Tussen lessen over solidariteit en fascisme is ‘Wicked’ een film voor deze tijd

In een poging om mezelf te aarden rond de jaarwisseling, heb ik onlangs twee webinars bijgewoond, georganiseerd door de abolitionistische organisator Mariame Kaba. Een rode draad door beide gesprekken was de noodzaak voor links – of links, zoals Kaba scherpzinnig opmerkt – om de zuiverheid op te geven en het verschil te omarmen; om ons te baseren op een gemeenschappelijk doel om tegemoet te komen aan wat ons te wachten staat. In een steeds meer verdeelde wereld wordt onze mediaconsumptie gepolitiseerd op een manier die ons afleidt van het vormen van echte banden met elkaar.

Die boodschap was verrassend relevant diezelfde week, toen ik een vertoning bijwoonde van Slecht. Ondanks het feit dat de film gebaseerd is op een toneelstuk dat twintig jaar geleden uitkwam, werd ik getroffen door de manier waarop de thema’s van de film ons huidige moment weerspiegelen terwijl we ons voorbereiden op een nieuw presidentschap van Donald Trump. Onder de glitter en sprankelende liedjes over populair zijn schuilt een veelzijdig verhaal over fascisme, propaganda en solidariteit – thema’s waar Gregory Maguire over begon te schrijven tijdens de Golfoorlog in de originele roman, Wicked: het leven en de tijden van de boze heks van het Westendat voor het eerst werd gepubliceerd in 1995. De release van het Broadway-toneelstuk tijdens de regering-Bush zou Maguire’s observaties over de westerse propaganda over het Midden-Oosten opnieuw relevant maken in een wereld van na 11 september. Het is van cruciaal belang om onszelf, en onze huidige strijd, terug te zien in verhalen, nu degenen onder ons aan de linkerkant overwegen hoe ze een formidabele kracht kunnen worden in het Trump-tijdperk.

Het zien van de vriendschap die ontstaat tussen Galinda de Goede Heks en Elphaba Thropp, ook wel bekend als de ‚Slechte‘ Heks van het Westen, en hun reis te midden van het fascistische regime van de Tovenaar van Oz deed me denken aan Kaba’s draadjes rond een gemeenschappelijk doel.

We zijn allemaal getuige van dezelfde wreedheden: genocide, klimaatcrisis, het tot zondebok maken van transgenders en immigranten, aanvallen op de media en de evolutie van propaganda in realtime. Rechts blijft deze dingen gebruiken om ons en andere mensen onverminderd van elkaar te scheiden. We kunnen het zelfs doen bij anderen die aan dezelfde kant staan, maar op een andere manier van leven. Ik zit niet altijd in een ideologische lijn met iedereen om mij heen, maar ik erken dat ze ogenschijnlijk goede dingen doen in de wereld – pleiten voor immigranten in hun gemeenschap, een autoloze toekomst nastreven, vakantiediners organiseren waar tientallen leden van de gemeenschap kunnen eten. komen samen als ze nergens anders heen kunnen. Sommige van deze mensen zouden met minachting kunnen worden behandeld vanwege de manier waarop zij zich verhouden tot de verschillende systemen die onze weerzinwekkende status quo in stand houden, of deze excuseren. Maar voor mij heeft het politiek afschrijven van hen omdat ze niet aansluiten bij mijn specifieke vorm van linksisme weinig bijgedragen om hen verder naar links te brengen, en doet het vaak de taak van vervreemding van rechts voor hen. Dus toen ik zag hoe Elphaba en Galinda begrip voor elkaar bereikten, in plaats van elkaar als totaal onherstelbaar te beschouwen vanwege hun keuzes in een fascistisch systeem, was ik ontroerd.

De meeste mensen, als ze er iets van weten Slecht weet helemaal dat het een revisionistisch oorsprongsverhaal over de boze heks is De Tovenaar van Oz door L. Frank Baum. Hoewel het verhaal zich op Elphaba concentreert, is haar persoonlijke strijd verweven met de andere thema’s van het verhaal: het tot zondebok maken van gemarginaliseerde mensen door middel van propaganda, hoe die propaganda ons vertelt wat goed en wat slecht is, en de manieren waarop privilege en macht de leiding vormen. karakters – dat maakt de film tot een medium dat de moeite waard is om nu mee te worstelen.

De film opent met een scène die bekend is bij iedereen die hem heeft gezien De Tovenaar van Oz: de Munchkins van Munchkinland verheugen zich over de recente dood van de Boze Heks van het Westen. Ze worden onderbroken wanneer Galinda de Goede Heks, gespeeld door popster Ariana Grande, in haar bubbel afdaalt om het nieuws te bevestigen en het leven van de onlangs overledene te compliceren. Zelfs terwijl ze probeert uit te leggen dat de Boze Heks moeilijkheden heeft gehad in haar verleden, verandert de feestvreugde van de Munchkins in een maffiascène die geïnspireerd lijkt door een Trump-bijeenkomst, waar ze een beeltenis van de Boze Heks oprichten en verbranden.

