FORT LAUDERDALE, Florida (AP) – De nieuwgekozen president Donald Trump heeft dinsdag beloofd de doodstraf ‘krachtig na te streven’ nadat president Joe Biden de straffen van de meeste mensen in de federale dodencel had omgezet, deels om Trump ervan te weerhouden hun executies door te zetten.
Trump bekritiseerde maandag het besluit van Biden verander de zinnen van 37 van de 40 mensen veroordeeld tot levenslang in de gevangenis zonder voorwaardelijke vrijlating, met het argument dat het zinloos was en de families van hun slachtoffers beledigde. Biden zei dat het omzetten van hun straffen in levenslange gevangenisstraf consistent was met het moratorium dat werd opgelegd op federale executies in andere gevallen dan terrorisme en door haat gemotiveerde massamoord.
“Joe Biden heeft zojuist de doodstraf voor 37 van de ergste moordenaars in ons land omgezet”, schreef hij op zijn sociale mediasite. ‚Als je de daden van ieder hoort, geloof je niet dat hij dit heeft gedaan. Het heeft geen zin. Familieleden en vrienden zijn verder verwoest. Ze kunnen niet geloven dat dit gebeurt!”
HORLOGE: Waarom Biden de straffen van 37 mensen in de federale dodencel heeft omgezet
Presidenten zijn historisch gezien niet betrokken bij het dicteren of aanbevelen van de straffen die federale aanklagers eisen voor beklaagden in strafzaken, hoewel Trump lange tijd heeft gezocht naar meer directe controle over de activiteiten van het ministerie van Justitie. De verkozen president schreef dat hij het departement opdracht zou geven om de doodstraf in te voeren ‘zodra ik ben ingehuldigd’, maar was vaag over welke specifieke acties hij zou kunnen ondernemen en zei dat dit zou gebeuren in gevallen van ‘gewelddadige verkrachters, moordenaars en monsters.”
Hij benadrukte de gevallen van twee mannen die in de federale dodencel zaten omdat ze een vrouw en een meisje hadden vermoord, hadden toegegeven dat ze meer hadden vermoord en hun straf werd omgezet door Biden.
Is het een plan in uitvoering of meer retoriek?
Tijdens zijn campagne riep Trump vaak op tot uitbreiding van de federale doodstraf – ook voor degenen die politieagenten vermoorden, degenen die veroordeeld zijn voor drugs- en mensenhandel, en migranten die Amerikaanse burgers vermoorden.
“Trump is redelijk consistent geweest in zijn opmerking dat hij denkt dat de doodstraf een belangrijk instrument is en dat hij dat wil gebruiken”, zegt Douglas Berman, een expert op het gebied van veroordeling aan de rechtenfaculteit van de Ohio State University. “Maar of dat praktisch allemaal kan gebeuren, hetzij onder de bestaande wetgeving, hetzij onder andere wetten, is een zware opgave.”
Berman zei dat de verklaring van Trump op dit moment slechts een reactie lijkt te zijn op de afkoop van Biden.
‚Ik ben geneigd te denken dat het zich nog steeds in een meer retoriekfase bevindt. Gewoon: ‚Maak je geen zorgen. De nieuwe sheriff komt eraan. Ik houd van de doodstraf“, zei hij.
Volgens tientallen jaren van jaarlijkse opiniepeilingen door Gallup hebben de meeste Amerikanen historisch gezien de doodstraf gesteund voor mensen die zijn veroordeeld voor moord, maar de steun is de afgelopen decennia afgenomen. Ongeveer de helft van de Amerikanen was in een peiling in oktober vóór, terwijl in 2007 ongeveer zeven op de tien Amerikanen de doodstraf voor moordenaars steunden.
Ter dood veroordeelden worden meestal door staten veroordeeld
Vóór de afkoop van Biden zaten er veertig federale terdoodveroordeelden, vergeleken met meer dan 2.000 die door staten ter dood zijn veroordeeld.
“De realiteit is dat al deze misdaden doorgaans door de staten worden afgehandeld”, zei Berman.
Het is de vraag of de regering-Trump zou proberen bepaalde staatsmoordzaken over te nemen, zoals die welke verband houden met drugshandel of -smokkel. Hij zou ook kunnen proberen zaken aan te nemen van staten die de doodstraf hebben afgeschaft.
Kan op verkrachting nu de doodstraf staan?
Berman zei dat de verklaring van Trump, samen met enkele recente acties van staten, een poging kan zijn om het Hooggerechtshof ertoe te brengen een precedent te heroverwegen dat de doodstraf als een onevenredige straf voor verkrachting beschouwt.
“Het zou letterlijk tientallen jaren duren voordat dit zich zou ontvouwen. Het is niet iets dat van de ene op de andere dag zal gebeuren”, zei Berman.
Voorafgaand aan een van de bijeenkomsten van Trump op 20 augustus zei hij in zijn voorbereide opmerkingen aan de media dat hij zou aankondigen dat hij de doodstraf zou eisen voor kinderverkrachters en kinderhandelaars. Maar Trump heeft nooit de lijn getrokken.
Welke gevallen werden door Trump benadrukt?
Een van de mannen die Trump dinsdag in de kijker zette, was ex-marinier Jorge Avila Torrez, die ter dood werd veroordeeld voor het vermoorden van een zeeman in Virginia en later schuldig pleitte aan de fatale steekpartij van een 8-jarig en een 9-jarig meisje. in een park in een buitenwijk van Chicago, enkele jaren eerder.
De andere man, Thomas Steven Sanders, werd ter dood veroordeeld voor de ontvoering en moord op een 12-jarig meisje in Louisiana, dagen nadat hij de moeder van het meisje had neergeschoten in een wildpark in Arizona. Uit rechtbankverslagen blijkt dat hij beide moorden heeft toegegeven.
Sommige families van slachtoffers uitten hun woede over het besluit van Biden, maar de president kreeg te maken met druk van belangengroepen die er bij hem op aandrongen het voor Trump moeilijker te maken om het gebruik van de doodstraf voor federale gevangenen te vergroten. De ACLU en de Amerikaanse Conferentie van Katholieke Bisschoppen waren enkele van de groepen die het besluit toejuichten.
Biden liet drie federale gevangenen achter voor executie. Het zijn Dylann Roof, die in 2015 de racistische moordpartijen uitvoerde op negen zwarte leden van de Mother Emanuel AME Church in Charleston, South Carolina; 2013 Boston Marathon-bommenwerper Dzhokhar Tsarnaev; en Robert Bowers, die in 2018 elf gemeenteleden doodschoot in de Tree of Life Synagoge in Pittsburgh, de dodelijkste antisemitische aanval in de Amerikaanse geschiedenis.
Associated Press-schrijvers Jill Colvin, Michelle L. Price en Eric Tucker hebben bijgedragen aan dit rapport.
