De markt voor elektrische voertuigen in de Verenigde Staten is voor een groot deel afhankelijk van democratisch beleid. Er zijn federale belastingvoordelen voor autokopers. Subsidies voor de productie van batterijen. Goedkope leningen elektrische autofabrieken bouwen. Subsidies voor opladers. Regelgeving die autofabrikanten ertoe aanzet meer voertuigen zonder uitlaatemissies te verkopen.
Al die steun – die honderden miljarden dollars bedraagt – zou snel na de inauguratie van de nieuwgekozen president Donald J. Trump kunnen verdwijnen, ondanks zijn nauwe banden met Elon Musk, CEO van de fabrikant van elektrische auto’s Tesla.
De heer Trump en de Republikeinen in het Congres zeggen dat ze van plan zijn het grootste deel van de federale steun voor elektrische auto’s en vrachtwagens af te schaffen en de emissieregels terug te draaien, wat twijfel doet rijzen over de toekomst van dergelijke voertuigen en de miljarden dollars die autofabrikanten hebben geïnvesteerd om ze te ontwerpen en te bouwen.
Toch zeggen veel auto-experts dat marktkrachten en technologische vooruitgang uiteindelijk een transitie naar elektrische voertuigen op de lange termijn zullen bewerkstelligen, ongeacht hoe ver de Republikeinen gaan in het ongedaan maken van de klimaatagenda van president Biden.
De prijzen van batterijen, het duurste onderdeel van een elektrisch voertuig, dalen snel. Als we rekening houden met de besparingen op brandstof en onderhoud, kosten veel elektrische auto’s nu al niet meer in aanschaf dan vergelijkbare benzinemodellen.
De technologie verbetert snel. Batterijen worden lichter en kleiner, terwijl ze sneller kunnen worden opgeladen en langere reisafstanden mogelijk zijn. En in 2024 kwamen er in de Verenigde Staten ruim 12.000 openbare hoogspanningsladers bij, een stijging van 33 procent ten opzichte van het jaar daarvoor, aldus onderzoeksbureau Rho Motion.
Autofabrikanten hebben een groot financieel belang bij het promoten van elektrische voertuigen, ongeacht wie er in het Witte Huis zit. Ze moeten rendement halen uit de investeringen die ze hebben gedaan productiefaciliteiten. En als ze de technologie niet bijhouden, kunnen ze kwetsbaar worden voor opkomende Chinese concurrenten die all-in zijn op elektrische voertuigen.
“Welke beleidswijzigingen de nieuwe regering ook naar voren brengt, we zullen ons daaraan houden en ons dienovereenkomstig aanpassen”, vertelde Randy Parker, CEO van Hyundai Motor America, vorige week aan verslaggevers tijdens een conference call.
“Vergis je niet,” voegde hij eraan toe, “we zijn toegewijd aan elektrificatie.”
Hyundai is onlangs begonnen met de productie van zijn populaire Ioniq 5-auto in een nieuwe fabriek van $ 7,6 miljard in de buurt van Savannah, Georgia. Die auto en een grote elektrische SUV zijn de eerste van de Zuid-Koreaanse autofabrikant die in aanmerking komen voor een federaal belastingvoordeel van $ 7.500. Het fabriekscomplex, dat, zodra de capaciteit bereikt is, werk zal bieden aan 8.500 mensen, ook bij de leveranciers van Hyundai, is een van de grootste voorbeelden van de banen en investeringen die elektrische voertuigen hebben gegenereerd.
Er bestaat weinig twijfel over dat de verkoop van auto’s die op batterijen rijden, die doorgaans meer kosten vooraf dan vergelijkbare benzineauto’s, een klap zal krijgen als de Republikeinen de Inflation Reduction Act intrekken, de wetgeving die het krediet van 7.500 dollar en subsidies voor de productie van batterijen, de installatie van opladers en elektrische auto’s omvat. schoolbussen.
Afgevaardigde Mike Johnson, een Republikein uit Louisiana, een grote olie- en gasproducent, herhaalde het dreigement nadat hij deze maand herverkozen werd als voorzitter van het Huis van Afgevaardigden. “We gaan de banen van onze autofabrikanten redden, en dat gaan we doen door een einde te maken aan de belachelijke EV-mandaten”, zei hij.
