Trumps imperiale droom: een man, een plan, een kanaal – Panama! (Oh, en Groenland ook)

Nogmaals, Donald Trump is er in gestapt. Zoals gewoonlijk heeft hij ons daarmee de kans geboden iets te leren, ook al is het een les die de meeste Amerikanen liever negeren of vergeten.

Het ‘het’ is in dit geval ‘het’ buitenlands beleideen van de vele gebieden waarop onze verkozen president een volkomen onverdiend geloof in zijn eigen expertise koestert. Maar hier gaat het om: Trumps tirade van berichten op de sociale media op eerste kerstdag Groenland, Canada en het Panamakanaal was ronduit opruiend en beledigend, om nog maar te zwijgen van veel meer dan zelfparodie met zijn karakteristieke Random Capitalization for Effect en logge pseudo-staatsmanstaal („Voor doeleinden van nationale veiligheid en vrijheid in de hele wereld …“). Maar het was niet zo dom als het leek.

Je krijgt de indruk dat de jonge Donald een bekwame maar uitdagend ouderwetse leraar had in de Amerikaanse geschiedenis van de 10e klas of waar dan ook, en dat sommige fragmenten van die patriottische ideologie van vóór Vietnam hem zijn bijgebleven. We zouden grofweg hetzelfde kunnen zeggen over Trumps protectionistische, nationalistische opvattingen over de macro-economie, die eind jaren vijftig door reguliere economen waren verlaten. In beide gevallen heeft hij zich per ongeluk op spectaculair slecht geïnformeerde meningen gebaseerd, die niettemin iets van de hedendaagse tijdsgeest weerspiegelen.

De grappen van Trump over Canada de 51e staat worden, en zijn suggestie dat hockeylegende Wayne Gretzky zich kandidaat zou stellen voor premier (of ‘gouverneur’ – volgens de normen van Trump is dat een zinger), heeft misschien de krantenkoppen gehaald ten noorden van de grens, maar waren misschien wel de minst interessante aspecten van zijn Kerstmanifest. Zelfs met MAGA-bierbrillen is dat een onwaarschijnlijk scenario, en het ’51st state‘-gedoe is een eerbiedwaardige Yank-belediging om naar Canadezen te richten (of voor rivaliserende facties van Canadezen, bij gelegenheid, om naar elkaar te richten).

Vanaf de Britse koloniale tijd van vóór 1776 tot nu is het idee dat Canada niets meer is dan een aanhangsel of afhankelijkheid van de VS (of een afslag, zoals het geval was met tot slaaf gemaakte mensen vóór de burgeroorlog of dienstweigeraars uit de jaren zestig) blijven bestaan. is verweven in de vijandige relatie tussen de twee landen. Het is niet helemaal waar, maar ook niet helemaal falsifieerbaar, en andere kleine landen naast de huidige of voormalige supermachten hebben soortgelijke complexen. (Praat met IerlandBelgië, Oostenrijk en Finland hierover; er zijn ongetwijfeld nog andere voorbeelden.)

Voor de goede orde, als Canada waren een Amerikaanse staat – wat, voor de duidelijkheid, pure trollery is en een miljoen procent niet zal gebeuren – zou in geografische termen groter zijn dan de andere vijftig staten bij elkaar, maar nauwelijks de grootste qua bevolking (in een dead heat met Californië). Voor zover de opmerkingen van Trump berekend of strategisch zijn, wat altijd een open vraag is, treiteert hij meestal alleen maar de Canadese premier Justin Trudeau, wiens imploderende goedkeuringscijfers hebben de weg vrijgemaakt voor de MAGA-nieuwsgierige Conservatieve Partij onder Pierre Poilevre om de nationale verkiezingen van volgend jaar november te winnen. (Trudeau heeft een plek verdiend naast Emmanuel Macron en Angela Merkel op de lijst van ‘Buitenlandse leiders die Amerikaanse liberalen bezwijmden, maar dat zeker niet hadden moeten doen.’)

De geïmproviseerde overpeinzingen van Trump over Groenland en Panama hebben echter een andere kwaliteit, zoiets als een verwaande schooljongen die over een rots struikelt en een nest schorpioenen blootlegt. In termen van hedendaagse en respectabele internationale betrekkingen zijn zijn uitspraken natuurlijk belachelijk en kloppen zijn feiten niet: er is geen bewijs dat “de geweldige soldaten van China” “liefdevol, maar illegaal, het Panamakanaal exploiteren”, en het is een leerzame maar gruwelijke historische verdraaiing om te suggereren dat “we 38.000 mensen verloren” tijdens de aanleg van het kanaal.

