In de woorden van cabaretier en gamemaster Brennan Lee Mulligan die zich voordoet als George RR Martin: “Heb je ooit geprobeerd te schrijven? Het is het treurigste, moeilijkste en ergste wat er ter wereld kan gebeuren.” Hoe graag ik ook van zijn komische grappen houd, Mulligan heeft het op dit punt bij het verkeerde eind: ik vind altijd dat schrijven in gelijke mate geweldig en verschrikkelijk is, of ik nu een grapje schrijf over het meest recente ongeluk van een technologiebedrijf of aan mijn persoonlijke projecten werk.
Dit jaar bracht mij echter een soort privéoverwinning: ik voltooide de eerste versie van de roman waar ik al meer dan drie jaar aan werkte. Met bijna 110.000 woorden is het een soort epos geworden, wat betekent dat ik nu een tamelijk meedogenloze bewerkingszin invoer. Laat me je vertellen: je eigen werk op deze manier bewerken? Nu dat is erger dan schrijven.
Maar ik vond het echt leuk om die roman te schrijven, hoezeer ik ook bang was voor het dreigende proces van auditie doen bij uitgevers (afwijzingsbrieven, mijn oude vriend, kom me opnieuw beschimpen). Schrijven was voor mij een ontsnapping in moeilijke tijden, en de voldoening die het voltooien van zo’n onderneming met zich meebrengt, is zoet en welverdiend. En ik heb hier geen luxe schrijfsoftware of slimme technieken gebruikt: nee, ik schreef het hele ding in a Googlen Doc op mijn laptop.
Tegenwoordig zijn je twee meest eenvoudige opties om schrijver te zijn – van vrijwel elke soort Microsoft Word en Google Documenten. Dit laatste is iets lichter dan het Office-pakket van Microsoft (samen met Spreadsheets en Slides, imitaties van Microsoft’s Excel en PowerPoint), maar uiteindelijk doen ze hetzelfde: je kunt woorden op virtueel papier zetten. Ik ben hier niet om over Word te zeuren; Ik heb gewoon Documenten gebruikt omdat het gratis is, en door een ongeluk met OneDrive, vele jaren geleden, waarbij talloze onvoltooide projecten uit de cloud werden gewist, ben ik een beetje wantrouwig geworden tegenover het aanbod van Microsoft.
Er zijn natuurlijk meer gespecialiseerde apps als het gaat om het schrijven van lange creatieve stukken. Als je in het schrijven van romans zit, ben je ongetwijfeld mensen als Scrivener, Atticus en Dabble tegengekomen. Vrijwel al deze apps worden betaald, of het nu om een eenmalige aankoop gaat of om een maandelijks abonnement.
Een aantal jaren geleden heb ik voor Scrivener gekozen, in de hoop dat het me de boost zou geven die ik nodig had om aan een nieuwe roman te beginnen (en te voltooien). Het is een krachtig hulpmiddel, boordevol handige functies die specifiek gericht zijn op het schrijven van nieuwe boeken. Als er iets is dat Google Documenten mist, is het dit: een goede functie voor het organiseren van hoofdstukken is erg handig, zelfs afgezien van de talloze andere functies die het biedt.
Het probleem dat ik had met Scrivener is echter dat het bijna biedt te veel. Er is rechtstreeks in de app een uitgebreide onderzoekstool ingebouwd, wat sommige gebruikers misschien leuk vinden, maar ik voel me volkomen op mijn gemak als ik een nieuw browsertabblad open en zonder hulp onderzoek doe. De Scrivener-website merkt op dat “het belangrijkste voorbehoud bij het gebruik van Scrivener is dat je de moeite moet doen om het te leren”, en hoewel ik er nooit voor terugdeins om te leren hoe je nieuwe software moet gebruiken, zijn de talloze online cursussen die je kunt leren hoe je deze specifieke app kunt gebruiken, is ronduit ontmoedigend. Zelfs toen ik het gevoel had dat ik er grip op had, voelde Scrivener zich gewoon … rommelig.
Hoe gaat het, dokter?
Google Docs is daarentegen mooi in zijn eenvoud. Ik ben het soort persoon dat minimale afleiding wil tijdens het schrijven; Meestal luister ik niet eens naar muziek en probeer ik mijn telefoon niet te controleren of de documentpagina te verlaten. Met Documenten kan ik een groot deel van de hele interface verwijderen met een snelle sneltoets, waardoor ik niets anders krijg dan wat ik nodig heb.
De cruciale functies zijn nog steeds aanwezig: grammatica- en spellingcontroles, een voldoende (maar niet uitputtend) scala aan opmaakopties en een eenvoudig bladwijzersysteem. Bovendien is het beschikbaar op Android. Scrivener is alleen voor iOS, buiten de computer besturingssystemen – en ik vind het geweldig dat ik overal en op elk apparaat toegang heb tot mijn werk via Google Drive. Mijn primaire conceptdocument heeft verschillende geneste tabbladen gevuld met nuttige bewerkingsnotities, onderzoek en ideeën voor het uitbreiden van het universum dat ik heb gemaakt. Het is niet perfect, maar het is ideaal om afleiding te voorkomen en eenvoudigweg zinnen op de pagina te krijgen.
Dus hoewel ik niemand zal veroordelen die een complexer hulpmiddel gebruikt om hun creatieve schrijfprojecten vorm te geven, blijf ik vanaf nu bij Google. Zoals het oude gezegde luidt: als het niet kapot is, repareer het dan niet.