We leren dat de twee heksen ooit klasgenoten waren in de met klimop begroeide zalen van de Shiz Universiteit, een Oziaanse versie van Yale of Harvard, die plaatsen van repressie en verzelfstandiging zijn geworden, omdat studenten de afgelopen jaren eisen dat ze zich terugtrekken uit genocide en fossiele brandstoffen. Galinda – blond, springerig en heel roze – wordt onmiddellijk omhelsd door haar leeftijdsgenoten, terwijl Elphaba (gespeeld door Cynthia Erivo) met afkeer wordt bekeken vanwege haar groene huid en afstandelijke manier van doen. De casting hier kon niet grimmiger zijn Slecht’s raciale metaforen hebben op het scherm nog meer impact dan tijdens de vele optredens van de show met witte Elphabas.

Elphaba, die het grootste deel van haar leven is verstoten door haar Munchkin-collega’s in haar jeugd, haar familie en haar nieuwe klasgenoten, voelt zich eindelijk erkend door het gezag op de universiteit en ontdekt dat haar krachten waarvoor ze het grootste deel van haar leven werd geminacht, haar misschien wel een audiëntie zouden kunnen opleveren. de tovenaar als ze “goed maakt” – en Elphaba’s voortdurende streven naar goedheid daagt de perceptie van de kijker van goed en kwaad uit.

Maar Elphaba’s afwijkende houding maakt haar ook gevoelig voor het lot van de pratende dieren van Oz, die hun spraakvermogen verliezen. De dieren worden gebruikt als zondebokken voor de achteruitgang van de materiële omstandigheden in Oz (namelijk een grote droogte en hongersnood); Door de hele film heen wordt het duidelijk dat de autoritaire tovenaar hen marginaliseert om zijn eigen politieke doeleinden te dienen. Er zijn enkele parallellen in de echte wereld: terwijl onze eigen klimaatcrisis onverminderd voortduurt, zijn onze voedselsystemen in groot gevaar, en rechtse krachten zouden zich veel liever concentreren op het onderdrukken van transgenders en immigranten in plaats van de bestaande problemen op te lossen. Rechts weet dat het kan profiteren van eventuele relationele leegtes die we in ons kielzog achterlaten.

We kennen allemaal een Galinda: ze is iemand die gelooft dat haar verschillende privileges op het gebied van ras, klasse en bekwaamheid haar toegang zouden moeten verlenen tot de spreekwoordelijke Emerald City, en is geschokt als ze dat niet doen. Maar Galinda beschouwt zichzelf ook als vriendelijk en genereus, zelfs als haar ‘vriendelijke’ daden haar egoïstische aard verraden. Ze heeft echter wel een radicaal potentieel in zich, wat we zien als ze weigert naar haar vrienden te luisteren en uit solidariteit met Elphaba danst, waardoor uiteindelijk een menigte in het voordeel van Elphaba verandert.

Tegen de tijd dat we de Emerald City bereiken, zien we dat Galinda nog steeds performatief is in haar protest. Ze verandert haar naam in ‘Glinda’ ter ere van een van de weinige pratende dieren met wie ze een interpersoonlijke relatie heeft: een professor die haar naam verkeerd uitsprak voordat hij door de politie met geweld uit zijn klas werd verwijderd. Ondertussen is Elphaba overgegaan tot radicale actie: het bevrijden van een leeuwenwelp uit de greep van de tovenaar. Ze zijn echter verenigd in een gemeenschappelijk doel, dat geworteld is in Elphaba’s verlangen om de dierenburgers van Oz te helpen.

Zowel Galinda als Elphaba’s relatie met macht en controle vormen de kern van het conflict in de film, en dus staan ​​ze voor het grootste deel op gespannen voet. Dit conflict bereikt een koortsachtig hoogtepunt wanneer de twee vrouwen horen van het plan van de tovenaar om een ​​troepenmacht van vliegende apen te creëren om Ozians te bespioneren. Elphaba is gefrustreerd door Galinda’s onderdanigheid en weigering om dezelfde problemen in Oz te zien als zij. Galinda van haar kant denkt dat Elphaba veel meer zou kunnen bereiken als ze maar op de juiste manier goed was, en kiest ervoor om binnen de machtsstructuren om hen heen te werken omdat dat voor haar prettiger is.

