De nieuwgekozen president Donald J. Trump gaf woensdag de Democratische gouverneur van Californië de schuld van het onvermogen om de branden in de omgeving van Los Angeles onder controle te krijgen, waardoor een zich nog steeds ontwikkelende natuurramp in een politieke kans veranderde en de staatsregering ervan werd beschuldigd het milieubeleid op hol te hebben laten slaan.
In een bericht op zijn sociale mediasite bespotte de heer Trump gouverneur Gavin Newsom, noemde hem ‘incompetent’ en beweerde dat de gouverneur een waterinjectie naar Zuid-Californië had geblokkeerd vanwege bezorgdheid over de impact op een bedreigde vis.
“Hij wilde een feitelijk waardeloze vis, spiering genaamd, beschermen door hem minder water te geven (het werkte niet!), maar gaf niets om de bevolking van Californië”, schreef de heer Trump op Truth Social. “Nu wordt de ultieme prijs betaald.”
De post was vintage Trump, die zelden een kans voorbij laat gaan om zijn politieke vijanden de schuld te geven van natuurrampen. Het was ook een terugkeer naar zijn aanklachten tegen Californië, dat vaak het doelwit van zijn woede was.
In 2019 beschuldigde de heer Trump San Francisco ervan toe te staan dat gebruikte naalden van drugsgebruikers in de oceaan werden gespoeld, waarbij hij zei dat de stad de milieuregels “ernstig schond” en eiste dat ambtenaren “het opruimen”.
‚We kunnen niet toestaan dat onze steden naar de hel gaan‘, zei hij.
Die kerst tweette de heer Trump: “Gouverneur Gavin N heeft heel slecht werk verricht bij de zorg voor de daklozenbevolking in Californië. Als hij het probleem niet kan oplossen, zal de federale overheid. zal meedoen!” Het jaar daarop beschuldigde Trump de regering van Newsom ervan dat zij niet genoeg had gedaan om bosbranden, die toen door de staat woedden, te voorkomen.
“Ze beginnen opnieuw in Californië”, zei Trump tijdens een bijeenkomst. „Ik zei: je moet je vloeren schoonmaken, je moet je bossen schoonmaken – er zijn vele, vele jaren aan bladeren en kapotte bomen en ze zijn zo ontvlambaar dat je ze aanraakt en de boel omhoog gaat.“
Het boze commentaar van de heer Trump op woensdag over de laatste branden, inclusief een oproep aan de heer Newsom om af te treden, kwam op een moment dat inwoners van Zuid-Californië op de vlucht waren voor drie afzonderlijke branden. Er is bevestigd dat ten minste twee mensen zijn omgekomen door de branden, en de autoriteiten waarschuwden de bewoners van het gebied dat ze klaar moesten staan om hun huizen zo snel mogelijk te evacueren.
President Biden, die in de omgeving van Los Angeles was voor een eerder gepland evenement, bezocht een brandweerkazerne en werd geïnformeerd door de brandweerfunctionarissen van de staat.
“We doen van alles en nog wat en zo lang als nodig is om deze branden te beheersen, om ervoor te zorgen dat u weer normaal wordt”, zei de heer Biden. “Het zal een hele lange weg zijn. Het zal tijd kosten. Het is verbazingwekkend wat er gebeurt.”
De heer Trump koos voor een andere aanpak.
In zijn post op sociale media noemde de verkozen president de gouverneur ‘Gavin Newscum’ en zei dat hij had geweigerd een verklaring te ondertekenen die ervoor zou hebben gezorgd dat er meer water naar Zuid-Californië had kunnen stromen.
“Gouverneur Gavin Newscum weigerde de waterherstelverklaring te ondertekenen die hem werd voorgelegd en die het mogelijk zou hebben gemaakt dat miljoenen liters water, afkomstig van overtollige regen en gesmolten sneeuw uit het noorden, dagelijks naar vele delen van Californië zouden stromen, inclusief de gebieden die momenteel in brand staan. op een vrijwel apocalyptische manier”, zei Trump.
De persdienst van de gouverneur reageerde met een verklaring op sociale media.