(Afleidende kanttekening: waar komt dat “liefdevol” vandaan, en waarom denkt Trump dat dit van toepassing is op zijn denkbeeldige Chinese soldaten? Is het een poging om af te wijken van beschuldigingen van racisme? Dat is overdreven nadenken, maar er is ook een niveau van kwaadaardige, tweedejaars uitvinding van Trumps proza ​​op sociale media die ik onmogelijk kan kwantificeren.)

Het aantal van Trump ligt misschien niet ver boven het werkelijke aantal doden in het kanaal, maar minder dan één procent van de bekende sterfgevallen waren Amerikanen. De meeste doden waren in feite Caribische arbeiders die werden geïmporteerd tijdens de eerste, mislukte poging om in de jaren tachtig van de negentiende eeuw een kanaal aan te leggen onder leiding van een Frans bedrijf onder leiding van Ferdinand de Lesseps, die leiding had gegeven aan de aanleg van het veel eenvoudigere Suezkanaal (dat allemaal bevindt zich op zeeniveau).

Met andere woorden: zoals Trump op zijn minst gedeeltelijk begrijpt, is de kleurrijke geschiedenis van zowel Panama als Groenland, hoewel in veel opzichten radicaal verschillend, onlosmakelijk verbonden met de 500-jarige geschiedenis van verovering, kolonialisme en imperialisme. In beide gevallen is geen gemakkelijke samenvatting mogelijk, en het verhaal dateert al lang vóór de mondiale opkomst van Amerika: Panama was de locatie van een van de eerste Spaanse koloniën in Amerika, en het lanceerplatform voor de Spaanse verovering van de Inca-beschaving; Groenland werd meer dan duizend jaar geleden voor het eerst door de Noormannen bewoond en maakt technisch gezien nog steeds deel uit van het koninkrijk Denemarken.

De fantasieverhalen van Trump over het terugwinnen van de controle door de VS over het Panamakanaal of het kopen van Groenland van de Deense regering lijken grandioos en misleidend, grotendeels vanwege wie ze aanbiedt en hoe – maar het zijn geen nieuwe ideeën en hij heeft ze niet uitgevonden. Ze maken al sinds ver terug in de Koude Oorlog deel uit van de paleoconservatieve liturgie, en werden hem waarschijnlijk in het oor gestort door een dinosaurus op het gebied van het buitenlands beleid die nog steeds privé klaagt dat “we China verloren” en ons overgaven in Vietnam. Er was aanzienlijke rechtse oppositie tegen het Panamakanaalverdrag uit 1978, waarover onder Jimmy Carter werd onderhandeld, en de aankoop van Groenland werd kortstondig voorgesteld door zowel de regeringen Truman als Eisenhower (en bijna een eeuw eerder, bizar genoeg, door Andrew Johnson).

Als dit pseudo-neo-imperialisme niet lijkt te passen bij Trumps veronderstelde afkeer van buitenlandse militaire verwikkelingen, komt dat omdat ook dat de opschorting van het ongeloof inhoudt: Trump is pas achteraf tegen buitenlandse oorlogen, als deze pijnlijk blijken te zijn. en duur. Hij zou het geweldig vinden om een ​​klein en machteloos land binnen te vallen dat niet terug kan vechten, en dan een dure overwinningsparade te houden.

Trumps visie op een hernieuwd Amerikaans imperium is een deelverzameling van de grotere MAGA-fantasie die de klok terugdraait, waarin het pretenderen vele decennia van de recente geschiedenis ongedaan te maken op de een of andere manier de volledige werkgelegenheid zal herstellen tegen fatsoenlijke lonen, liters melk en benzine voor minder dan 100 euro. een dollar en, oh ja, onbetwiste blanke mannelijke hegemonie. Het kopen van Groenland en het veroveren van het kanaal vertegenwoordigt een fantasierijke poging, vanuit het Trumpistische wereldbeeld, om de Gordiaanse knopen van de mondiale politiek van de 21e eeuw te doorbreken: waarom hebben ‘wij’ – daarmee bedoelen we de koloniale en imperiale machten – in godsnaam al dat spul weggegeven in de eerste plaats? Laten we het terugnemen!

