Overal in de hoofdstad van het land worden meer dan 50 kilometer aan anti-kalkafrastering geplaatst. Op belangrijke momenten worden betonnen barrières geplaatst. Bepaalde wegen zijn al afgesloten voor verkeer. Bewakingsdrones zullen de lucht overspoelen.
Maar als Washington er weer uitziet als een oorlogsgebied, voelt dat niet noodzakelijkerwijs zo. In tegenstelling tot de laatste keer dat de nieuwgekozen president Donald J. Trump acht jaar geleden de ambtseed aflegde, hebben de zinderende spanning en het boze verzet plaatsgemaakt voor aanpassing en onderwerping. Het verzet van 2017 is vervaagd tot het berusting van 2025.
De stemming voorafgaand aan de tweede inauguratie van Trump weerspiegelt hoeveel er is veranderd sinds de eerste inauguratie van Trump. Het lijkt erop dat een groot deel van de wereld buigt voor de nieuwe president. Technologiemagnaten zijn naar Mar-a-Lago gehaast om hulde te brengen. Miljardairs ondertekenen cheques van zeven cijfers en strijden om ruimte tijdens de openingsceremonie. Sommige bedrijven zijn preventief bezig het laten vallen van klimaat- en diversiteitsprogramma’s in de gunst te komen.
Sommige Democraten praten over samenwerking met de pas herstelde Republikeinse president op het gebied van discrete kwesties. Sommige nieuwsorganisaties zijn dat wel gezien als een heroriëntatie om meer respect te tonen. De oppositie aan de basis die honderdduizenden mensen de straat op zette in Washington om te protesteren tegen de heer Trump, slechts een dag nadat hij in 2017 werd beëdigd, genereerde een fractie daarvan in hun vervolg op zaterdag.
“Hashtag-verzet is veranderd in hashtag-capitulatie”, zegt David Urban, een oude Republikeinse strateeg en Trump-bondgenoot. “De roze hoeden zijn verdwenen en ze zijn vervangen door MAGA-hoeden gedragen door zwarte en bruine mensen.”
De vastberaden demonstranten die zaterdag wel aanwezig waren bij de People’s March, zeiden dat ze weigerden op te geven, maar sommigen sympathiseerden met degenen die hun uitputting uitten over de laatste overwinning van Trump.
“Waarom moeten we dit blijven doen?” vroeg Lisa Clark, 65, uit Akron, Ohio, die ook de Women’s March in 2017 bijwoonde. “Maar goed, dat zullen we zeker doen. We zijn hier eerder geweest en als het moet, zullen we hier weer zijn.”
Voor zowel progressief links als Never Trump rechts heeft deze tweede inauguratie alle aannames op zijn kop gezet na acht jaar strijd tegen Trump. Hun strategieën en berichtgeving konden hem niet uit de macht houden. En velen van hen zijn uitgeput en gedemoraliseerd geworden.
“Democratische leiders hebben geleerd dat het richten van alle energie op één man er niet in slaagde het verschil te maken”, zegt Donna Brazile, voormalig voorzitter van het Democratische Nationale Comité. “Het is een bittere pil om te slikken, maar het is niet het einde. Wij zullen herbouwen. De weerstand tegen het Trumpisme zal nooit verdwijnen, maar zal tijdens Trump 2.0 anders naar voren komen.”
Voor het Trump-team is het daarentegen een moment van triomf en feest. Nadat de heer Trump vier jaar geleden verslagen zijn ambt verliet, tweemaal werd afgezet en het vooruitzicht kreeg op meerdere strafrechtelijke onderzoeken, leek het nauwelijks waarschijnlijk dat hij vier jaar later weer naar het Witte Huis zou verhuizen. Dus voor zijn kamp brengt dit weekend een gevoel van rechtvaardigheid met zich mee.
En deze keer arriveert de heer Trump op 1600 Pennsylvania Avenue, niet als een toevallige winnaar van het Electoral College die tekortschoot in de populaire stemming. Hij legt de eed maandag af met een uitbarsting van momentum, voortgestuwd door een overwinning in de volksstemming, zij het met een van de kleinste overwinningsmarges sinds de 19e eeuw in plaats van de aardverschuiving die hij beweert.
“Als je iemand bent die er in 2015, 2016, 2017 bij was, en je bent hier vandaag, dan voel je je gerechtvaardigd”, zei de heer Urban.
Een deel van de eerbied die de politiek, de media en het bedrijfsleven nu aan de heer Trump tonen, komt voort uit een breder besef dat de publieke opinie misschien meer aan de kant van de heer Trump staat dan ze hadden aangenomen. Misschien heeft de heer Trump, hoe onvolmaakt ook, in deze visie iets belangrijks begrepen door te suggereren dat het land een aantal van zijn ingebedde manieren om dingen te doen fundamenteel moet heroverwegen.
A nieuw onderzoek dat zaterdag werd gepubliceerd door The New York Times en Ipsos ontdekte dat zelfs veel Amerikanen die een hekel hebben aan de heer Trump het eens zijn met een aantal van zijn diagnoses van de problemen van het land en enkele van zijn kenmerkende beleidsvoorschriften, waaronder de massale deportatie van immigranten zonder papieren.
En dus gaan ontmoedigde tegenstanders een periode van introspectie tegemoet voordat ze terugkeren naar de arena. “De vernederende realiteit van een volksstemmingsoverwinning vereist voor hem veel zelfreflectie en naar binnen kijken”, zegt Patrick Gaspard, voorzitter van het Center for American Progress, een vooruitstrevende onderzoeksgroep.
De stemming aan de vooravond van deze tweede inauguratie is anders, zei hij, omdat de progressieven verbijsterd waren toen Trump in 2016 de voormalige minister van Buitenlandse Zaken Hillary Rodham Clinton versloeg, maar niet zo verbaasd toen hij in november vice-president Kamala Harris versloeg.