“Er bestaat niet zo’n document als de waterherstelverklaring – dat is pure fictie”, aldus de verklaring over X. “De gouverneur is gefocust op het beschermen van mensen, niet op politiek spelen, en ervoor zorgen dat brandweerlieden over alle middelen beschikken die ze nodig hebben.”
De heer Newsom postte de hele dag over de middelen die Californië inzet om de branden te bestrijden en sloot zich aan bij de heer Biden voor een briefing van brandweerfunctionarissen, maar hij noemde de heer Trump niet. Tijdens een persconferentie dinsdagavond – voorafgaand aan de berichten op sociale media van Trump – drong de gouverneur aan op terughoudendheid.
“Mijn boodschap aan de nieuwe regering, en ik ben hier niet om politiek te spelen, is: speel alsjeblieft geen politiek”, zei hij.
Debatten in Californië over water hebben een lange geschiedenis. Het meeste water van de staat komt uit Noord-Californië, waar elk jaar meer regen en sneeuw valt dan Zuid-Californië, zoals tot nu toe deze winter het geval is geweest. Maar het grootste deel van dat water wordt gebruikt door boeren uit Central Valley en inwoners van Zuid-Californië, waardoor er een voortdurende strijd ontstaat over de hoeveelheid water die de staat en de federale overheid naar het zuiden moeten sturen.
Voor waterdoeleinden gaat het conflict over de vraag of er wat water moet worden omgeleid naar de Sacramento-San Joaquin Delta en de Baai van San Francisco om de spiering en andere ecosystemen te redden, of om het naar boeren in de Central Valley en stedelijke gebruikers zoals stadsbewoners van Los Angeles te sturen. Telers in Zuid-Californië halen een groot deel van hun water uit een ander systeem: de Colorado River.
Die strijd heeft geleid tot jarenlange rechtszaken over het lot van de vis. De deltaspiering is een federaal bedreigde soort en een bedreigde diersoort in Californië, dus rechtbanken hebben vaak gedicteerd hoeveel water de staat naar het zuiden kan pompen en hoeveel het naar de oceaan kan afleiden.
In 2019, tijdens zijn eerste termijn, de heer Trump veranderingen gepusht dat zou meer water naar telers in de Central Valley hebben geleid. Zijn minister van Binnenlandse Zaken was David Bernhardt, een lobbyist in Washington voor het Westlands Water District, een grote speler in de vallei die water aan boeren levert.
Deze veranderingen werden tegengewerkt door milieuactivisten die hun bezorgdheid uitten over de impact op vissen zoals zalm en spiering.
De regering-Biden, die samenwerkte met de heer Newsom, steunde een ander plan toen de heer Biden aantrad, liet het water stromen, maar met meer inspanningen om de vissen te beschermen.
In zijn post van woensdag zei de heer Trump: “Ik zal eisen dat deze incompetente gouverneur mooi, schoon, zoet water naar CALIFORNIË laat stromen! Hij is hiervan de schuldige. Bovendien is er geen water voor brandkranen en geen blusvliegtuigen. Een echte ramp!”
Maar het is niet duidelijk dat de wateromleiding die de heer Trump voorstelde de explosie van branden in de omgeving van Los Angeles deze week zou hebben beïnvloed, of het vermogen van brandweerlieden om deze te bestrijden.
De watervoorziening in Pacific Palisades staat onder druk, waar sommige brandweerlieden woensdag slangen op brandkranen hebben aangesloten en deze leeg hebben aangetroffen. En sommige brandbestrijdingsvliegtuigen bleven aan de grond toen de branden dinsdag uitbraken – maar ambtenaren hebben gezegd dat dit kwam door harde wind en rook, en niet door een gebrek aan water.
Ambtenaren betwistten ook de suggestie van de heer Trump dat het geschil over de spiering en andere vissen de brandbestrijdingsinspanningen deze week belemmerde. De wateroorlogen waren grotendeels gericht op de behoefte aan irrigatie door boeren, en niet op het gebruik van water door brandweerlieden.
Kevin Yamamura rapportage bijgedragen.