Analisten merken op dat de verkoop van elektrische voertuigen in Duitsland vorig jaar met 27 procent daalde nadat de regering van het land de prikkels voor autokopers had verlaagd.
“Als de prikkels verdwijnen, zal dat zeker een impact hebben op de verkoop”, zegt Stephanie Valdez Streaty, directeur Industry Insights bij Cox Automotive.
Volgens Cox werd een elektrische auto in de Verenigde Staten in 2024 gemiddeld voor $55.105 verkocht, vergeleken met $48.165 voor een benzineauto.
Maar het prijsverschil is de helft van wat het twee jaar geleden was. Dit jaar komen er meerdere betaalbare modellen op de markt, en veel analisten verwachten dat elektrische voertuigen tegen het einde van het decennium evenveel of minder zullen kosten dan auto’s met een verbrandingsmotor.
General Motors verkoopt een elektrische Chevrolet Equinox voor ongeveer $ 35.000 en is van plan de Chevrolet Bolt dit jaar tegen een lagere prijs nieuw leven in te blazen. Later dit jaar zal Honda beginnen met de productie van elektrische auto’s in Ohio. Het Japanse bedrijf heeft geen prijs bekendgemaakt, maar staat bekend om betaalbare voertuigen.
Tesla heeft gezegd dat het halverwege dit jaar zal beginnen met de verkoop van een goedkoper voertuig, maar heeft weinig details verstrekt. Later dit jaar is Volvo van plan een versie van zijn EX30 te gaan verkopen, die naar verwachting minder dan 37.000 dollar gaat kosten.
“We zullen in staat zijn de kosten van elektrische auto’s lager te maken dan die van auto’s met een verbrandingsmotor”, zegt Kurt Kelty, vice-president van GM die verantwoordelijk is voor batterijen. “Dat is waar wij op mikken.”
Veel staten, waaronder Colorado, New York en Washington, voorzien in subsidies voor elektrische voertuigen die van kracht blijven. De gouverneur van Californië, Gavin Newsom, heeft gezegd dat de staat zijn stimuleringsmaatregelen nieuw leven zal inblazen als de federale belastingkredieten worden ingetrokken.
In China steeg de verkoop van elektrische voertuigen enorm toen de prijzen daalden tot hetzelfde niveau als benzineauto’s of zelfs lager, wat een voorafschaduwing was van wat er uiteindelijk in de Verenigde Staten zou kunnen gebeuren. De helft van alle nieuwe auto’s die in China worden verkocht, zijn elektrische of plug-in hybrides, vergeleken met ongeveer 10 procent in de Verenigde Staten.
Toen de prijs niet langer een barrière vormde, concentreerden Chinese autokopers zich op de voordelen van elektrische voertuigen, inclusief softwarefuncties die moeilijk te installeren zouden zijn in benzineauto’s, zegt Hagen Heubach, die leiding geeft aan de automotive business unit van SAP, een Duits softwarebedrijf. “Een markt kan heel snel omslaan”, zei hij.
Het succes van Chinese autofabrikanten en de mondiale expansie zetten ook druk op Amerikaanse en Europese autofabrikanten om de technologie verder te ontwikkelen, anders lopen ze het risico overrompeld te worden.
DOORDgevestigd in Shenzhen, China, produceerde vorig jaar 4,3 miljoen elektrische en plug-in hybride voertuigen en sloot zich daarmee aan bij de grote competities van de mondiale auto-industrie. BYD maakt geen voertuigen die uitsluitend op fossiele brandstoffen rijden.
De meeste autobestuurders zijn van mening dat elektrische auto’s uiteindelijk zullen domineren, hoewel ze het er niet over eens zijn wanneer dat zal gebeuren. De verkoop van elektrische voertuigen steeg vorig jaar in de Verenigde Staten met 8 procent, terwijl de verkoop van auto’s die uitsluitend op fossiele brandstoffen rijden volgens Cox met 2 procent daalde.
De verkoop van plug-in hybrides, die op accuvermogen ongeveer 65 kilometer kunnen afleggen voordat een benzinemotor in werking treedt, steeg met 19 procent. Dat suggereert dat veel consumenten geïnteresseerd zijn in elektrisch rijden, ook al zijn ze nog niet klaar om benzine achterwege te laten.
