Wanneer een 84-jarige man in Hongkong met een vergrote prostaat naar het ziekenhuis ging, waren de artsen geschokt toen ze zagen dat zijn huid – en zelfs het wit van zijn ogen – zilvergrijs was geworden. Een dieper onderzoek onthulde dat zilverafzettingen zijn weefsels doordrongen, waardoor hij een tint kreeg die vaker gereserveerd was voor sciencefiction.
Verre van een eenmalige eigenaardigheid, zo werd in 2007 in persberichten beschreven Paul Karason als een ‘blauwe man’ nadat hij probeerde sinus- en huidproblemen te genezen door een zelfgemaakte zilverchloride-oplossing in te nemen – en er zijn nog veel meer voorbeelden.
Deze opvallende gevallen onthullen een diepgaande waarheid: ons lichaam kan de restanten vertonen van wat we consumeren. Het adagium ‚je bent wat je eet‘ verwijst meestal naar de algehele gezondheid en voeding, maar die zin kan verrassend letterlijk zijn als onze huid onverwachte kleuren aanneemt.
De bovenstaande gevallen illustreren dramatische voorbeelden van de aandoening die bekend staat als argyriawaarbij zilverdeeltjes zich ophopen in het lichaam.
Zilver was ooit een steunpilaar in medische behandelingen vanwege zijn antimicrobiële eigenschappen. Maar modern bewijsmateriaal toont aan dat te veel consumeren of absorberen de huid kan transformeren op manieren die zelden vervagen. Bij argyria circuleren zilverionen door de bloedbaan en worden ingebed in de bloedbaan dermiseen laag onder het oppervlak waar het lichaam ze niet gemakkelijk kan verwijderen. Dit is de laag waarin tatoeagepigmenten zich bevinden.
Zonlicht versterkt het effect door een proces op gang te brengen dat fotoreductie wordt genoemd en dat zilverionen omzet in metallisch zilver of verwante verbindingen. Als gevolg hiervan krijgen de aangetaste, lichtere huiden een blauwachtige of grijsachtige tint. En bij een bruine en zwarte huid kan de verkleuring verschijnen als een donkerder grijze of leiblauwe tint, waardoor in feite een onbedoelde tatoeage ontstaat.
Een soortgelijk fenomeen, zij het zeldzamer, is chrysiasiswaarbij goudafzettingen de huid infiltreren. Historisch gezien op goud gebaseerde therapieën werden af en toe voorgeschreven voor ontstekingsaandoeningen, en in sommige gevallen ontwikkelden patiënten die deze behandelingen kregen een kenmerkende leigrijze of grijspaarse verkleuring die, net als argyria, niet gemakkelijk ongedaan kon worden gemaakt.
Paul Karason leed aan argyrie.
Pigmenten van de plaat
Oranje, gele en rode pigmenten oefenen de meeste invloed uit op de huid, en oranje lijkt de boventoon te voeren. Deze tint, vaak geassocieerd met wortelen, zoete aardappelen en pompoenen, komt vandaan carotenoïdeneen klasse pigmenten die van nature in planten voorkomen.
Carotenoïde pigmenten zijn in vet oplosbaar. Wanneer ze worden geconsumeerd, worden ze opgenomen in de dunne darm en via lipoproteïnen in de bloedbaan getransporteerd, waarna ze voornamelijk worden opgeslagen in vetrijke weefsels, inclusief de onderhuidse laag van de huid. Deze opslag geeft de huid een karakteristieke gouden tint, vooral wanneer carotenoïdenrijk voedsel in grote hoeveelheden wordt geconsumeerd.
Van de vele carotenoïden die in de natuur voorkomen, bèta-caroteen is de sterspeler: een sterke oranje tint en high „biologische beschikbaarheid“ – de term die wordt gebruikt om de absorptie van geneesmiddelen te beschrijven – maakt deze bijzonder invloedrijk.
Mensen metaboliseren (afbreken) carotenoïden in a selectieve manier. Enzymen in de darmen en de lever zetten bèta-caroteen om in vitamine A, wat cruciaal is voor het gezichtsvermogen, een gezond immuunsysteem en een gezonde huid.
Niet alle ingenomen bèta-caroteen ondergaat deze transformatie echter. Overtollige hoeveelheden blijven in hun pigmentvorm en worden in de huid afgezet, vooral in gebieden zoals de handpalmen en voetzolen, waar de dikkere huidlaag de aanwezigheid van het pigment benadrukt.
De reden dat de huid oranje kleurt, ligt in de chemische structuur van carotenoïden. De moleculaire samenstelling van bètacaroteen absorbeert licht in het blauwe spectrum en reflecteert oranje licht terug naar onze ogen. Andere carotenoïden, zoals luteïne en zeaxanthine (te vinden in groene bladgroenten), die naar geel neigen, zijn minder opvallend omdat ze óf minder overvloedig in de voeding voorkomen óf niet zo prominent in de schil worden opgeslagen.
Onderzoek heeft aangetoond dat een dieet dat rijk is aan carotenoïden, dat een gezonde gouden glans kan versterken, vaak als aantrekkelijker wordt ervaren dan door de zon veroorzaakte bruining. Maar gematigdheid is de sleutel. Het sapmerk Sunny Delight uit de jaren 90 is nooit echt hersteld van de controverse over oranje vlekken Sunny D-kinderen.
Natuurlijk voorkomende voedingspigmenten zoals anthocyanen, betalainen en chlorofyl bieden veel gezondheidsvoordelen, maar laten zelden een spoor achter.
Anthocyanen, gevonden in bessen, rode kool en paarse wortels, zorgen voor de diepe rode, paarse en blauwe tinten die we associëren met deze voedingsmiddelen. Ze staan bekend om hun antioxiderende eigenschappen en zijn in water oplosbaar, wat betekent dat ze snel worden gemetaboliseerd en daarom waarschijnlijk geen sporen op de huid achterlaten.
Op dezelfde manier bieden betalainen, de pigmenten die verantwoordelijk zijn voor rijke rode en gele tinten, ontgiftende en ontstekingsremmende voordelen, maar worden ze door het lichaam uitgescheiden zonder een zichtbaar effect op de huidskleur. Overmatige inname kan echter leiden tot urine- en fecale kleurverandering.
Deze kleurrijke verhalen dragen meer in dan alleen een esthetische boodschap. Ze benadrukken het fijne evenwicht dat nodig is in onze relatie met de stoffen die we binnenkrijgen. Van heilzame pigmenten tot onbedoelde gevolgen: ze dienen als een levendige herinnering dat voedsel weliswaar een medicijn kan zijn en transformatief kan zijn, maar dat we, vrij letterlijk, zijn wat we eten.
Michelle Speerhoogleraar anatomie, Universiteit van Bristol
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van Het gesprek onder een Creative Commons-licentie. Lees de origineel artikel.
Source link
