A wijdverbreide paniek over drones of andere onbekende laagvliegende objecten heeft zich in zijn greep New Jersey de afgelopen dagen, maar veel andere delen van de VS blijven vrolijk in de greep van een ander zeer Amerikaans mysterie in de lucht dat een moderne heropleving van de belangstelling heeft gekend: UFO’s.
Bij de nieuw geopende Nationaal UFO-historisch archiefcentrum – een reeks beige gebouwen op het terrein van de basisschool van Martin Luther King Jr in Rio Rancho, New Mexico – documenten over onverklaarde luchtobjecten en de publieke angsten eromheen vullen letterlijk tientallen archiefkasten.
Voor regisseur David Marler is dit openbare archief van historische UFO-gegevens, het eerste in zijn soort, het hoogtepunt van een levenslange interesse in en onderzoek naar UFO’s – of, zoals het leger nu liever noemt, UAP’s: ongeïdentificeerde abnormale verschijnselen.
Het komt op een geschikt moment: de afgelopen jaren hebben hoorzittingen in het Congres en de Senaat het onderwerp – dat in de publieke aandacht stijgt en daalt, vaak in tijden van nationale of politieke onzekerheid – weer in de schijnwerpers gezet.
Marlers verzameling UFO-boeken, tijdschriften, tijdschriften, kranten, microfilms, audio-opnamen en dossiers van de afgelopen 75 jaar is indrukwekkend en bevat ook bestanden uit de vroegste onderzoeken van de Amerikaanse luchtmacht – Project Sign, Project Grudge en Project Blue Book. van de National Investigations Committee on Aerial Phenomena, de Aerial Phenomena Research Organization (ooit gevestigd in Alamogordo, drie en een half uur verderop) en de UFO Research Committee van Akron, Ohio.
Een militair rapport van 13 september 1959 beschrijft een object dat zeven hoekige bochten maakte en werd gevolgd door vier militaire radarstations in New Mexico veel sneller bewegend dan de snelste straaljager van die tijd, de Convair 106.
“De luchtmacht was niet geïnteresseerd vanuit het ‘buitenaardse perspectief’, maar vanuit de nationale defensie, net zoals ze dat vandaag de dag zijn,” zegt Marler. “Praktische redenen, vooral omdat je gekwalificeerde militaire en commerciële piloten hebt die deze dingen rapporteren.”
Tijdens hoorzittingen in het Congres vorige maandGetuigen beweerden dat de regering beschikt over een schat aan informatie over UAP’s die tientallen jaren teruggaat. Twee voormalige marinepiloten hebben uit de eerste hand melding gemaakt van onverklaarbare objecten die routinematig het Amerikaanse luchtruim schenden.
De gepensioneerde majoor David Grusch, voorheen onderdeel van de UAP-taskforce van het Pentagon, zei dat de Amerikaanse regering al lang een geheim programma voert om niet-menselijk materiaal van crashlocaties te reverse-engineeren.
Maar de VS Office voor het oplossen van afwijkingen voor alle domeinenof AARO, opgericht in 2022, heeft gezegd dat er geen enkele verklaring is voor de meerderheid van de UAP-rapporten, of “afwijkende detecties”, en dat er geen enkel bewijs is gevonden voor buitenaardse technologie.
Tijdens een hoorzitting in de Senaat zei AARO-directeur Jon Kosloski gezegd “Meldingen van ongeïdentificeerde abnormale verschijnselen, vooral in de buurt van nationale veiligheidslocaties, moeten serieus worden behandeld en met wetenschappelijke nauwkeurigheid worden onderzocht door de Amerikaanse regering.”
Marler, die het onderwerp obsessief volgt sinds hij en zijn vader op zoek gingen naar UFO’s tijdens een toename van de waarnemingen in Missouri, zegt dat hij neutraal staat tegenover het fenomeen.
“Je moet sceptisch zijn, objectief naar het bewijsmateriaal kijken en conclusies of overtuigingen opschorten”, zegt hij. “Wat ik geloof, doet er eigenlijk niet toe, tenzij ik gegevens heb die het ondersteunen.”
Eerder dit jaar bracht een softwarebedrijf uit New York een app uit, Enigma, om waarnemingen te verzamelen door video’s en foto’s met beschrijvingen te uploaden, en om de crowdsourced-gegevens te ordenen op basis van geografische en andere criteria.
De ingenieurs, die screenen op voor de hand liggende hoaxes, stelden vast dat New Mexico de topstaat is wat betreft waarnemingen per hoofd van de bevolking met 12,2 inzendingen per 100.000 mensen, veel hoger dan de volgende staten Nevada en Arizona, met verschillende vreemde video’s die dit jaar zijn ingediend en die lichten tonen boven Albuquerque en Gallup.
