Maandag hekelde de politievakbond in Washington het gebruik van gratie door president Trump toen hij relschoppers losliet die op 6 januari 2021 meer dan 150 agenten hadden aangevallen. Woensdag prees dezelfde vakbond de heer Trump nadat hij twee van hun eigen agenten gratie had verleend. die was veroordeeld in verband met de dood van een jonge zwarte man.
Met zijn stortvloed aan gratie deze week stuurde Trump tegenstrijdige berichten over zijn steun aan de politie. Hij liet zien dat hij hen in veel situaties zou steunen, zelfs als aanklagers en jury’s zeggen dat ze te ver zijn gegaan. Maar zijn besluitvorming leek minder gericht op ‘het blauw steunen’ dan op de vraag of degenen in het blauw hem steunden.
De heer Trump maakte dit duidelijk toen hij zijn clementiemacht gebruikte om de gegevens van ongeveer 1.600 beklaagden op 6 januari schoon te vegen, inclusief degenen die verdovingswapens en chemische sprays op politieagenten hadden gebruikt. Een dag later plaagde hij dat hij spoedig clementie zou betuigen om politieagenten te helpen die daarna waren veroordeeld een achtervolging waarbij in 2020 een 20-jarige zwarte man, Karon Hylton-Brown, om het leven kwam. De dood van de heer Hylton-Brown – en een doofpotoperatie door de politie – leidden tot protesten in de hoofdstad van het land.
Tot op zekere hoogte was de een-tweetje bij beslissingen typisch politiek. De gratie van de heer Trump maakte een kiesdistrict dat hij waardeert boosdus vervolgde hij met een actie die bedoeld was om de politie te sussen. Maar sommigen zagen een duidelijke raciale dynamiek in het spel, waarbij de president op 6 januari de kant koos van een grotendeels blanke bende en blanke politieagenten bij de moord op de heer Hylton-Brown.
David L. Shurtz, een advocaat van de familie van de heer Hylton-Brown, zei dat hij “absoluut” geloofde dat ras een rol had gespeeld bij de gratie.
Amaala Jones-Bey, de moeder van de vierjarige dochter van de heer Hylton-Brown, zei dat de tegenstrijdigheden in de beslissingen van de heer Trump over gratie verbijsterend waren. “Je hebt zojuist gratie verleend aan mensen die schade hebben berokkend aan je politieagenten, maar nu verleent hij politieagenten gratie die burgers schade hebben berokkend,” zei ze.
Woensdag was niet de eerste keer dat Trump militaire of wetshandhavingsfunctionarissen steunde die beschuldigd werden van het overtreden van de wet. Tijdens zijn eerste termijn verleende hij clementie aan Amerikaanse militaire officieren die waren veroordeeld of beschuldigd van oorlogsmisdaden in Irak en Afghanistan.
Gedurende zijn ambtsperiode heeft Trump zijn gratiebevoegdheid vaak gebruikt ten voordele van vrienden en bondgenoten, iets wat andere presidenten ook hebben gedaan.
Maar op geen enkel moment was die impuls zo duidelijk en zo verstrekkend als toen hij clementie verleende aan bijna 1.600 mensen die waren gearresteerd in verband met de aanval van 6 januari. Veel van de relschoppers droegen Make America Great Again-hoeden, en op een gegeven moment haalden ze zelfs een Amerikaanse vlag neer die bij het Capitool wapperde om deze te vervangen door een Trump-vlag – een symbool dat hun loyaliteit was aan een man, niet aan de natie.
Politievakbonden zijn een ander steunpunt voor de heer Trump, waaronder de National Fraternal Order of Police, die zijn campagne steunde maar de gratie van de relschoppers van 6 januari veroordeelde.
Maar zelfs bij het veroordelen van de gratie van 6 januari bleef de politievakbond in Washington clementie bepleiten voor agent Terence Sutton en luitenant Andrew Zabavsky van de Metropolitan Police Department. veroordeeld in de zaak van de heer Hylton-Brown. De vakbond had aangevoerd dat de mannen het slachtoffer waren van overijverige aanklagers die acties hadden gecriminaliseerd die met training hadden kunnen worden aangepakt.
Door aan te kondigen dat hij van plan was clementie te verlenen in de zaak, verminkte de heer Trump de feiten en beschuldigde hij de heer Hylton-Brown, een Amerikaans staatsburger, ervan een ‘illegaal’ te zijn.
“Het laat alleen maar zien wie hier in Amerika de macht heeft”, zei mevrouw Jones-Bey. “Ik voel me ook een beetje geschokt, want als hij denkt dat hij een illegale burger is, waar haalt hij dan zijn informatie vandaan? Let hij eigenlijk wel op?”
De heer Sutton was veroordeeld tot meer dan vijf jaar gevangenisstraf wegens moord in de tweede graad en belemmering van de rechtsgang bij de ongeoorloofde achtervolging. De heer Zabavsky werd veroordeeld tot vier jaar gevangenisstraf wegens samenzwering met de heer Sutton om de dodelijke politieachtervolging te verdoezelen. De twee waren op vrije voeten in afwachting van de uitkomst van hun beroep.
De politievakbond in Washington vierde de clementie en prees de heer Trump voor het uitvoeren van een ‘monumentale correctie’ van wat zij een ‘onrecht’ noemde.
Gil Kerlikowske, een voormalig politiechef in Seattle en drie andere steden, zei dat hij geloofde dat Trumps gratie aan de twee DC-politieagenten een poging was om zijn relatie met de politie te herstellen na de gratie van 6 januari.
Maar hij zei dat hij geloofde dat de beslissing om de relschoppers van 6 januari gratie te verlenen in de herinnering zou blijven in de wetshandhavingsgemeenschap, deels omdat de videobeelden van die dag direct beschikbaar zijn.
“Ze zeggen dat het allemaal tot het verleden behoort,” zei de heer Kerlikowske. “Met alle video’s is het duidelijk niet verleden tijd. Je kunt dit opnieuw beleven.”
Officier Daniel Hodges, die het Capitool op 6 januari 2021 verdedigde, zei dat hij het eens was met de gratie van de heer Trump in de zaak van de heer Sutton en de heer Zabavsky. Maar hij waarschuwde ervoor de heer Trump niet als een vriend van de wetshandhaving te beschouwen.
‚Hij is echt geen vriend van de politie‘, zei hij. “Hij is een vriend van mensen die hem vleien.”
De heer Hodges was openhartig over het vertoon van racisme dat hij op 6 januari zag, en zei destijds beroemd dat het hem ‘een genoegen was geweest een blanke nationalistische opstand neer te slaan’.
Maar vier jaar later is de heer Trump als overwinnaar teruggekeerd naar Washington, en werd officier Hodges aangesteld om de inauguratie te verzorgen en de president te beschermen.
“Het is waar de mensen voor hebben gestemd”, zei hij over de inauguratie van Trump. “Het is dus mijn taak om ervoor te zorgen dat dit vreedzaam en veilig gebeurt. Ik laat mijn persoonlijke gevoelens niet beïnvloeden hoe ik mijn werk uitvoer.”
