Toen president Trump op zijn eerste dag als president ervan afzag om onmiddellijk nieuwe tarieven op te leggen, zoals hij eerder had gedreigd, slaakten bedrijfsleiders en anderen die de internationale handel steunen een zucht van verlichting.
Die opluchting is van korte duur geweest. Maandagavond, slechts enkele uren na zijn inauguratietoespraak, sprak de heer Trump gezegd hij was van plan om tegen 1 februari een tarief van 25 procent in te voeren op producten uit Canada en Mexico, waarbij hij beweerde dat de landen “massale aantallen mensen en fentanyl” naar de Verenigde Staten zouden toelaten.
Dinsdagavond breidde Trump de dreiging uit en gezegd hij is ook van plan om tegen dezelfde datum een extra tarief van 10 procent op Chinese producten in te voeren, waarbij hij zegt dat China fentanyl naar Mexico en Canada stuurt.
De verklaringen vertrekken slechts tien dagen voordat er aanzienlijke heffingen van kracht zullen worden op de drie grootste handelspartners van de Verenigde Staten, een stap die zowel de Amerikaanse diplomatieke betrekkingen als de mondiale toeleveringsketens in verwarring zou kunnen brengen. Mexico, China en Canada zijn samen goed voor ruim een derde van de goederen en diensten die door de Verenigde Staten worden geïmporteerd en geëxporteerd, waardoor tientallen miljoenen Amerikaanse banen worden ondersteund.
De drie landen kochten in 2023 samen voor ruim 1 biljoen dollar aan Amerikaanse export en leverden in 2023 bijna 1,5 biljoen dollar aan goederen en diensten aan de Verenigde Staten.
Vooral de economieën van Mexico en Canada zijn nauw geïntegreerd met die van de Verenigde Staten. Toeleveringsketens voor verschillende goederen slingeren heen en weer over de Noord-Amerikaanse grenzen en reizen tussen velden, fabrieken en winkels in elk land terwijl ze worden omgezet van grondstoffen in eindproducten.
Eén enkele auto en zijn onderdelen kunnen de grens tussen de VS en Canada overschrijden acht keer zoals het is gemonteerd. A paar van Bluejeans konden gemaakt worden van katoen, stof en knopen uit de Verenigde Staten, maar dan genaaid in een fabriek in Mexico. Boeren in de Verenigde Staten sturen maïs en sojabonen ten zuiden van de grens om te worden verwerkt in verpakt voedsel en veevoer; Mexicaanse boerderijen sturen Amerikaanse supermarkten goedkope avocado’s, mango’s en tomaten, zelfs midden in de winter.
Als er elke keer dat een van deze producten de Amerikaanse grens overgaat een tarief van 25 procent wordt toegevoegd, aldus handelsdeskundigen, zou dit de kosten van de goederen die Amerikanen kopen aanzienlijk kunnen verhogen en Amerikaanse fabrikanten zelfs kunnen dwingen hun activiteiten stop te zetten.
Het is niet duidelijk of de heer Trump daadwerkelijk gevolg zal geven aan deze bedreigingen, noch op welke producten de tarieven van toepassing zouden zijn als ze zouden worden opgelegd. Eén persoon die bekend was met de beraadslagingen van de regering-Trump zei dat ze tarieven hadden overwogen op alle importen uit die landen, en ook naar tarieven op specifieke goederen, zoals auto’s, staal en aluminium.
De aandelenmarkten hebben de tariefuitspraken van Trump grotendeels van zich afgeschoven en zijn gisteren dicht bij recordhoogtes gesloten.
Vooral de Canadese en Mexicaanse regeringen hebben zich gehaast om eventuele tarieven te vermijden. Ze hebben geprobeerd het Trump-team gerust te stellen dat ze extra moeite doen om te voorkomen dat mensen en drugs de Amerikaanse grenzen overschrijden, en hebben lijsten opgesteld van Amerikaanse producten waarop ze als reactie hun eigen tarieven zouden kunnen opleggen.
De Chinese regering heeft ook haar opties voor mogelijke vergeldingsmaatregelen afgewogen, mocht de heer Trump tarieven opleggen. Tijdens een nieuwsbriefing in Peking zei Mao Ning, een woordvoerster van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, woensdag dat China zijn belangen zou “beschermen”. “Wij geloven altijd dat er geen winnaar is in een tarief- of handelsoorlog”, voegde ze eraan toe.
