MELBOURNE, Australië – A verbod op sociale media voor kinderen onder de 16 jaar heeft vrijdag het Australische parlement aangenomen in een wet die de eerste is ter wereld.
De wet zal platforms als TikTok, Facebook, Snapchat, Reddit, X en Instagram aansprakelijk stellen voor boetes tot 50 miljoen Australische dollar ($33 miljoen) wegens systematisch falen om te voorkomen dat kinderen jonger dan 16 jaar een account aanhouden.
De Senaat keurde het wetsvoorstel donderdag met 34 stemmen tegen 19 goed. Het Huis van Afgevaardigden keurde de wetgeving woensdag met overweldigende meerderheid goed met 102 stemmen tegen 13.
Het Huis van Afgevaardigden heeft vrijdag de amendementen van de oppositie in de Senaat goedgekeurd, waardoor het wetsvoorstel wet is geworden.
Premier Anthony Albanese zei dat de wet ouders steunt die zich zorgen maken over online schade aan hun kinderen.
“Platforms hebben nu een sociale verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat de veiligheid van onze kinderen een prioriteit voor hen is”, vertelde Albanese aan verslaggevers.
De platforms hebben een jaar de tijd om uit te zoeken hoe ze het verbod kunnen implementeren voordat er sancties worden opgelegd.
Meta Platforms, eigenaar van Facebook en Instagram, zei dat de wetgeving ‘overhaast’ was.
Digital Industry Group Inc., een pleitbezorger voor de platforms in Australië, zei dat er vragen blijven bestaan over de impact van de wet op kinderen, de technische grondslagen en reikwijdte ervan.
“De wetgeving inzake het verbod op sociale media is binnen een week vrijgegeven en aangenomen en als gevolg daarvan kan niemand met vertrouwen uitleggen hoe deze in de praktijk zal werken – de gemeenschap en platforms tasten in het duister over wat er precies van hen wordt verlangd”, DIGI aldus directeur Sunita Bose.
De vrijdag aangenomen wijzigingen versterken de privacybescherming. Platforms zouden gebruikers niet mogen dwingen om door de overheid uitgegeven identiteitsdocumenten, waaronder paspoorten of rijbewijzen, te verstrekken, noch zouden zij digitale identificatie via een overheidssysteem kunnen eisen.
Critici van de wetgeving vrezen dat het verbieden van jonge kinderen van sociale media gevolgen zal hebben voor de privacy van alle gebruikers die moeten vaststellen dat ze ouder zijn dan 16 jaar.
Hoewel de grote partijen het verbod steunen, maken veel voorstanders van kinderwelzijn en geestelijke gezondheidszorg zich zorgen over de onbedoelde gevolgen.
Senator David Shoebridge, van de minderheidspartij De Groenen, zei dat deskundigen op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg het erover eens waren dat het verbod veel kinderen die sociale media gebruikten om steun te vinden, gevaarlijk zou kunnen isoleren.
“Dit beleid zal kwetsbare jongeren het meest schaden, vooral in regionale gemeenschappen en vooral de LGBTQI-gemeenschap, door hen af te sluiten”, zei Shoebridge tegen de Senaat.
Er zullen vrijstellingen gelden voor gezondheids- en onderwijsdiensten, waaronder YouTube, Messenger Kids, WhatsApp, Kids Helpline en Google Classroom.
Oppositie-senator Maria Kovacic zei dat het wetsvoorstel niet radicaal maar noodzakelijk was. “De kern van deze wetgeving is eenvoudig: het vereist dat sociale-mediabedrijven redelijke stappen ondernemen om minderjarige gebruikers van hun platforms te identificeren en van hun platforms te verwijderen”, zei Kovacic tegen de Senaat.
“Dit is een verantwoordelijkheid die deze bedrijven al lang geleden hadden moeten vervullen, maar ze hebben deze verantwoordelijkheden te lang uit de weg gegaan ten gunste van winst”, voegde ze eraan toe.
