CNN
—
Donald Trump heeft de tijd van zijn leven.
‘In deze termijn wil iedereen mijn vriend zijn’ zei de verkozen president maandag in zijn resort in Mar-a-Lago, genietend van de uitbundige eerbied van buitenlandse leiders, CEO’s en Republikeinse machtsmakelaars terwijl hij zich voorbereidt op zijn tweede termijn.
Sinds het winnen van de verkiezingen van vorige maand is Trump veel zichtbaarder dan Joe Biden, en het zou gemakkelijk zijn om hem voor de zittende president aan te zien. Hij heeft de controle over het toekomstige buitenlandse beleid gegrepen, torende boven de wereldleiders uit tijdens een reis naar Parijs en heeft tech-titanen massaal verzameld om hulde te brengen.
Hij heeft de macht al. Het enige dat ontbreekt is de daadwerkelijke constitutionele autoriteit die hem wordt verleend door de ambtseed die hij op 20 januari zal afleggen.
“In de eerste termijn vocht iedereen tegen mij”, zei Trump op zijn persconferentie. “Het grootste verschil is dat mensen deze keer graag met mij overweg willen.”
De vraag is hoe lang de goede tijden zullen duren als Trump uit zijn post-overwinningsbubbel stapt en opnieuw in contact komt met een verdeelde natie vol problemen en een gevaarlijke wereld, waar hij niet algemeen geliefd is, vol bedreigingen.
Maar voorlopig kan Trump dromen.
“Dit zal de meest opwindende en succesvolle periode van hervorming en vernieuwing zijn in de hele Amerikaanse geschiedenis, misschien wel in de mondiale geschiedenis. De Gouden Eeuw van Amerika, noem ik het. Het is begonnen”, zei hij.
Trump zag er nooit zo op zijn gemak of opgewekt uit toen hij werd opgezadeld met de zorgen van het presidentschap. En de kans is groot dat als hij eenmaal weer achter het Oval Office-bureau zit, de lasten van het kantoor een stuk zwaarder zullen wegen dan nu.
Hij leeft in de beste van alle werelden, genietend van de sensatie van de overwinning en een gevoel van rechtvaardiging over het wreken van wat hij ziet als een frauduleus verkiezingsverlies in 2020. Vier jaar geleden won hij niet, maar er is een echte rechtvaardiging voor de president: elect’s overtuiging dit jaar dat hij een mandaat heeft om zijn harde lijnprogramma uit te voeren sinds hij de volksstemming en het Electoral College heeft gewonnen.
Tot nu toe lijkt het erop dat de meeste Amerikanen het daarmee eens zijn. A CNN/SSRS-enquête Uit de publicatie van vorige week bleek dat 54% van de respondenten verwacht dat Trump goed werk zal leveren bij zijn terugkeer in het Witte Huis, en 55% is het eens met de manier waarop hij zijn transitie tot nu toe heeft aangepakt. Dat is een lastig terrein voor de meest polariserende politicus van de moderne tijd.
Trump ervaart een kans die slechts één president in de geschiedenis – Grover Cleveland – heeft gekend: zijn tweede termijn helemaal opnieuw beginnen. Als enige tweede president die een niet-opeenvolgende termijn wint, kan hij leren van de lessen van zijn eerste presidentschap en opnieuw beginnen met een heel nieuw team en een nieuwe lei. Eén reden waarom de meeste tweede termijnen zwaar zijn, is dat zittende presidenten nooit echt kunnen ontsnappen aan de gevolgen van de beslissingen, drama’s en schandalen van hun eerste.
Trump heeft echter vier jaar zonder macht gezeten om een team te identificeren dat meer aan zijn wilde impulsen zal toegeven dan de generaals, Washington-insiders en gevestigde Republikeinen die hem bij de eerste poging probeerden in bedwang te houden.
