Kevin Doets overleefde een schrik en versloeg Noa-Lynn van Leuven met 3-1 in de eerste ronde van het PDC Wereldkampioenschap.
Doets zal het volgende opnemen tegen kampioen Michael Smith van 2023, na de overwinning op landgenoot Van Leuven, die de eerste transgenderspeler was die aan het toernooi deelnam.
„Het was heel zwaar, vooral in het begin. Ze speelde beter dan ik in het begin. Het was echt zwaar“, zei Doets na een set achterstand.
Van Leuven toonde geen zenuwen toen ze de openingsset, inclusief een 120 checkout, pakte in Alexandra Palace in Londen.
Maar ze verloor de tweede set nadat ze verschillende kansen op de dubbel had gemist met een score van 1-1, voordat Doets na 33 darts eindelijk een buitengewone leg bezegelde op dubbel één.
Het bleek een keerpunt toen Doets de leiding nam, hoewel Van Leuven in totaal zes 180’s sloeg, waaronder twee in de vierde leg van de tweede set, voordat hij treble 20 miste toen hij een potentiële negendarter had.
Doets had een gemiddelde van 88,13 tegenover 87,02 van zijn tegenstander en bezegelde daarmee zijn plaats in de tweede ronde.
Bij zijn beoordeling van het marathontraject zei Doets tegen Sky Sports: „Elk WK heb je zo’n been. Ik had de pech dat ik hem vandaag had. Het was zwaar. Met dat been en met elk been was ik aan het vechten, vechten, vechten.“
Commentator Dan Dawson zei: „Het bleek een beetje een keerpunt te zijn, want als Noa-Lynn een van haar kansen grijpt om die leg te winnen, breekt ze de worp, gooit ze voor een 2-0 voorsprong in sets en dan is Kevin echt eronder.
„Maar binnen een paar minuten staat hij op gelijke hoogte in de wedstrijd. Hij heeft de baas over dat kleine deel van de wedstrijd en dat gaf hem het platform om de wedstrijd te winnen.“
