Barista-product kostte het ons 18 maanden om het goed te krijgen. Dat betekent dat we veel gefaald hebben om het te perfectioneren, om de Barista de hoogste kwaliteit te geven die hij kan zijn, vooral als het gaat om de schuimkwaliteiten voor het maken van lattes en cappuccino’s.
Plantaardige voedingsmiddelen worden vaak onder de loep genomen als het gaat om de toegankelijkheid ervan. Hoe wil PKN pecannotenmelk een haalbare optie maken voor een breder publiek, zowel qua prijs als qua beschikbaarheid?
Een groot deel van onze productinnovatie is gericht op het upcyclen van pecannoten, wat een nieuwe inkomstenstroom voor boeren genereert, maar ook de prijs van onze producten verlaagt. Naarmate we de productie opvoeren, kunnen we de kosten verlagen en nieuwe producten introduceren voor elk supermarktsegment.
We houden de markt nauwlettend in de gaten en kijken waar we passen, qua productaanbod en prijs. Toegankelijkheid is belangrijk voor ons en we willen ervoor zorgen dat onze pecannotenmelk zo redelijk geprijsd mogelijk blijft.
U ontwikkelt wat u ‚plantaardig voedsel van de volgende generatie‘ noemt. Wat staat PKN te wachten naast pecannotenmelk, en hoe zie jij het merk de komende jaren evolueren?
We zijn op zoek naar nieuwe ingrediënten om onze ingrediënten te vereenvoudigen. We onderzoeken de mogelijkheden om andere inheemse planten in onze pecannotenmelk te integreren vanwege zowel de zoetheid als de pittigheid, de eiwitten, en ook om bio-effectieve, plantaardige bronnen van calcium en belangrijke mineralen toe te voegen.
In 2025 introduceren we nieuwe producten, dus houd ons in de gaten!
We hebben de aandacht getrokken van kopers en consumenten van detailhandelaren omdat we een zeldzame witte ruimte in consumentenproducten aanpakken – met een heldeningrediënt dat mensen altijd graag vullen in een van de pijlers van het Amerikaanse dieet: melk.
Lees meer
over dit onderwerp