Afgezien van het vroege verlies van Matt Gaetz, de eerste keuze van de verkozen president als procureur-generaal, had het tot nu toe nauwelijks beter kunnen gaan. De rijkste man ter wereld, Elon Musk, is zijn nieuwe vriend. Het lijkt waarschijnlijk dat de meeste van zijn provocerende kabinetskeuzes zullen worden bevestigd door soepele Republikeinse senatoren. Leiders uit de technologie-industrie haasten zich ondertussen om hem in Mar-a-Lago het hof te maken en de schatkist van zijn inaugurele rekening te vullen. Dit is een van de vele tekenen dat Trump weliswaar een lamme eend zal zijn, maar dat zijn macht aan het begin van zijn presidentschap uitgebreid en mogelijk ongecontroleerd zal zijn, aangezien de Republikeinse Partij het monopolie in het Congres heeft en na een uitspraak van het Hooggerechtshof die presidenten substantiële immuniteit voor officiële handelingen tijdens het ambt. (Er zat maandag maar één vlieg in de zalf, toen de rechter in Manhattan, die de leiding had over de zwijggeldveroordeling van Trump, oordeelde dat hij had in deze zaak geen recht op presidentiële immuniteit. Aanklagers hebben echter toegegeven dat hij tijdens zijn ambtsperiode niet zal worden veroordeeld.)
Het huidige gevoel van lichtheid van Trump kan ook verklaard worden door de vergelijking met zijn eerste termijn. Begin 2017 was hij al gefixeerd op de bewering dat zijn overwinning besmet was door Russische verkiezingsinmenging. Maar Trump won niet alleen het presidentschap in november – zijn herovering van de presidentiële macht geeft hem de bevoegdheid om een reeks actieve rechtszaken tegen hem te schrappen die zijn politieke carrière en zijn vrijheid bedreigden.
Toch zal Trumps vakantie van de realiteit niet eeuwig duren.
Zodra hij aan de macht komt, zal elke beslissing die hij neemt een tegenreactie veroorzaken die het risico met zich meebrengt dat zijn politieke kapitaal wordt uitgeput en dat het publieke scepticisme over een president die historisch gezien een figuur is die veel verdeeldheid zaait, opnieuw zal aanwakkeren.
Als Trump er niet in slaagt zijn campagnebeloften effectief na te komen – om de prijzen in de supermarkten omlaag te brengen, om historische welvaart te creëren en om controle over de grens te krijgen, zal hij binnenkort merken dat zijn waarderingscijfers naar zijn normale niveau dalen.
Er zijn al verontrustende tekenen voor Trump-fans. Hij vertelde Time Magazine in een interview dat vorige week werd gepubliceerd dat hij, hoewel hij de kosten van boodschappen graag omlaag wil brengen, “het moeilijk is om dingen omlaag te brengen als ze eenmaal gestegen zijn. Weet je, het is heel moeilijk.”
En maandag waarschuwde Trump dat, nadat hij had beloofd de oorlog in Oekraïne binnen 24 uur te beëindigen als hij wordt gekozen, de realiteit een stuk moeilijker zou kunnen zijn. Hij zei: ‘Ik denk dat het Midden-Oosten zich op een goede plek zal bevinden. Ik denk dat de situatie tussen Rusland en Oekraïne eigenlijk moeilijker zal zijn.” De opmerking van Trump weerspiegelt niet alleen een bijna komische onderschatting van de gevaren die op de loer liggen in het Midden-Oosten. Het kan een weerspiegeling zijn van een gebrek aan invloed op zijn vriend president Vladimir Poetin, nu het slagveld richting Rusland neigt.
En hoewel het niet nakomen van zijn beloften Trump kan schaden, zou hij zelfs nog meer schade kunnen oplopen als hij daadwerkelijk doorgaat met zijn beloften om Washington, het land en de wereld wakker te schudden, aangezien de daaruit voortvloeiende golven van ontwrichting een maatschappelijke en economische terugslag zouden kunnen veroorzaken.
De geplande massale deportatieoperatie van Trump zou bijvoorbeeld gemakkelijk impopulair kunnen blijken als Amerikanen getuige zijn van scènes van menselijke ellende, als migrantenfamilies uit elkaar worden gerukt, of als handhaving de landbouwproductie vertraagt, waardoor het winkelend publiek hun favoriete groenten en fruit niet kan krijgen. De tariefbedreigingen van Trump tegen Canada, Mexico en andere landen zouden kunnen aantonen dat hij opkomt tegen buitenlanders en een betere deal voor werknemers eist. Maar als handelsoorlogen de inflatie aanwakkeren en de prijs van basisgoederen omhoog schiet, kunnen ze snel een averechts effect hebben op de verkozen president. De belofte van Trump om snel gratie te verlenen aan aanhangers die gevangen zijn gezet vanwege de maffia-aanval op het Amerikaanse Capitool van 6 januari 2021 zou ook zeer impopulair kunnen blijken te zijn.
