De snelheid van de ineenstorting van de dictatuur van Assad verbaasde zelfs de oppositie. Maar het resultaat is een machtsvacuüm dat Israël en Turkije al proberen te bezetten.
Er was geen afscheid in Damascus.
Slechts een dag nadat in Libanon een staakt-het-vuren was bereikt tussen Israël en Hezbollah, werd een verrassingsoffensief gelanceerd door Syrische oppositiefracties in het noorden, geleid door Hayat Tahrir ash-Sham, een soennitische islamitische militante organisatie. Het doel van het offensief – het eerste in vier jaar – was in eerste instantie eenvoudigweg het Syrische leger ervan te weerhouden zijn intensieve beschietingen op door de oppositie bezette gebieden in de westelijke provincie Aleppo voort te zetten. Maar toen de regeringslijnen als reactie daarop uiteenvielen, begonnen dorpen massaal ten prooi te vallen aan de oppositie. De snelheid van de vooruitgang leek iedereen te verrassen, zelfs de oppositie.
De stad Aleppo zelf, waar om gevochten werd 2012 tot 2016 in slopende gevechten waarbij hele wijken in puin lagen – deze keer viel dit al na een paar dagen. Gewapende groepen trokken naar het zuiden. Door Turkije gesteunde groepen die lange tijd sluimerend waren in hun strijd tegen Assad, zijn opnieuw geactiveerd. Rebellen in het zuiden, nadat ze zich eenmaal met de staat hadden verzoend, lieten hun overeenkomsten varen en reden naar de hoofdstad. Eén organisatie, het Syrian Free Army, waarvan de leiding is gecontroleerd door de Verenigde Staten, zelfs de stad binnengedrongen Palmyradiep in het woestijnbinnenland van het land.
Pogingen van de regering om verdedigingslinies in Hama te bouwen mislukten. Er waren video’s van zuidelijke steden als Dara’a die onder controle van de oppositie stonden aangeklaagd als nep. Er waren opnames van overwinningen van de oppositie bespot als AI-verzinsels. Er zou zeker een laatste poging zijn – zo niet in Homs, dan misschien in het westen, misschien in Damascus – om eindelijk deze plotselinge, snel naderende zondvloed te doorbreken. En toen verdwenen de vlammen plotseling, net als al het gas dat in een bekerglas brandde.
Duizenden en nog eens duizenden waren omgekomen in een oorlog om de Syrische regering onder leiding van Bashar al-Assad te behouden. Het Syrisch-Arabische leger heeft, samen met zowel milities uit eigen land als bondgenoten als Hezbollah en de Nationale Defensiekrachten, bijgestaan door ervaren Iraanse commandanten en soldaten, deze oorlog gevoerd in de overtuiging dat deze ogenschijnlijke strijd om de stabiliteit van de Baath-staat te handhaven, naar bewaker religieus pluralisme, om het islamisme terug te dringen beschermen Sjiitische heiligdommen van vernietiging, tot redden de aanvoerlijnen naar Palestina mochten niet verloren gaan. De inzet was te groot, de zaken te kostbaar. Maar uiteindelijk vluchtte Assad zonder een woord te zeggen naar Moskou. Zijn premier werd achtergelaten om de macht aan diezelfde islamisten over te dragen.
In het verleden was de maatstaf voor opzienbarende offensieven van de oppositie de val van afzonderlijke wijken met plotselinge slagen, of belegeringen die alleen konden worden verbroken dankzij de enorme gezamenlijke inspanningen van een overvloed aan verschillende groepen. De Syrische regering heeft ruim dertien jaar interne conflicten doorstaan. Maar binnen iets meer dan een week stortte de hele staat in.
Huidig probleem
De voorbereidingen om de regering van Assad opnieuw op grote schaal te confronteren waren waarschijnlijk al maanden aan de gang, maar het lanceren van een dergelijk offensief terwijl Hezbollah rechtstreeks met Israël vocht, zou een te grote potentiële schande zijn geweest voor HTS, wiens strijders en bondgenoten zouden nalaten dit niet te doen. noemen hun verlangen tot op een dag maart op Jeruzalem. Toen de gevechten in Libanon echter stopten, was de kans voor HTS en anderen om in actie te komen geopend.