“De reactie van activisten komt meestal voort uit een schok voor het lichaam – er gebeurt iets, mensen zijn er verbijsterd door, verbijsterd of verontwaardigd erover, en er vindt een diepgewortelde reactie plaats die uitzaait”, zei de heer Gaspard. “Dat komt meestal voort uit shock. Er is niets dat hier is gebeurd schokkend.”
Hij voegde eraan toe dat de politieke problemen van president Biden en zijn vasthoudendheid om zich kandidaat te stellen voor een tweede termijn al lang geleden de energie van de supporters hadden weggezogen. “Voor centrumlinks hebben we te maken met een langzaam rijdend treinwrak dat we al een hele tijd konden zien aankomen,” zei de heer Gaspard. “Vanaf het moment dat Joe Biden aankondigde dat hij zich kandidaat zou stellen voor een tweede termijn, voelde je dat er in onze grote tent en coalitie een onmiddellijke deflatie plaatsvond.”
Terwijl het verzet zijn aanpak heroverweegt, sluiten de machtigen zich aan bij de terugkerende leider. De gretigheid van techmagnaten als Jeff Bezos en… Mark Zuckerberg Voor de rechter onthult Trump misschien geen hernieuwde persoonlijke genegenheid voor de komende president, maar hij onderstreept zeker hun analyse van de veranderende getijden van de samenleving en hun berekening van de beste manier om zichzelf te beschermen tegen een vluchtige, wraakzuchtige leider. Bedrijven die het diversiteits-, gelijkheids- en inclusiviteitsbeleid hebben opgegeven zonder zelfs maar te worden gevraagd, anticiperen op waar de toekomst ligt.
Nu hij weer aan de macht komt, heeft Trump ontdekt dat hij niet eens actie hoeft te ondernemen om zijn tegenstanders te dwingen zich aan te passen, zich terug te trekken of zich in zijn richting te buigen in een strategie van zelfbehoud. Hij krijgt al zijn zin door gewoon zichzelf te zijn.
Nieuwsnetwerken schudden hun line-ups door elkaar, redactionele pagina’s herschikken hun houding in opdracht van rijke eigenaren en moederbedrijven van grote media zijn het schikken van rechtszaken met de heer Trump of overweegt dit te doen. De Meta van de heer Zuckerberg stopte met het controleren van feiten in een knipoog naar een president die de feiten ter discussie stelde.
In tegenstelling tot zijn voorganger, James B. Comey, wachtte Christopher A. Wray, de directeur van de FBI, tijdens de eerste termijn van Trump niet op zijn ontslag, maar nam hij uit eigen beweging ontslag. De speciale aanklager Jack Smith wachtte niet op het bevel om zijn onderzoek naar de heer Trump te staken, maar deed dit preventief op eigen kracht.
Democraten als senator John Fetterman uit Pennsylvania en gouverneur Gretchen Whitmer uit Michigan prediken de deugden van samenwerking. Zeven congresdemocraten die de inauguratie van Trump in 2017 boycotten vertelde Politico zij zouden deze bijwonen. Republikeinen die zich aan het begin van zijn eerste ambtstermijn soms tegen Trump verzetten, doen nu hun uiterste best om genomineerden te bevestigen die zij persoonlijk minachten.
Tegelijkertijd schuilt er onder die golf van berusting een stroom van angst in Washington. Veel van degenen die door de heer Trump met vergelding worden bedreigd, brengen dit weekend door met angst voor wat gaat komen. Een FBI onder controle van Kash Patel, de pro-Trump-strijder die wacht op bevestiging door de Senaat. zou het wraakbureau kunnen worden. De heer Patel publiceerde in een boek dat hij schreef een lijst van 60 mensen die volgens hem ‘deep state’-actoren het doelwit zijn en heeft beloofd de nieuwsmedia ‘achterna te komen’ voor wat hij beschouwt als hun leugens.
De verwachting heeft de omgeving veranderd. Sommige critici die zich ooit uitgesproken hebben uitgesproken tegen de heer Trump, blijven van de televisie, plaatsen geen berichten op sociale media en weigeren officieel met verslaggevers te praten om te voorkomen dat ze zijn aandacht trekken. Als ze zich laag houden, zo redeneren ze, is het mogelijk dat hij niet achter hen aan komt.
Maar er blijven verzetshaarden in Washington bestaan. Sarah Longwell, een Republikeinse politieke strateeg die nu uitgever is van The Bulwark, een conservatieve online publicatie en toevluchtsoord voor de overgebleven Never Trumpers, zei dat ze heeft ontdekt dat er ‘een enorme honger’ is naar heterodoxe opvattingen, ‘nu steeds meer mensen capituleren.’
Eén van de redenen waarom Washington er aan het begin van de volgende Trump-termijn anders over denkt, zei ze, is dat hij deze keer een lamme eend is die op grond van het 22e Amendement van de Grondwet niet opnieuw aan de macht kan komen – ook al maakt hij af en toe grapjes, als dat zo is. grappen, over het vinden van een manier om zelfs na vier jaar in functie te blijven.
“Er zijn een miljoen redenen waarom het anders is,” zei mevrouw Longwell, “maar niemand probeert zich op te maken om Trump uit een tweede termijn te verslaan. Ze proberen uit te vinden hoe ze zichzelf kunnen positioneren, hoe ze over twee en vier jaar opnieuw kunnen winnen.“
In sommige opzichten, zei ze, is het nu niet alleen een kwestie van oorlog voeren met hem, maar ook van wachten tot hij uit is: ‘Mensen denken alleen maar: hoe ga je het de komende vier jaar volhouden?’
Aishvarya Kavi rapportage bijgedragen.
