Twintig jaar later voelt een notoir problematisch spel nog steeds revolutionair

Sommige games worden legendarisch door dingen te doen die niemand ooit eerder heeft gezien. Anderen doorstaan ​​de tand des tijds omdat ze net zo goed zijn.

Halfwaardetijd 2 valt ergens in het midden. Er waren talloze briljante first-person shooters aan voorafgegaan, en de ontwikkeling ervan was niet bepaald een model dat anderen konden volgen. Maar ondanks dat ze niet zo baanbrekend zijn als sommige genrebepalende games, Halfwaardetijd 2 een nieuwe manier gevonden om bekende elementen te benaderen, en deed het zo goed dat het twintig jaar later nog steeds opvalt, ondanks een ontwikkeling en lancering die zo slecht was dat je zou denken dat een ontwikkelaar Ventiel werd vervloekt.

Halfwaardetijd 2 werd uitgebracht op 16 november 2004, meer dan een jaar nadat het had moeten gebeuren. Valve-president Gabe Newell maakte dat bekend op de E3 2003 Halfwaardetijd 2 zou slechts enkele maanden later, op 30 september van dat jaar, gelanceerd worden. Dat zou niet gebeuren, en tegen de tijd dat de wereld het daadwerkelijk zou zien Halfwaardetijd 2Valve zou een aangrijpende laatste ontwikkelingsronde doormaken, inclusief een overijverige dief die de broncode steelt.

Op 23 september 2003 onthulde Valve dat eindelijk Halfwaardetijd 2 werd uitgesteld, na maandenlang volgehouden te hebben dat het op schema lag voor de oorspronkelijke releasedatum. Fans waren woedend over de wijziging op het laatste moment, en vanaf dat moment zou het voor Valve alleen maar erger worden.

Begin oktober werd de broncode van het spel online gepubliceerd, gevolgd door een speelbare versie van het spel, samengesteld uit onvoltooide bestanden. Het lek kwam kort nadat Valve verdachte activiteit op zijn servers had ontdekt, wat uiteindelijk een hacker was die door interne bestanden snuffelde. Het lek onthulde hoe ver Halfwaardetijd 2 was nog niet voltooid, wat duidelijk maakte dat Valve al een tijdje moest weten dat het de oorspronkelijk aangekondigde lanceringsdatum niet zou halen.

“We hebben behoorlijk wat tijd verloren door de diefstal”, vertelde Newell SpelSpot. „Het was een beetje alsof je deze race loopt en je valt. Uiteindelijk sta je weer op en ren je waarschijnlijk net zo snel als voorheen. Maar een tijdje ben je verbijsterd en staar je alleen maar om je heen en vraag je je af wat er net is gebeurd.“

Hoewel sommige medewerkers zich afvroegen of de hack het einde zou betekenen Halfwaardetijd 2Valve herstelde zich uiteindelijk. Het bedrijf belandde in een naar verluidt ongelooflijk stressvol laatste ontwikkelingsjaar, waarin de game uitgroeide van een onsamenhangende reeks concepten tot een meesterwerk, ten koste van lange en moeilijke werkuren. Maar het werk wierp zijn vruchten af, en Halfwaardetijd 2 werd uiteindelijk voltooid in oktober en werd de volgende maand verzonden.

Tegenwoordig Stoom is het de facto platform voor het kopen en spelen van games op pc, maar dat was in 2004 niet het geval. Halfwaardetijd 2 was de eerste game waarvoor Steam bij de lancering nodig was – en het had niet slechter kunnen verlopen. Spelers konden vooraf laden Halfwaardetijd 2 een paar dagen voor de lancering, en velen meldden dat ze geen verbinding konden maken met servers. Op de dag van de lancering waren de servers die werden gebruikt om aankopen te verifiëren overbelast, waardoor zowel spelers die de game via Steam kochten als degenen die winkelexemplaren kochten niet konden spelen. Destijds leek Steam een ​​mislukking, en Halfwaardetijd 2 mee.

Dat is uiteraard niet hoe de gebeurtenissen zijn verlopen. Nadat het stof was neergedaald over de chaotische ontwikkeling en lancering, Halfwaardetijd 2 werd meteen geprezen als een van de beste games aller tijden. Het is zeker niet de eerste FPS die zijn verhaal centraal stelt, maar Halfwaardetijd 2De focus van de game op personages en wereldopbouw zorgde ervoor dat het opviel in een genre dat beter bekend staat om mechanisch plezier dan om verhalend gewicht. De semi-open omgevingen en sympathieke cast brachten de wereld tot leven en overschaduwden tot op zekere hoogte zelfs de gameplay.

Dat wil niet zeggen Halfwaardetijd 2's strijd houdt geen stand. Het kenmerkende wapen van hoofdrolspeler Gordon Freeman is misschien wel zijn koevoet, maar het is het zwaartekrachtvuurwapen van de game dat de Halfwaardetijd 2. Dit iconische wapen maakt gebruik van de Havok-fysica-engine en stelt spelers in staat objecten en zelfs vijanden op te pakken en deze door levels te gooien, waardoor chaos ontstaat. Waar veel FPS-games vooral snelle reflexen waarderen, Halfwaardetijd 2 richt zich in plaats daarvan op creativiteit.

Nergens is dat duidelijker dan in Ravenholm. Eén van de meest memorabele sequenties in Halfwaardetijd 2 plaatst je in het door en door angstaanjagende dorp Ravenholm, waar je zwaartekrachtvuurwapen – en de grote hoeveelheden rondslingerende buzzsaws – je beste verdediging zijn tegen legers van hoofdkrabben die het level hun thuis noemen. Ravenholm vertegenwoordigt een overstap naar volledige horror middenin Halfwaardetijd 2's actie, waaruit blijkt dat het ongelooflijke gevoel voor sfeer en het uitstekende levelontwerp van de game de echte sterren van de game zijn.

Als er maar één manier is Halfwaardetijd 2 heeft echt een revolutie teweeggebracht in first-person shooters, door te laten zien hoeveel ruimte ze nog hadden om te groeien. De game laat zien dat het verhaal en de toon een genre dat bekend staat om zijn bloeddorstigheid kunnen verheffen tot een verhalende krachtpatser – tenminste als je over de vrijwel onbeperkte middelen beschikt. Halfwaardetijd 2's ontwikkeling. Valve heeft een hel doorgemaakt om zijn shooter op de digitale planken van Steam te krijgen, en games zouden niet hetzelfde zijn als dat niet het geval was.