Dit is natuurlijk de staat die het Roswell-incident heeft voortgebracht, dat het idee van buitenaardse wezens als mensachtigen met een gladde huid en groene spleetogen heeft versterkt, waar hippies en new agers in aardse schepen kwamen wonen, en waar een bleke, vlammende David Bowie kwam zijn buitenaardse personage vertolken in The Man Who Fell to Earth.
Het is ook de plek van nucleaire activiteit, militaire testbanen en een heldere hemel – ideaal, met andere woorden, voor het spotten van UFO’s.
Gaandeweg zijn de opvattingen over UFO’s geëvolueerd: new agers uit de jaren vijftig en de contactee-beweging, de beweging voor ontvoeringen door buitenaardse wezens uit de jaren zeventig en tachtig. Mooie, lelijke superwezens, buitenaardse verkrachters of genderloze, spirituele gidsen – buitenaardse wezens buigen zich voor de metaforen van de dag.
Tegelijkertijd, nu de opkomst van AI het culturele landschap domineert, is de term bij uitstek ‘niet-menselijke intelligentie’, NHI.
“New Mexico is altijd een belangrijke plek voor dit onderwerp geweest, omdat je meer rapporten per persoon krijgt”, zegt Alejandro Rojas, een Enigma-consultant en onderzoeker van afwijkende verschijnselen.
Zonder data en informatie, zo benadrukt Rojas, vult het publiek de gaten op. “Vaak zijn de aannames die ze maken behoorlijk extreem”, zegt hij, eraan toevoegend dat een betere oplossing er een is waarin wetenschappers artikelen en tegenpapers schrijven, “en dat is waar we naartoe moeten.”
De UFO-obsessie is in golven toegenomen sinds Kenneth Arnold, een privépiloot, in juni 1947 enkele schijfachtige objecten in formatie zag vliegen nabij Mount Rainier in de staat Washington. Kranten volgden en noemden ze ‘vliegende schotels’. Soortgelijke observaties stroomden binnen en zijn nooit echt gestopt.
Greg Eghigian, auteur van een recente mondiale geschiedenis van het UFO-fenomeen met de titel After the Flying Saucers Came, traceert de huidige golf van belangstelling tot een gebeurtenis in december 2017 artikel in de New York Times waarin hij beweert dat het Ministerie van Defensie tussen 2007 en 2012 een geheim UFO-onderzoeksprogramma had uitgevoerd.
Maar hij zei: “Er moet worden erkend dat waarnemingen van UFO’s of UAP’s in grote mate vaak grassroots-fenomenen zijn die nergens anders door worden veroorzaakt dan door mensen die daadwerkelijk dingen zien.”
De ontbrekende stap is dat mensen, hoewel ze dingen zien, ze deze vaak niet melden. Bovendien liggen de plaatsen waar waarnemingen plaatsvinden vaak in de buurt van militaire installaties, waar per definitie veel wordt geobserveerd.
“Er is sprake van een inherente observatiebias”, benadrukt Eghigian. Maar het idee dat mensen in en rond New Mexico waarnemingen zouden melden, is niet bijzonder verrassend. “Ze hebben 75 jaar ervaring met het zoeken naar en rapporteren van deze dingen”, zegt hij.
Niets van dit alles beantwoordt de vraag welk doel onze interesse in UFO’s dient, gegeven het feit dat er ongetwijfeld objecten worden gezien.
“Het is een grote vraag”, geeft Eghigian toe. “UFO’s zijn, in de klassieke zin van het woord, verzinsels van een supermacht hier op aarde of een technologisch geavanceerde andere entiteit van een andere planeet of van mensen uit een andere dimensie of uit onze toekomst.”
Het idee dat alles bij elkaar houdt, is dat ze iets futuristisch vertegenwoordigen.
Toch kunnen massale waarnemingen van mysterieuze objecten – zoals het fenomeen dat zich momenteel in New Jersey afspeelt – geworteld zijn in hedendaagse angsten.
Jeff Van Drew, een Republikeinse vertegenwoordiger voor New Jersey, beweerde vorige week dat Iran een ‘moederschip’ voor de Atlantische kust had gestationeerd, dat vermoedelijk drones voortbrengt die Van Drew wil neerschieten – een beoordeling die het Pentagon verwierp.
“Elke keer dat dit soort dingen opduiken, duikt ook het verhaal van samenzwering en geheimhouding van de overheid op, maar sinds 2016, met de komst van het idee van een diepe staat die de inspanningen van de Republikeinse partij en godvrezende Amerikanen dwarsboomt, is dit idee van de UFO of UAP heeft nieuw leven gekregen”, zegt Eghigian.
Slechts één ding lijkt zeker: het zien van UFO’s zal niet verdwijnen.
„Het lijdt geen twijfel dat er iets is, en dat zorgt ervoor dat iedereen betrokken blijft en terugkomt bij het mysterie“, zegt Eghigian.