Waarschijnlijk mis ik het punt om deze veronderstelde voorstellen te serieus te nemen – zelfs als ik, als ik mijn aantekeningen bekijk, zie dat de persoon die ze doet op het punt staat de machtigste persoon ter wereld te worden. Groenland is eindelijk op weg naar volledige onafhankelijkheid en is volgens de huidige regering niet te koop. Het kanaal staat al 25 jaar onder Panamese soevereiniteit, onder de voorwaarden van een volledig geratificeerd bilateraal verdrag.

Maar het is ook niet goed voor gewone Amerikanen om hun collectieve parels vast te houden en te protesteren dat dergelijke ideeën diep beledigend en moreel schandalig zijn en dat we dat nooit zouden doen – of, in de meest schadelijke van alle zelfverzachtende woorden van Yank, dat dit is niet wie wij zijn. Ja, dat is het wel zo’n beetje! De wereld weet het beter, en op zijn eigen manier weet Donald Trump dat ook.

Wil je een dagelijkse samenvatting van al het nieuws en commentaar dat Salon te bieden heeft? Schrijf u in voor onze ochtendnieuwsbriefSpoedcursus.

Panama bestaat alleen als een onafhankelijke republiek (als dat zelfs maar de juiste term is) omdat de VS, onder één hoedje met de dubieuze Franse ingenieur en ondernemer Philippe Bunau-Varilla, in 1903 een revolutionaire junta aanmoedigde om zich onafhankelijk te verklaren van Colombia en vervolgens, vrijwel onmiddellijk, teken de rechten om het kanaal te bouwen. Sindsdien heeft Panama een duizelingwekkende reeks militaire staatsgrepen, populistische opstanden, politieke moorden, studentenrellen, geannuleerde of vernietigde verkiezingen en flirt met rechtse of linkse autocratie meegemaakt, samen met minstens vijf Amerikaanse militaire interventies. Generaal Omar Torrijos, die in 1978 met Jimmy Carter onderhandelde over het Panamakanaalverdrag, was een militaire dictator die drie jaar later omkwam bij wat een handig getimed vliegtuigongeluk zou kunnen worden genoemd.

De onheilspellende omgeving van Groenland, op de uiterste grens van de Europese en Noord-Amerikaanse wereld, heeft het lange tijd tot een van de vreemdste plekken op aarde gemaakt. Het is mogelijk het enige land waar de ‘inheemse’ bevolking (in dit geval de Inuit-bevolking) arriveerde na de eerste Europese kolonisten – die zelf na bijna 500 jaar onder mysterieuze omstandigheden verdwenen of uitgestorven waren. Sinds de 18e eeuw is het enorme, door ijs omgeven eiland onder verschillende regelingen een Deens bezit of territorium geweest, hoewel het in 1979 een eigen bestuur kreeg en in 2008 voor zelfbestuur (maar niet helemaal volledige onafhankelijkheid) stemde.

De lust van Trump voor Groenland is ongetwijfeld aangewakkerd door gesprekken in Mar-a-Lago met klimaatkapitalistische aasgieren die de opwarming van het eiland en de snel smeltende ijskap zien als de opening van talrijke mogelijkheden tot plunderingwaaronder uraniumerts, olie en gas, zeldzame aardmineralen, ijzer en zink, samen met enorme hoeveelheden koudwatervissen die nu het hele jaar door kunnen worden geoogst. Ongetwijfeld heeft hij ook te horen gekregen dat de Chinese regering de investeringen in Groenlandse infrastructuurprojecten opvoert, in deals die de eilandregering, frustrerend genoeg, helemaal zelf moet sluiten.

Iemand moet Trump en Elon Musk – wier klamme vingerafdrukken overal in deze pseudo-briljante plannen te vinden zijn – vertellen dat er één belangrijke reden is waarom Groenland zich niet onafhankelijk heeft verklaard: de Deense belastingbetalers krijgen nog steeds een jaarlijkse subsidie ​​van bijna 600 miljoen dollar, wat goed is voor voor ten minste een vierde van het bruto binnenlands product van Groenland. Als je bedenkt dat er 56.000 mensen in Groenland wonen, of ongeveer evenveel inwoners als Manhattan – Manhattan, Kansasdat wil zeggen – ik bedoel, reken maar uit. Tegen die prijzen zou Trump wel eens kunnen besluiten het aan de Chinezen te geven.