Hoewel het misschien moeilijk te geloven is tegelijk wanneer enig en iedereen aan het maken is gaming-handheldswas er een tijd dat slechts één bedrijf de draagbare sector domineerde. Op een paar stevige pogingen van Neo Geo En Sega in de jaren negentig heeft Nintendo feitelijk de markt in het nauw gedreven vanaf het begin dankzij merkherkenning, onberispelijk spelontwerp en de vooruitziende blik om zich te concentreren op de levensduur van de batterij boven trouw.
Na vijftien jaar waarin de Game Boy heerste over draagbare gaming, stapte er eindelijk een waardige uitdager bij Sony op om te concurreren met de reus van Nintendo. Weinigen waren daartoe beter gepositioneerd, en op papier had het geen beter moment kunnen zijn. Sony had zich al een weg gebaand naar de consolemarkt met zijn eerste console beter dan zijn tijdgenoten en de tweede is goed op weg om de beste te worden best verkochte aller tijden. En nu Nintendo het merk Game Boy daarvoor heeft laten vallen Dual Screen-experimenthet betreden van de draagbare ring was een no-brainer.
Zo zou Sony in december 2004 de PlayStation Portable in Japan uitbrengen. Als handheld zou de hardware het goed doen, met veel games waar mensen zelfs twintig jaar later nog met veel plezier aan terugdenken. Maar het opmerkelijke huwelijk tussen hardware en software is indrukwekkender dan al zijn games. De PSP van Sony was een uniek multimedia-apparaat dat zijn tijd ver vooruit was. Het is de voorloper van de iPhone die Apple nooit zal erkennen en in de geest de betovergrootvader van Nintendo’s Switch. De PSP verdient de bloemen omdat hij zo stoutmoedig is als hij probeerde te zijn, ook al viel hij meestal plat op zijn gezicht.
De PSP was in 2004 een ondoorgrondelijk apparaat. Het speelde niet alleen games die vergelijkbaar leken met consolegames uit die tijd (iets wat de meeste consumenten destijds dachten te willen), het kon ook muziek afspelen, foto’s en zelfs films weergeven. . Degenen in Europa en Japan konden bijlagen kopen waarmee ze foto’s konden maken of GPS-navigatie konden bieden. En er was geen maandelijks contract voor nodig zoals de Blackberry’s die door zakenlieden worden aangeboden.
Het was een alles-in-één-apparaat, rechtstreeks uit sciencefiction. En toch was hij daar met zijn prachtige breedbeeldscherm, Frutiger Aero gezichts- en schouderknoppen en een verdomde analoge stick.
Ik kreeg een PSP voor mijn twaalfde verjaardag, kort na de Amerikaanse release. En het was net zo ongelooflijk als ik me had voorgesteld. Het was verbijsterend om te stoppen met spelen Behoefte aan snelheid onder de grond om een UMD-kopie te bekijken van Spider-Man 2 naar het luisteren naar de twee Eminem-nummers die ik op de geheugenstick van 32 megabyte kon drukken die bij de console werd geleverd. Ik leefde niet alleen in de toekomst. De PSP bracht het binnen handbereik.
Tegen de zomer werd het alleen maar beter toen Sony een volledig functionerend apparaat toevoegde webbrowser via een gratis software-update. Voor velen was dit de eerste keer dat we met onze hand op internet konden surfen zonder dat een mobiel bedrijf ons daarvoor kosten in rekening bracht. Een ontluikende homebrew-scene op internet moedigde me aan om voor het eerst emulators en indiegames uit te proberen. Opkomende schrijvers maakten gratis zines, geformatteerd voor het PSP-scherm. Halverwege de jaren 2000 was de handheld van Sony zijn eigen kleine online-ecosysteem, anders dan alle andere.
De PSP beschikte binnen een paar maanden na de lancering over een solide filmcollectie.
Nu dit allemaal in zijn voordeel werkt, lijkt het erop dat het net zo populair had moeten worden als de andere consoles die eraan voorafgingen. Helaas, dat gebeurde niet. Dat rare apparaat met twee schermen dat Nintendo heeft uitgebracht? Het blijkt een van de beste gaming-apparaten aller tijden te zijn, opnieuw dankzij de merkherkenning, het onberispelijke game-ontwerp en de vooruitziende blik om de levensduur van de batterij belangrijker te vinden dan betrouwbaarheid (als Nintendo iets is, is het consistent).
Maar de tekortkomingen van de PSP hadden niet alleen te maken met wat de concurrentie goed deed. Hoewel de PSP vrijwel alles kon, deed hij het allemaal net iets slechter dan de meer speciale apparaten van die tijd. Als muziekspeler was de PSP goed. Zolang je bereid was obscene bedragen uit te geven voor propriëtaire geheugensticks, iets wat de steeds populairder wordende iPod van Apple niet nodig had. Het was ook niet het meest ergonomische apparaat om in een zak te passen, zelfs niet in de grote spijkerbroeken van de eerste jaren.
Als videospeler was het geweldig. Maar naarmate de tijd verstreek, kreeg UMD-ondersteuning van grote filmstudio’s werd geraakt of gemist. Dit viel samen met het feit dat draagbare dvd-spelers eindelijk betaalbaar werden. En hoewel MP4’s op het apparaat konden worden afgespeeld, bestond digitale video nog niet. Zelfs de mogelijkheid van de PSP om op internet te surfen, hoe netjes ook, was meer een nieuwigheid in een tijdperk waarin de meeste mediaconsumptie niet rond een internetverbinding draaide.
De iPhone zou medio 2007 een einde maken aan elke kans dat de PSP als multimedia-apparaat serieus zou worden genomen.
Appel
Bij de lancering was de PSP het onbetwiste multimedia-apparaat. Maar tegen het einde van 2005 begon iedereen zijn achterstand in te lopen. De iPod Video landde in november en Microsoft’s Zune volgde op de voet. Als gamingapparaat draaide de Nintendo DS-bibliotheek eromheen, omdat spelers zich realiseerden dat mobielvriendelijke titels het beter doen dan achteraf geïnstalleerde PS2-games. Tegen 2007, het ultieme alles-in-één-apparaatde iPhone 4, zou de mensheid voor altijd veranderen en de droom van Sony voor eens en voor altijd dwarsbomen.
De PSP was het droomsprookje dat Sony werkelijkheid maakte. De visie voor wat het moest zijn was zijn tijd ver vooruit, ook al werd die visie vertroebeld door zowel technische als zelfopgelegde beperkingen. Toch moet het worden herinnerd als een van de eerste betaalbare slimme apparaten die consumenten konden kopen.