Elphaba wijst er terecht op dat ze machtiger zijn als ze samen tegen de Tovenaar ingaan in een poging Galinda ertoe aan te zetten de Tovenaar en haar eigen verlangens in de steek te laten. Het is een unieke strategie die we als publiek misschien net zo moreel correct beschouwen, maar voor Galinda wordt deze gecompliceerd door de nuances van het echte leven: waardevolle interpersoonlijke relaties en ondersteuningssystemen, materieel comfort, een verlangen om terug te keren naar de ‘normale situatie’. Galinda is er niet klaar voor om de privileges die haar status haar biedt achter zich te laten. Velen van ons zijn dat niet, en in tijden van conflict kunnen we merken dat we onze hakken in het zand zetten. Het is een test om te doen wat goed is zonder jezelf te centreren dat Galinda faalt, een test die we waarschijnlijk allemaal op een bepaald punt op onze reis naar collectieve vooruitgang hebben gefaald. bevrijding.

Bijna iedereen kan zichzelf herkennen in Elphaba en haar anderen. De afwijzing van haar passie en rechtvaardigheidsgevoel door de mensen om haar heen was voor mij bijzonder diepgaand toen ik de show voor het eerst zag. Als iemand uit een grote zuidelijke familie was ik de neurodivergerende, vreemde zus die ‘te luid’ of ‘te veel’ was als ik het niet eens was met de autoriteit of hun standpunten over de politiek.

Sommigen van ons zien zichzelf misschien ook in Galinda, van wie nu pas haar hele wereldbeeld door elkaar wordt geschud. Het systeem heeft tot op zekere hoogte altijd voor en met de Galinda’s van de wereld gewerkt. We kunnen de mensen bespotten die de wol voor hun ogen laten zitten, maar ondanks haar voorrecht is Galinda grotendeels nutteloos in de ogen van het systeem van Oz; haar macht is gewoon een folie in haar rol van de goede heks voor de boze heks, die door de tovenaar wordt gebruikt om de macht in heel Oz te behouden. Zoals veel mensen wordt Galinda pas geconfronteerd met haar eigen daden en dezelfde statusonzekerheid die haar in de armen van de Tovenaar heeft geleid, dat ze gedwongen wordt hem in de steek te laten en zich aan te sluiten bij een brede coalitie die uiteindelijk zijn ongedaan maken.

Maar zowel Galinda als Elphaba vinden het op hun eigen manier moeilijk te geloven dat er iets sinisters zou kunnen gebeuren in Oz, laat staan ​​dat de tovenaar zelf de bron is. Dit ongeloof – het product van jarenlange propaganda – betekent dat ze allebei op het punt staan ​​mogelijk naar rechts te radicaliseren. Elphaba erkent echter het spel van de Tovenaar en weigert toe te staan ​​dat haar eigen marginalisering wordt gebruikt om anderen te marginaliseren. Ondertussen wordt Galinda vrijwel onmiddellijk omarmd door rechts na haar besluit om zich niet bij Elphaba’s zaak aan te sluiten. Het is een spanning die veel mensen die deze film bekijken na de verkiezingen wellicht bekend voorkomen.

De strijd voor collectieve bevrijding is er altijd geweest, en de realiteit is dat sommige mensen zich pas bewust worden van die strijd als het een do-or-sterf-situatie is. Het is begrijpelijkerwijs frustrerend – een frustratie die we terug zien in Elphaba – maar die bron van potentiële conflicten moet worden overwonnen als we hopen zoveel mogelijk mensen te redden, terwijl rechts erop uit is ons allemaal op te offeren voor de winst. We moeten degenen met wie we een gemeenschappelijk doel hebben, in onze bewegingen betrekken, zelfs als onze methodologieën verschillen. Belangrijker nog is dat we die mensen moeten opzoeken in plaats van ze aan de rechterkant in de steek te laten.

Het recht heeft alles te winnen als we verdeeld zijn, als we toestaan ​​dat we van elkaar worden afgesneden vanwege de conflicten die we als menselijke wezens hebben. Helaas hebben ze geleerd hoe ze zich kunnen verenigen op manieren die de vele linkse partijen nog steeds proberen uit te vinden.

We kunnen de Galinda’s niet meteen buiten beschouwing laten vanwege de rol die ze kunnen spelen in onze bevrijding; degenen aan de rechterkant doen dat zeker niet, omdat zij hun macht met vlijmscherpe nauwkeurigheid uitoefenen als de tijd daar is. Iedereen zou kunnen struikelen en misschien zelfs vallen voor de allure van de Smaragdgroene Stad, maar dat maakt ze niet onherstelbaar. Sommige mensen staan ​​op het punt zich bij onze bewegingen aan te sluiten. We kunnen ze wegduwen en vertellen dat ze het linksisme niet op de juiste manier beoefenen, of we kunnen begrijpen dat we misschien meningsverschillen hebben, maar uiteindelijk ook een gemeenschappelijke zaak hebben.