Zoals Henderson opmerkte, beloofde deze reeks games altijd een brute beoordeling van de voortgang van Ulster te zijn.
Dat ze het tegen Leinster en de huidige top twee in het Franse rugby hebben moeten opnemen zonder een groot aantal gevestigde spelers – onder wie Jacob Stockdale, Tom Stewart, John Cooney en James Hume, de belangrijkste spelers – heeft de uitdaging alleen maar groter gemaakt.
De keerzijde is natuurlijk dat Murphy de jongere leden van zijn team heeft kunnen blootstellen aan enkele van de zwaarste tests in het clubrugby.
Vorige week behoorden James McCormick en Ben Carson tot degenen die hun Europese debuut maakten. Op zaterdag kreeg de Ierse Sevens-ster Zac Ward zijn senior 15s-debuut, terwijl Rory Telfer en James Humphreys laat van de bank kwamen voor hun eerste voorproefje van de Champions Cup-actie.
Blootstelling aan dergelijke meedogenloze omgevingen kan voor niet-geteste spelers een hele opgave zijn, maar Henderson houdt vol dat dit gunstig zal zijn voor de ontwikkeling van de ploeg op de lange termijn.
„Er is altijd teleurstelling na het verliezen van grote wedstrijden, vooral de manier waarop we onze laatste twee verloren hebben, maar dat hoort bij het leerproces, hoort bij de pijn die je moet doorstaan om beter te worden“, legde hij uit.
„Het is zeker iets voor hen om ervoor te zorgen dat veel van onze spelers op het hoogste niveau worden getoond. Vooral voor die paar jongens die vanavond hun eerste cap krijgen; ik vond dat Zac het heel goed deed, Telf kreeg waarschijnlijk niet genoeg om te laten zien wat hij deed.“ daadwerkelijk kan doen.
„Maar die jongens, en ook vorige week, die op dat niveau bekendheid kregen, kunnen daar alleen maar van leren en idealiter beter worden.“