Onlineveiligheidsactiviste Sonya Ryan, wier 15-jarige dochter Carly werd vermoord door een 50-jarige pedofiel die zich online voordeed als tiener, beschreef de stemming in de Senaat als een “monumentaal moment in het beschermen van onze kinderen tegen verschrikkelijke schade online. ”
“Het is te laat voor mijn dochter Carly en de vele andere kinderen die vreselijk hebben geleden en degenen die hun leven hebben verloren in Australië, maar laten we namens hen samen staan en dit samen omarmen”, zei ze.
Wayne Holdsworth, wiens tienerzoon Mac zelfmoord pleegde nadat hij het slachtoffer was geworden van een online sextortion-zwendel, had gepleit voor de leeftijdsbeperking en was er trots op dat deze werd aangenomen.
„Ik ben altijd een trotse Australiër geweest, maar na het besluit van de Senaat van vandaag barst ik van trots“, zei Holdsworth.
Christopher Stone, uitvoerend directeur van Suicide Prevention Australia, het bestuursorgaan voor de zelfmoordpreventiesector, zei dat de wetgeving geen rekening houdt met de positieve aspecten van sociale media bij het ondersteunen van de geestelijke gezondheid en het gevoel van verbondenheid van jongeren.
“De regering loopt geblinddoekt tegen een muur aan door deze wetgeving te overhaasten. Jonge Australiërs verdienen op feiten gebaseerd beleid, en niet overhaaste beslissingen”, aldus Stone.
De platforms hadden geklaagd dat de wet onwerkbaar zou zijn en hadden er bij de Senaat op aangedrongen de stemming uit te stellen tot ten minste juni 2025, wanneer een door de overheid opdracht gegeven evaluatie van technologieën voor leeftijdsgarantie zal rapporteren over de manier waarop jonge kinderen kunnen worden uitgesloten.
“Natuurlijk respecteren we de wetten die door het Australische parlement zijn vastgesteld”, aldus Facebook- en Instagram-eigenaar Meta Platforms. “We zijn echter bezorgd over het proces dat de wetgeving er doorheen heeft gejaagd, terwijl we er niet in zijn geslaagd het bewijsmateriaal goed in overweging te nemen, wat de industrie al doet om ervoor te zorgen bij de leeftijd passende ervaringen en de stem van jonge mensen.”
Snapchat zei dat het ook bezorgd was over de wet en zou samenwerken met de overheidstoezichthouder, de eSafety Commissioner.
“Hoewel er veel onbeantwoorde vragen zijn over hoe deze wet in de praktijk zal worden geïmplementeerd, zullen we tijdens de implementatieperiode van twaalf maanden nauw samenwerken met de regering en de eSafety-commissaris om een aanpak te helpen ontwikkelen die privacy, veiligheid en bruikbaarheid in evenwicht houdt. Zoals altijd zal Snap voldoen aan alle toepasselijke wet- en regelgeving in Australië”, aldus Snapchat in een verklaring.
Critici beweren dat de regering ouders ervan probeert te overtuigen dat zij hun kinderen beschermt in de aanloop naar de algemene verkiezingen in mei. De regering hoopt dat de kiezers het zullen belonen voor het reageren op de zorgen van ouders over de verslaving van hun kinderen aan sociale media. Sommigen beweren dat de wetgeving meer schade kan aanrichten dan zij voorkomt.
Kritiek is onder meer dat de wetgeving zonder adequate controle door het parlement is gejaagd, ineffectief is, privacyrisico’s met zich meebrengt voor alle gebruikers en de autoriteit van ouders ondermijnt om beslissingen te nemen voor hun kinderen.
Tegenstanders beweren ook dat het verbod kinderen zou isoleren, hen de positieve aspecten van sociale media zou ontnemen, hen naar het dark web zou drijven, kinderen zou ontmoedigen die te jong zijn voor sociale media om schade te melden, en de prikkels voor platforms zou verminderen om de online veiligheid te verbeteren.
—AP Business Schrijver Kelvin Chan in Londen heeft bijgedragen aan dit rapport.