Het voortbestaan van de Ba’athisten in de jaren 2010 was voor een groot deel zelf te danken aan buitenlandse interventie, eerst door Hezbollah en daarna door Rusland. Maar nu Poetin in beslag wordt genomen door de oorlog in Oekraïne, lag de focus van Rusland niet langer op het met hartstocht beschermen van zijn Syrische bezittingen. Toen minister van Buitenlandse Zaken Lavrov op een conferentie in Doha naar deze ontwikkelingen werd gevraagd, reageerde met ergernis, waarbij hij de moderator ervan beschuldigde te proberen “(hem) te verdrinken in Syrië.” Hezbollah, dat slechts een paar uur eerder het hoofdpodium van zijn grootste oorlog met Israël tot nu toe had verlaten, had geen politiek kapitaal om aan een ander groot front in Syrië te besteden. Op het moment van schrijven heeft de leider van de groep, Naim Qassem, nog niet eens aandacht besteed aan de gebeurtenissen in Syrië. Hoewel blootgesteld, weigerde de regering-Assad de crisis zich snel te zien ontwikkelen.
De lange burgeroorlog in Syrië eindigde nooit en verdween slechts naar de achtergrond. Maar de afgelopen vier jaar van wapenstilstand in Idlib – het belangrijkste broeinest van controle van de oppositie – had geleid tot een sfeer van zelfgenoegzaamheid. De verdedigingswerken van het leger werden gedeconstrueerd. Soldaten aan beide kanten van de frontlinie werden naar elders gestuurd. De ongebreidelde corruptie binnen het Syrische leger bleef zich verspreiden, terwijl de jihadisten steeds onrustiger werden. Misschien ging Assad ervan uit dat zijn toenadering tot vijanden uit het verleden als de Verenigde Arabische Emiraten en Saoedi-Arabië – die ooit salafistische vijanden tegen hem hadden gefinancierd – de garantie zou zijn voor zijn voortzetting van het bestuur, ook al bleef een broze nationale economie wankelen onder het gewicht van de crisis. verlammende Amerikaanse sancties. De afgelopen jaren leek Assad steeds minder te vertrouwen op de informatie en de wensen van de As van het Verzet: het verdrijven van de vertegenwoordigers van de Houthi-beweging, afwijzend zijn verzoeken om een front te openen tegen de Israëlische bezetting van de Golanhoogvlakte, en afwijzen Iraanse waarschuwingen pas de afgelopen maand over de mogelijkheid van een ineenstorting van de staat.
Toen die waarschuwingen uitkwamen, was er geen voorbereiding, geen plan, geen hoop. De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken heeft het gezegd botweg: “Het belangrijkste element dat leidde tot het succes van de laatste ontwikkelingen in Syrië was alleen dat het Syrische leger zich ervan weerhield enig verzet te bieden… Als het zijn werk had gedaan, zou Aleppo niet zijn gevallen. Ik zeg dit met het volste vertrouwen.”
Ondertussen consolideerde HTS – ooit het Al Qaeda-filiaal in Syrië bekend als Jabhat an-Nusra – zijn greep op de macht, waardoor Idlib onder de controle kwam van een parallel soennitisch islamistisch regime dat bekend staat als de Syrian Salvation Government. Die regering zit nu in de hallen van Damascus.
Assad ging er kennelijk van uit dat onderlinge strijd tussen de talloze oppositiegroepen hen ervan zou weerhouden ooit nog eens naar de hoofdstad te marcheren. Maar de verdediging van het Syrische leger brokkelde zo snel af dat hernieuwde onderlinge strijd nooit de tijd heeft gehad zich te ontwikkelen. Maar nu de regering is gevallen, kunnen deze conflicten zich op landelijke schaal voordoen, en niet beperkt blijven tot Idlib, het noorden van Latakia of Aleppo. De Baathisten hebben de macht overgedragen aan de Reddingsregering, maar dat is niet de enige parallelle Syrische regering die bestaat.