En dit alles houdt geen rekening met de factieoorlog binnen het team van Trump en zijn eigen temperamentvolle uitbarstingen die zijn eerste termijn ontsierden en zijn effectiviteit als opperbevelhebber beperkten. Het lijkt onwaarschijnlijk, zoals de verkozen president speculeerde op zijn vrijlopende persconferentie in Florida, dat ‘mijn persoonlijkheid veranderde of zoiets.’
Het is onwaarschijnlijk dat dergelijke onrust de rotsvaste loyaliteit van de politieke basis van Trump zal uithollen. Zijn bizarre capriolen spelen in de zin dat hij een opstandeling tegen het establishment is, wiens wens om de regering plat te branden geworteld is in de minachting waarmee de MAGA-beweging haar koestert. En opiniepeilingen die een verbetering van het economisch sentiment laten zien, kunnen de trend weerspiegelen van partizanen die hun vooruitzichten rooskleuriger bekijken wanneer hun favoriete kandidaat aan de macht is.
Maar Trump moet het land ook meenemen in tijden van crisis. Als gematigde kiezers gaan beseffen dat hij erop uit is politieke vijanden te straffen of een persoonlijke agenda na te streven, zou de beperkte aantrekkingskracht die hem hielp de verkiezingen te winnen, kunnen verdwijnen.
Zelfs tijdens de zonnige persconferentie van Trump op maandag begonnen de crises en ernstige beslissingen die aan het einde van zijn overwinningsronde lagen, werkelijkheid te worden.
Eén verslaggever bracht de toenemende uraniumverrijking door Iran ter sprake. Dat zou op een toekomstig moment een president kunnen opleveren die vastbesloten is nieuwe oorlogen te vermijden, met een besluit om militaire actie te ondernemen of de opperbevelhebber te zijn die toestond dat de Islamitische Republiek een atoombom kreeg. “Het is een prachtige vraag. Waarom zou ik dat zeggen?” Trump antwoordde.
De verkozen president herhaalde herhaaldelijk zijn waarschuwing dat de oorlog in Oekraïne moet eindigen. Maar hij toonde geen enkel teken dat hij enig idee had toen hij klaagde over de gruwelijke schade die aan Oekraïense steden werd aangericht, evenals over de onrust in het Midden-Oosten die werd veroorzaakt door de Hamas-aanvallen op Israël op 7 oktober 2023. “Wat een schande. Het had nooit mogen gebeuren. Het zou nooit gebeurd zijn. Als ik president was, zou die oorlog nooit hebben plaatsgevonden, en Israël ook niet’, zei Trump. Dat hij een fantastische visie op zijn eigen almacht oproept, zal niet veel helpen na 20 januari, wanneer hij de verantwoordelijkheid voor dergelijke problemen zal erven.
Een meer sinistere kant van Trump, die de angst onder tegenstanders zal aanwakkeren dat hij zal proberen de democratie en politieke vrijheden te vernietigen, werd ook getoond. De lange persconferentie van de verkozen president was net zo vol onwaarheden, complottheorieën en flagrant valse feiten als altijd.
En Trump zei hij was van plan een rechtszaak aan te spannen de krant Des Moines Register over zijn laatste opiniepeiling onder de kiezers in Iowa, waaruit bleek dat hij niet langer de leiding had over vice-president Kamala Harris, wat volgens hem een geval van verkiezingsinmenging was. Hij zei dat hij ook actie zou ondernemen tegen CBS‘ ’60 Minutes‘ vanwege zijn onvrede over de manier waarop een interview met Harris werd gepresenteerd. Als een president een mediaorganisatie kan dicteren over de verkiezingsresultaten of haar redactionele keuzes, zullen de grondrechten die lang als vanzelfsprekend werden beschouwd, in een tweede termijn onder vuur komen te liggen.
Toch is Trump voorlopig vooral gefixeerd op zijn overwinning en de bewondering die deze oproept. Hij zei dat meer dan 100 wereldleiders hadden “opgeroepen om niet alleen de verkiezingen te feliciteren, maar ook de omvang van de verkiezingen, de omvang van de overwinning, en ze waren geweldig.”
“Ik heb met meer dan 100 landen gesproken. Je zou niet geloven hoeveel landen er zijn.”
