UFC 311: Islam Makhachev schrijft geschiedenis, maar Merab Dvalishvili steelt de show | Nieuws, scores, hoogtepunten, statistieken en geruchten

Gedurende één vluchtig moment in de eerste ronde van het UFC 311-hoofdevenement van zaterdagavond leek het erop dat we getuige zouden kunnen zijn van een van de grootste tegenslagen in de MMA-geschiedenis.

Lichtgewichtkampioen Islam Makhachev, die momenteel wordt beschouwd als de beste pond-voor-pond-vechter in de branche, zat plotseling op zijn achterste, en Renato Moicano, die binnen één dag van tevoren tussenbeide kwam om tegen de kampioen te vechten, leek hem te hebben geplaatst daar – tenminste, voor degenen onder ons zonder het voordeel van onmiddellijke herhaling.

Het bleek dat de dingen niet helemaal waren zoals ze leken.

Het bleek dat de zaken niet helemaal waren zoals ze leken. Even later maakten de UFC-commentatoren duidelijk dat Makhachev was uitgegleden en niet was neergehaald, en kort daarna deed de kampioen waar hij goed in was, en tikte zijn uitdager eruit met een D’arce-choke.

„Ik ben altijd op zoek naar de finish“, zei de Russische moloch tegen commentator Joe Rogan na zijn overwinning in de eerste ronde. „Ik praat niet alleen.“

De overwinning betekende het einde van een chaotische 24-uurs saga voor Makhachev. Vanaf donderdagavond stond hij klaar voor een rematch op zaterdagavond met de stijgende nummer 1-kandidaat Arman Tsarukyan. Vrijdagavond lag Tsarukyan uit de strijd vanwege een rugblessure, en de focus van de kampioen was gericht op Moicano, die oorspronkelijk op het punt stond om tegen mede-lichtgewichtmededinger Beneil Dariush op de hoofdkaart te vechten.

„Voor mij maakt het niet uit“, zei Makhachev toen hem werd gevraagd naar de opschudding op het laatste moment. „Wie kan 155 (pond) verdienen? Stap gewoon in de kooi en blijf voor me staan.“

Je zult mensen tegenkomen die Makhachevs overwinning op Moicano proberen te bagatelliseren. Luister niet naar ze! Ja, Moicano ging op korte termijn de strijd aan, maar Makhachev ook, en de Braziliaan is onder alle omstandigheden een zwaar gevecht. Op weg naar UFC 311 behaalde de oude zwarte band van BJJ vier opeenvolgende overwinningen op tegenstanders op hoog niveau en had bewezen dat hij vrijwel iedereen op de voeten of op de mat kon afmaken. Toch sneed Makhachev hem door als een kettingzaag door boter – en daarmee schreef hij geschiedenis. Na twee overwinningen op Alexander Volkanovski, een nederlaag van Dustin Poirier, en nu zijn overwinning op Moicano, heeft hij het record voor de meeste titelverdedigingen in de lichtgewichtgeschiedenis en schiet hij voorbij zijn coach Khabib Nurmagomedov en voormalig kampioen in twee divisies. BJ Penn.

Dat bezegelt zo ongeveer zijn toekomstige opname in de UFC Hall of Fame.

Ondanks al het drama en de geschiedenis die verbonden zijn aan Makhachevs kortetermijnaanval op Moicano, zal hij waarschijnlijk niet de vechter zijn waar de meeste fans het maandagochtend over hebben bij de waterkoeler. Nee, die onderscheiding gaat hoogstwaarschijnlijk naar bantamgewichtkampioen Merab Dvalishvili.

Dvalishvili uit Georgië keerde terug in actie in het UFC 311 co-main event, voor een titelverdediging tegenover de ongeslagen Umar Nurmagomedov – een vriend en trainingspartner van Makhachev, en neef van de grote Khabib. Op weg naar het gevecht had Nurmagomedov zoveel momentum opgebouwd dat hij de kooi binnenging als een grote gokfavoriet, en in ronde één en twee leek het erop dat hij het gelijk van de oddsmakers zou bewijzen, toen hij de kampioen tikte met een paar harde schoten en ontkende alle vroege verwijderingspogingen. Na die zware openingsrondes begon Dvalishvili echter de druk op te voeren, waarbij hij meedogenloze takedown-pogingen mengde met het soort krachtige stoten die we zelden van hem zien in de Octagon.

Tegen de tijd dat de vijfde ronde voorbij was, was de schijnbaar onverslaanbare favoriet Nurmagomedov zichtbaar uitgeput en verdiende Dvalishvili de overwinning. Gelukkig hadden alle drie de juryleden gelijk en scoorden ze voor de kampioen.

„Jullie weten het,“ zei Dvalishvili tegen Rogan na zijn overwinning. ‚Je weet dat ik de hele tijd aan het trainen ben. Ik ben ‚The Machine.‘

„Umar is een stoere vechter en hij is goed, maar hij noemde mij oud“, voegde hij eraan toe. „De hele wereld was tegen mij… ik geef geen enkele kracht. Ik geloof in mijn harde werk… ik geloof in mezelf.“

De overwinning op Nurmagomedov markeerde Dvalishvili’s eerste verdediging van de bantamgewichttitel, dus hij heeft nog een lange weg te gaan voordat hij in hetzelfde gesprek zit als Makhachev als het gaat om de erfenis van het kampioenschap. Het was echter misschien wel de meest indrukwekkende prestatie uit zijn carrière, tegen misschien wel zijn zwaarste tegenstander tot nu toe, en zijn winstreak is absoluut niets om over te grijnzen. Het kan gemakkelijk wedijveren met dat van Makhachev.

Na het verliezen van zijn eerste twee gevechten in de Octagon, is Dvalishvili nu op een streak van twaalf gevechten, inclusief recente overwinningen op een overweldigende lijst van voormalige kampioenen en titeluitdagers in Marlon Moraes, Jose Aldo, Petr Yan, Henry Cejudo, Sean O ‚Malley, en nu Nurmagomedov. Dat is echt legendarisch.

Natuurlijk is zijn vechtstijl niet altijd mooi. Tegen Yan bijvoorbeeld probeerde hij een absurde 49 takedowns en scoorde er slechts 11, wat hem niet bepaald geliefd maakte bij de fans. Maar als de reactie van het publiek op zijn optreden tijdens UFC 311 een indicatie was, beginnen mensen zijn meedogenloze stijl te waarderen. Zijn optreden tijdens de gevechten hielp hen voor zich te winnen, maar het lijdt geen twijfel dat tegen de tijd dat zijn gevecht voorbij was, bijna iedereen die naar zijn gevecht keek, bereid was enig respect op zijn naam te plakken.