Usyk bevestigt zijn erfenis als beste zwaargewicht van zijn generatie

RIYADH, Saoedi-Arabië – Met 24 ronden ertussen en geen noodzaak voor een derde gevecht na het andere Oleksandr Usyk overwinning – dit keer duidelijker dan het eerste gevecht – Tyson Furie boog zich voorover en kuste zijn rivaal op het hoofd terwijl de zwaargewichtkampioen feest vierde.

De blijk van respect is niet verrassend na hoe zwaar deze twee gevechten waren. Omdat er zoveel op het spel stond – Fury’s zoektocht om zijn titels als drievoudig kampioen terug te winnen en Usyks poging om hem weer terug te draaien – was het Usyk die wegreed zaterdagavond het traject af.

Tijdens hun bijeenkomst in mei, de koploper voor ESPN’s Fight of the Year, werd Usyk (23-0, 14 KOs) uitgeroepen tot ’s werelds beste zwaargewicht en Nr. 1 pond-voor-pond bokser op de ESPN-ranglijst. De herkansing betekende nog meer. Naast het versterken van die dubbele status, zorgde een tweede, meer definitieve overwinning ervoor dat Usyk de beste zwaargewicht van zijn generatie werd, de grootste vechter in de glamourdivisie van het boksen sinds Lennox Lewis in 2004 met pensioen ging, en een grootheid aller tijden.

Toen Usyk in 2008 goud won op de Europese kampioenschappen voor amateurs, was hij een licht zwaargewicht, terwijl zijn Oekraïense landgenoot Wladimir Klitschko regeerde als zwaargewichtkampioen bij de profs. Vier jaar later veroverde Usyk als zwaargewicht goud op de Olympische Spelen in Londen Antonius Jozua won een gouden medaille bij superzwaargewicht. Jaren later ruimde Usyk als professional de cruiserweight-divisie op als onbetwiste kampioen en versloeg Joshua tweemaal bij zwaargewicht om verenigd kampioen te worden.

De split-decision overwinning van mei op Fury (34-2-1, 24 KOs) leverde Usyk, 37, ook het onbetwiste kampioenschap bij de zwaargewichten op. En in dat gevecht kwam hij dicht bij het stoppen van Fury in ronde 9 toen hij 14 onbeantwoorde stoten uitdeelde en Fury’s achtste trip op het doek van zijn carrière bezorgde.

Zeven maanden later was er geen baanbrekend moment waarop een van beide vechters in ernstige problemen verkeerde. En hoewel het gevecht vermakelijk was, was het lang niet zo spannend als de eerste ontmoeting. Ondanks dat er geen knockdowns werden gescoord, bestond er deze keer geen twijfel over de overwinning van Usyk en won hij via unanieme beslissing (116-112, 116-112, 116-112).

„Ik heb veel respect voor deze man, omdat ik denk dat hij erg stoer is“, zei Usyk tegen ESPN. „… Tyson Fury maakt me sterk. Tyson is een geweldige tegenstander. Grote man. Hij is een goede man. Tyson, veel gepraat, maar het is alleen maar show.“

Fury was ervan overtuigd dat hij het knikje verdiende. Toen hem werd gevraagd of hij de geest van Usyk tijdens het gevecht voelde, antwoordde Fury: „Ja, kerstsfeer, hij ontving een kerstcadeau.“

Usyk gaf toe dat dit gevecht gemakkelijker was dan de eerste keer.

Fury, 36, bokste goed, vooral toen hij van houding veranderde en een linkshandige jab afvuurde, gevolgd door het straffen van de linkerhand. Maar net als bij het eerste gevecht vervaagde hij gaandeweg. Hij verloor ronde 6, 7, 8, 10 en 11 op alle drie de scorekaarten.

„Als je de knock-out niet haalt, kan dit gebeuren“, zei Fury. „… ik heb mijn best gedaan. Als ik meer had kunnen doen, had ik het gedaan, en dat is alles.“

Usyk liet er geen twijfel over bestaan ​​dat hij de betere vechter was, ook al waren veel rondes heel dichtbij. Een derde gevecht is niet nodig. Twee toekomstige Hall of Famers ontmoetten elkaar in 24 rondes en Usyk bewees dat hij de betere man was, ondanks een nadeel van meer dan 50 pond en een lengte van bijna vijftien centimeter.

Usyk zal uiteraard doorvechten. Er kunnen tientallen miljoenen worden verdiend naarmate zijn ster blijft groeien en hij meer aandacht (en trots) vestigt op het door oorlog verscheurde Oekraïne. Daniël Dubois, die Usyk in negen ronden knock-out sloeg in augustus 2023 in Polen, onderbrak Usyk’s interview na het gevecht om op te roepen tot een herkansing.

„Ik wil wraak“, zei Dubois, die de IBF-titel pakte die Usyk in juni werd ontnomen met een vijfde ronde KO van Joshua in september.

Usyk antwoordde snel dat hij klaar was voor een rematch, maar dat gevecht zal niet de grote fase bereiken waar hij dit jaar van genoot met twee overwinningen op Fury, een van de topsterren van de sport. Het eerste Dubois-gevecht was niet bepaald competitief en Usyk scoorde de KO met een prik.

De Engelse Dubois heeft sindsdien een indrukwekkende serie achter de rug met drie opeenvolgende overwinningen in de verte (TKO-overwinningen op Jarrell Miller en Filip Hrgovic vóór de overstuur van Joshua).

Dubois moet echter op 22 februari in Riyad een zware test doorstaan ​​tegen voormalig titelverdediger Joseph Parker. Nu Joshua en Fury voorgoed uit de weg zijn, is er geen megagevecht aan de horizon voor Usyk.

Fury zou het intussen tegen Joshua kunnen opnemen in de verliezersgroep in een gevecht waar nog steeds lang naar wordt uitgekeken vanwege hun gecombineerde sterrenkracht, vooral in Groot-Brittannië. .

Maar hij zal altijd achter Usyk staan.