Stanford terugrennen Toby Gerhart sprintte rond, schoot erdoorheen en passeerde Notre Dame’s verdediging in een optreden waarbij de fans ‚Heis-man, Heis-man‘ scandeerden toen hij die novemberavond in 2009 zijn thuisstadion verliet.
In de eerste consensuswedstrijd nr. 1 tegen nr. 2 van de Big Ten in 1985 leidde de Iowa quarterback Chuck Long de best gerangschikte Havikogen op een spelwinnende drive om te verslaan Michigan 12-10. Iowa verzekerde zich uiteindelijk van de regelrechte Big Ten-titel vanwege die overwinning.
De Texas quarterback Colt McCoy versloeg Oklahoma-rivaal Sam Bradford en won de Red River Rivalry, versloeg Texas A&M in de seizoensfinale en voltooide meer dan 80 procent van zijn passes zeven keer tijdens zijn seizoen 2008.
Alle drie werden finalisten van de Heisman Trophy. Alle drie zaten ze de prijsuitreiking van een uur bij, namen deel aan live televisie-interviews en wachtten vol spanning op het moment van de waarheid.
“De zenuwen zijn echt,” zei Gerhart. „Toen het aankwam op die laatste commercial en het podium oplopen en ze staan op het punt om het aan te kondigen, klopte mijn hart natuurlijk en zweette een beetje en ik duimde dat het mijn naam was en niet die van iemand anders.“
Gratis, dagelijkse sportupdates rechtstreeks in uw inbox.
Gratis, dagelijkse sportupdates rechtstreeks in uw inbox.
„Het breekt af voor de laatste reclamespot vlak voor de aankondiging, en mijn hart klopt gewoon door mijn borst“, zei Long. „We zijn zo terug om de winnaar van de Heisman Trophy bekend te maken.“
Toen kwam de afknapper.
“Ik was een beetje teleurgesteld”, zei McCoy. “De eerste keer dat ik ging, dacht ik echt dat ik een kans had om de prijs te winnen.”
Auburn running back Bo Jackson stond bovenaan Long met 45 punten en won de beste stemmen in de eerste 73 jaar van de Heisman Trophy-stemming. McCoy kwam 122 punten tekort op Bradford, met wie hij de Big 12-titel deelde. Een jaar later versloeg Alabama running back Mark Ingram Gerhart met 28 punten en McCoy met 122 punten, waardoor hij de eerste Heisman-winnaar van de Tide werd in de krapste stemming ooit gemeten.
Jackson, Bradford en Ingram zijn lid van de meest prestigieuze en exclusieve sportclub. De titel ‘Heisman Trophy-winnaar’ gaat vooraf aan elke introductie voor de winnaar op de eerste plaats, en misschien komt alleen de Pro Football Hall of Fame-inductee overeen met die status. Een andere winnaar aanvaardt zaterdagavond zijn plaats in de onsterfelijkheid van het universiteitsvoetbal, en een andere nummer twee wordt het equivalent van de tweede zoon van een voetbalkoning.
Bijna elke finalist is een consensus All-American, en de meesten worden toekomstige inductees van de College Football Hall of Fame. Maar voor altijd leven ze in de schaduw van de winnaar, als ze überhaupt herinnerd worden. Meestal worden de tweedeprijswinnaars het antwoord op obscure sporttrivia-vragen, die Gerhart ontdekte na talloze sms’jes van vrienden. Meer dan twintig jaar lang heeft hij zich met dat feit beziggehouden voordat Gerhart deze erkenning kreeg.
“Ik werd een bekendere nummer 2 dan de meeste jongens die nummer 1 zijn”, zei Long.
Wat gebeurt er met de nummer twee na de uitreiking?
Wanneer de Heisman Trust de finalisten bekendmaakt, regelt de organisatie hun commerciële vliegreizen naar New York City een dag vóór de aankondiging en de retourvluchten op zondagochtend. De Heisman Trust boekt vervolgens de vlucht van de winnaar om naar maandag, na het zondagse dinergala.
“Er is daarna een receptie voor de finalisten die de prijs zaterdagavond niet winnen”, zegt Tim Henning, adjunct-directeur van Heisman Trust. “Dan hebben we een hospitality suite waar ze zondag in kunnen voordat ze naar huis gaan. Maar zodra ze terug naar de campus vertrekken, is er niet veel verdere communicatie met de nummer twee en de andere finalisten na het eigenlijke weekend dat ze waren uitgenodigd.
De tweedeprijswinnaars hebben nog steeds bekendheid op hun thuiscampus of onder voormalige rivalen op de conferentie, maar nationaal verdwijnen ze vaak op de achtergrond naast andere grote spelers uit hun tijd. Alleen in zeldzame situaties krijgt de tweede plaats langdurige bekendheid in het bredere universiteitsvoetballandschap.
De meest spraakmakende wedstrijd en controverse vond plaats in 1997 toen de Michigan-verdediger Charles Woodson inhaalde Tennessee quarterback en Heisman favoriet Peyton Manning om de trofee te claimen. Het ging over de regionalisering van de sport en hoe kiezers soms in opstand komen tegen de duidelijke, bijna gezalfde koploper.
Geen enkel Heisman-programma heeft meer last gehad van regionale vooroordelen dan Stanford. Van 2009 tot en met 2017 had de kardinaal vijf tweede plaatsen. Na Gerhart werd quarterback Andrew Luck nummer 2 in 2010 en 2011, en Christian McCaffrey werd tweede na Alabama met Derrick Henry in 2015. Running back Bryce Love eindigde in 2017 als tweede achter Oklahoma quarterback Baker Mayfield.
