Dricus du Plessis slaat Sean StricklandJeff Bottari/Zuffa LLC
UFC middengewicht kampioen Dricus du Plessis was het beeld van dominantie in zijn rematch met Sean Strickland, die zijn vuilnisspelende uitdager verboedelijk was voor een duidelijke unanieme beslissingswinst.
De Zuid -Afrikaanse ster wil echter misschien nog te hard worden afgezet, omdat zijn overwinning de weg vrijmaakte voor wat misschien het moeilijkste gevecht van zijn carrière is: een confrontatie met ongeslagen juggernaut Khamzat Chimaev.
De tweede ontmoeting van Du Plessis met de UFC 312 -kaart van Strickland in de kop van zaterdag in Sydney, Australië. Het gebeurde iets meer dan een jaar na hun eerste ontmoeting, waarbij du Plessis de middengewichttitel claimde met een smalle overwinning van de split-decisie in Toronto, Canada. Dat vonnis liet veel ruimte voor debat over wie het superieure middengewicht was, maar du Plessis bracht dat debat naar bed onder.
„Ik wilde een inzending of een knock-out of een absolute overheersing van een vijf-rounder, en dat is wat ik gaf,“ vertelde hij kleurcommentator Daniel Cormier in zijn interview na het gevecht.
Du Plessis begon al heel vroeg in het gevecht succes te hebben-zozeer zelfs dat play-by-play man Jon Anik aan het verkondigen dat de kampioen „begon te stromen“ voordat de eerste ronde zelfs voorbij was. Strickland leek ondertussen het moeilijk te hebben om op gang te komen, en helaas veranderde dat niet echt naarmate het gevecht vorderde.
Het was een vreselijke uitvoering van Strickland- die doet denken aan Colby Covington’s rampzalige 2023 titelschot tegen Leon Edwards, niet omdat de uitdager niet veel van alles had gedaan tijdens het gevecht, maar omdat hij talloze opschepperige beloften had gedaan in het hoofd tot het daarop, en er niet in geslaagd ze te leveren. Helaas voor hem vertraagde du Plessis ook niet. De kampioen had aan het einde van de ronde twee bloed getekend en bleef in de aanval in ronde drie gieten, grote stoten en zelfs een draaiende elleboog in de buurt landen, en verbreden wat al een opmerkelijke scoretom was.
De beste ronde van de kampioen kwam in ronde vier toen hij een enorme stoot landde die de neus van Strickland duidelijk verbrijzelde en de Amerikaan een masker van bloed liet. De impact kreeg een onmiddellijke impact van Strickland, die meteen begon te pooten in zijn neus, en leek min of meer uit opties tegen de tijd dat de ronde eindigde.
Ernest @MR_RDZ3
Dricus du plessis liet zien waarom je je handen omhoog zou moeten houden en je kin omlaag pic.twitter.com/jbq1kiwwgk
Op weg naar de vijfde, kreeg Strickland een stevige praten van zijn coach Eric Nicksick, die hem smeekte om de aanval op te zetten-omdat hij al meerdere keren al in het gevecht had. In tegenstelling tot de eerdere pogingen van Nicksick, leek dit 11e uur peptalk enig effect te hebben, omdat Strickland eindelijk begon te gooien in de vijfde, maar du Plessis was er verstandig aan en bood veel terugkeer. Met andere woorden, het was te weinig, te laat voor de uitdager. Tegen de tijd dat de scorekaarten werden gelezen, zou geen twijfel Sydney met de riem verlaten.
„Hij wilde staan en Bang en ik was bereid dat te geven,“ vertelde Du Plessis aan Cormier toen het gevecht voorbij was.
Tegen het einde van zijn interview na het gevecht richtte Du Plessis zijn zinnen op een gevecht met UFC licht zwaargewicht kampioen Alex Pereira, die in Sydney was ter ondersteuning van Strickland, die een van zijn reguliere trainingspartners is geworden. Dat zou zeker een groot gevecht zijn – en het kan heel snel gebeuren – maar du Plessis heeft andere zaken om voor het eerst te zorgen in Chimaev.
De meeste fans die niet verliefd zijn op Strickland’s stroom van bewustzijnsafval, waren het erover eens dat Chimaev de kans verdiende om voor de titel te vechten voordat de Amerikaan een verlossing kreeg tegen du Plessis. De Rus is ongeslagen, met recente overwinningen op de wil van Kamaru Usman, Kevin Holland en Gilbert Burns, en in zijn laatste gevecht hebben de middengewicht-legende Robert Whittaker in een gewelddadige, eerste ronde inzending gewonnen. Die overwinning op Whittaker – die Strickland een groot deel van vorig jaar doorbracht om te weigeren – was indrukwekkender dan alles wat de Amerikaan heeft gedaan buiten het verslaan van Israël Adesanya om de middengewichttitel te winnen in 2023. Chimaev is ook minstens zo groot als Strickland als Strickland als Strickland .
Om welke reden dan ook, de UFC zag het geschikt om Du Plessis en Strickland het eerst terug te laten draaien, maar nu dat is opgevangen, is het tijd om te doen wat goed is en Chimaev zijn kans te geven.
Het is een kans waarvoor hij bestemd leek sinds hij in de UFC aankwam tijdens de Covid-19-pandemie, en in een kwestie van maanden drie rechte stopwinsten afsloeg. Hoewel zijn vooruitgang is vertraagd door gezondheidsproblemen, valt hij nu niet te ontkennen.
Op dit punt is du Plessis duidelijk een van de beste pond-voor-pond jagers die levend is. Hoewel hij de neiging heeft om te vechten zoals zijn schoenveters aan elkaar zijn verbonden, is zijn ongemakkelijke stijl ongelooflijk effectief gebleken en verwarrende mensen als Adesanya, Whittaker en Strickland.
Desondanks kan hij de kooi met Chimaev als een underdog binnenkomen – misschien zelfs een belangrijke. Op de een of andere manier is het een van de meest boeiende gevechten die de UFC nu zou kunnen maken en een die fans zal hebben die hun kalenders in afwachting zullen markeren – wat nauwelijks kan worden gezegd over de UFC 312 -rematch van Du Plessis met Strickland.
Er is geen ander gevecht om te maken. Dit is het moment.