Het Zuidelijk Front, dat tientallen verschillende, enigszins meer seculiere rebellengroepen verenigt, sloot zich aan bij HTS om Damascus in te nemen, maar krijgt zijn steun van verschillende sectoren van de Syrische samenleving die wellicht de voorkeur geven aan meer democratische instellingen. Turkije heeft de Syrische interim-regering opgericht in gebieden onder zijn controle in Noord-Syrië, die worden geleid door gewapende groepen die momenteel strijden tegen de door de VS gesteunde Koerdische militanten van de YPG en haar bondgenoten. Wanneer die wapens zwijgen, kunnen ze ze opnieuw tegen HTS keren, net zoals ze nog maar een paar jaar geleden deden. In het verleden concurreerde HTS ook met andere islamisten om de macht, en met de groepen die hielpen bij het verzekeren van de huidige overwinning Ajnad al-Kavkaz en de TUrkestan Islamitische Partij– doelen buiten Syrië hebben die de nieuwe regering misschien niet graag nastreeft – doelen binnen Rusland en China. Bekende algemene amnestie voor Syrische soldaten, uitgegeven door de HTS-leiding, bestaat naast video’s van gewelddadige en openbare executies. Degenen die voorheen onrustig waren in Idlib, kunnen opnieuw onrustig worden.
Ondertussen pakt zich weer een donkere wolk samen. Israël heeft publiekelijk op de plotselinge val van Assad gereageerd met een tegenstrijdige mix van feestvreugde en militaire invasie. In werkelijkheid ziet Israël een kans om meer Syrisch land in beslag te nemen, en grijpt dit ook aan. Israëlische troepen zijn verhuisd snel naar de VN-bufferzone op de Golanhoogvlakte en beweert kolonisten te willen beschermen tegen instabiliteit in Syrië. Honderden luchtaanvallen hebben Syrische militaire locaties op zijn grondvesten doen schudden, waardoor de belangrijkste mogelijkheden van de nieuwe Syrische staat om zichzelf te beschermen, grotendeels zijn vernietigd. Al, extreemrechtse figuren dicht bij premier Binyamin Netanyahu spreken over de noodzaak om zich in dit nieuwe gebied te vestigen, om nooit meer weg te gaan, en om de Israëlische soevereiniteit te laten gelden. Netanyahu zelf, toen spreken in het Engels benadrukte dat dit een ‘tijdelijke verdedigingspositie’ zou zijn. Toen hij in het Hebreeuws sprak voor een Israëlisch publiek, gaf hij dergelijke garanties niet.
Populair
“veeg naar links hieronder om meer auteurs te bekijken”Veeg →
Ondanks zo’n massale provocatie heeft de nieuwe Syrische regering geen enkel aspect van de militaire aanval van Israël rechtstreeks erkend. Andere staten hebben het veroordeeld, en toch heeft noch HTS-leider Abu Muhammad al-Jolani, premier Muhammad al-Bashir, noch enige publieke functionaris zelfs maar melding gemaakt van het feit dat de IDF zijn soevereine grondgebied binnendringt en Syrische steden bombardeert, met buitenlandse troepen. Journalisten lijken ongelovig dat haar vertegenwoordigers dat wel moeten zijn ingedrukt om het te kunnen vermelden. Misschien wil HTS niet zo snel na het behalen van de overwinning een militair conflict met Israël aangaan. Misschien hoopt het land dat Israël tevreden zal zijn zodra het klaar is met het vernietigen van de overblijfselen van de militaire capaciteiten van Syrië. Misschien wil ze niet in de hand bijten van het land wiens oorlog tegen Hezbollah ongetwijfeld de weg vrijmaakte voor zijn mars naar het presidentiële paleis. Misschien hoopt het dat een land dat ooit pragmatisch zal doen ondersteund de oppositie in het zuiden zou het opnieuw pragmatisch kunnen steunen. Hoe het ook zij, zodra de euforie is verdwenen en de vreugde over het verwerven van macht afneemt, zal de regering van de Redding wellicht leren dat de branden die Israël aansteekt niet gemakkelijk te blussen zijn.
Meer van De natie
Gepensioneerde diplomaat Chas Freeman en schrijver Pascal Lottaz bespreken wat er gebeurt nu Damascus in handen is van Hayat Tahrir al-Sham.
Zijn moord door Israël stuurde een huiveringwekkende boodschap dat niemand veilig is, inclusief humanitaire hulpverleners die de uitroeiing van Gaza in de weg staan.
Er is een lappendeken van door vrijwilligers gerunde onderlinge hulporganisaties ontstaan om de ernstige problemen aan te pakken waarmee mensen die genocide ontvluchten, worden geconfronteerd.