Mark Ingram, midden, won de dichtstbijzijnde Heisman-stemming in de geschiedenis van Toby Gerhart, uiterst links. (Doug Benc / Getty Images)
“Ik denk dat het echt is, het regionale aspect ervan”, zegt Gerhart, die nu werkt als directeur buitendienst voor Asurion in Nashville, Tennessee. “Omdat ik in Nashville ben in de centrale tijdzone als Stanford om half tien binnenkomt ’s Avonds kijk ik misschien de helft ervan, en ik ben een Stanford-fan.‘
De Mannings hebben hun eigen club als Heisman-finalisten zonder de trofee. Zowel Archie Manning (1970) als Eli Manning (2003) werden derde in hun jaren als Ole Miss-quarterbacks. Oklahoma heeft de meeste runners-up met zeven. Notre Dame, Iowa, USC en Tennessee staan op gelijke hoogte met vier, achter de zes van Stanford. Geen enkele speler uit Tennessee heeft de Heisman opgeëist, en Iowa heeft er maar één, Nile Kinnick, die hem in 1939 won.
De trofee van Kinnick werd gebruikt als rekwisiet tijdens een zomerse marketingcampagne voor Long in 1985. De atletiekstaf produceerde een reclamespot van een speurtocht in de open lucht met Long op zoek naar de Heisman Trophy als prijs. De eerste nummer twee van de Hawkeyes was verdedigingsuitrusting Alex Karras in 1957. Karras was de eerste van drie verdedigende lijnwachters – hij voegde zich bij Pitt’s Hugh Green in 1980 en Michigan’s Aidan Hutchison in 2021 – die als tweede eindigde. Drie aanvallende linemen eindigden ook als tweede. De meest recente was Staat Ohiovan John Hicks uit 1973.
De erfenis van de nummer twee van Heisman
Tal van Heisman-acceptatietoespraken worden vereerd en historisch. Penn-staat running back John Cappelletti verslikte zich terwijl hij de trofee opdroeg aan zijn jongere broer die in 1973 aan leukemie stierf. De vader van Barry Sanders veegde de tranen weg terwijl hij de trofee namens zijn zoon in 1988 in ontvangst nam toen de Staat Oklahoma running back was klaar om te spelen Texaanse technologie in Japan. LSU De emotionele toespraak van quarterback Joe Burrow over zijn door armoede geteisterde thuisregio in het zuidoosten van Ohio zorgde voor oprechte reacties.
Voor de tweedeprijswinnaars verdwijnen hun acceptatietoespraken onmiddellijk na de aankondiging, als ze al worden geproduceerd. Gerhart heeft ervoor gekozen om er geen te schrijven, wat zijn standaardprocedure is voor alle situaties. Minuten na zijn aankomst in de balzaal van de Downtown Athletic Club vroeg Long’s toenmalige verloofde hem of hij een toespraak had voorbereid.
„Het was allemaal surrealistisch, zoals: ‚Wat doe ik hier?'“ zei Long. “Ik ben finalist voor de Heisman; Ik ben het en Bo Jackson. Ik had nooit gedacht dat ik op dat moment in mijn stoutste dromen zou zijn.
‚Ik heb iets in elkaar gezet over de lift, de oude lifttoespraak, toch? Ik had een pen in mijn zak, dus ik schreef wat dingen op een vel papier, en dan had ik tenminste iets wat ik zou gaan zeggen als ik won.”
Gerhart, Long en McCoy gingen elke ceremonie met verschillende denkwijzen binnen. Ze wisten allemaal dat de stemmen dichtbij zouden zijn.
“De tweede keer hebben we, voor zover de verwachtingen dat doen, veel moeite moeten doen in mijn laatste jaar”, zei McCoy. “In de loop van het jaar werden we steeds beter. Maar ik heb niet de cijfers vermeld die ik in ’08 deed, alleen maar omdat de wedstrijden een beetje dichterbij en spannender waren.
Er is een resterend effect van het niet winnen van de trofee, afgezien van het missen van toekomstige engagementen en praal bij de Heisman Trust. Misschien had die status Gerhart van de tweede ronde naar de eerste kunnen tillen als NFL Draft-keuze, vroeg hij zich af. Het kost de tweedeprijswinnaars zeker commercieel succes en inkomsten, maar niet hun gevoel voor humor.
‚Ik maak nog steeds grapjes met mijn vrouw, en ik ga op de bank naar universiteitsvoetbal kijken of zoiets,‘ zei Gerhart. „De reclame voor het Heisman-huis komt eraan en ik zal nog steeds sarcastisch zeggen: ‚Dat had ik daar kunnen zijn.'“
„Het enige dat ik tegen de mensen zou zeggen, was dat Bo die Heisman had gewonnen, maar ik ben de betere atleet“, zei Long.
Lang later ervoer een andere kijk op de Heisman als assistent-coach bij Oklahoma. In 2000 was Long de quarterbacks-coach van de Sooners, en zijn leerling, Josh Heupel, eindigde als tweede achter Staat Florida quarterback Chris Weinke bij Heisman-stemming. In 2003 coachte Long de quarterback van Oklahoma Jason Wit naar de trofee.
“Dat was echt een speciaal moment voor mij”, zei Long. “Ik had de voorpagina van The Oklahoman aan mijn muur waarop stond dat hij het had gewonnen. Daar zit een geweldig verhaal achter. Ik bedoel, hij heeft echt doorgezet, ondanks twee zware knieblessures.”
Daarbij sloot Long zich aan bij White bij elke activiteit die de Heisman Trust aanbood, iets wat hij in 1985 niet kon doen.
„Ik zei tegen Jason: ‚Hé, ik ben eindelijk bij het diner geweest.'“
(Bovenste foto van Toby Gerhart: Ezra Shaw / Getty Images)