Slechts een klein aantal auto’s komt in ieder geval in aanmerking voor de federale heffingskorting voor kopers. De Inflation Reduction Act beperkte het recht op belastingkredieten tot voertuigen waarvan een bepaald percentage onderdelen was gemaakt in de Verenigde Staten of door handelspartners. De eisen worden elk jaar strenger, waardoor sommige voertuigen van de lijst verdwijnen. Vanaf 1 januari komen verschillende modellen, waaronder de Volkswagen ID.4 en Ford Mustang Mach-E, niet meer in aanmerking.
Van de Republikeinen wordt ook verwacht dat zij zich zullen richten op een bepaling die leasemaatschappijen in staat stelt het krediet van $7.500 te innen voor alle auto’s op batterijen, ongeacht waar deze worden gemaakt. Leasemaatschappijen geven de besparingen doorgaans door aan klanten.
Het afschaffen van de kredieten zou de verkoop van elektrische auto’s met ruim 300.000 auto’s per jaar doen dalen, wat overeenkomt met ongeveer drie maanden verkoop in 2024, aldus een onderzoek. studie gepubliceerd in oktober door professoren van Stanford University; de Universiteit van Chicago; de Universiteit van Californië, Berkeley; en Duke Universiteit.
Maar de onderzoekers merkten ook op dat veel kopers zelfs zonder incentives elektrische auto’s zouden hebben gekocht. Het lijkt erop dat sommige automobilisten bereid zijn meer te betalen omdat auto’s op batterijen snel en stil accelereren; kan thuis worden opgeladen tegen lagere kosten dan tanken bij een tankstation; en vereisen geen olieverversingen en ander routineonderhoud.
Natuurlijk kunnen veel autokopers jarenlang terughoudend blijven om er een te kopen.
Bijna de helft van de Amerikanen die onlangs door het adviesbureau Deloitte werden ondervraagd, maakte zich zorgen dat elektrische auto’s niet ver genoeg kunnen reizen tussen oplaadbeurten. Toch reizen de meeste mensen zelden meer dan 90 kilometer van huis, zo blijkt uit het onderzoek, en de meeste elektrische modellen kunnen comfortabel 320 tot 480 kilometer afleggen zonder te stoppen.
Het is geen vanzelfsprekendheid dat de Republikeinen elk Democratisch beleid inzake elektrische voertuigen zullen intrekken, omdat velen van hen nieuwe fabrieken in staten als Tennessee, Kentucky en South Carolina hebben gesteund. Republikeinen zouden banen in hun eigen bolwerken vernietigen.
Tot de binnenste cirkel van de heer Trump behoort ook de heer Musk, wiens elektrische autobedrijf, Tesla, goed is voor bijna de helft van de elektrische voertuigen die in de Verenigde Staten worden verkocht en profiteert van de kredieten. De heer Musk heeft de intrekking van de subsidies voor elektrische auto’s gesteund, maar het is niet duidelijk hoe hij zijn invloed zal aanwenden zodra de heer Trump president wordt. Tesla reageerde niet op een verzoek om commentaar.
De campagnebeloften van de heer Trump omvatten onder meer het ‘stoppen van aanvallen op auto’s op benzine’, zei Karoline Leavitt, woordvoerster van de transitie van de verkozen president, in een e-mail. Ze suggereerde dat hij een meer evenwichtige aanpak zou hebben. ‘President Trump zal de auto-industrie steunen’, zei ze, ‘en ruimte creëren voor zowel auto’s op gas als elektrische voertuigen.’
Toch maken voorstanders van elektrische voertuigen zich zorgen over de verstoring die waarschijnlijk gaat komen. Albert Gore III, uitvoerend directeur van de Zero Emission Transportation Association en zoon van de voormalige Democratische vice-president, zei dat langzamere verkopen de inspanningen om bronnen van lithium en andere batterijmaterialen in de Verenigde Staten te ontwikkelen zouden kunnen ondermijnen. China domineert momenteel die toeleveringsketen.
Mijnbouwbedrijven zijn “in staat geweest geld op te halen op de kapitaalmarkten en te investeren in de Amerikaanse productiecapaciteit op basis van solide toezeggingen over de vraag van Amerikaanse autofabrikanten”, aldus de heer Gore. “Dat zou de meest uitgesproken impact zijn.”
Zelfs een bescheiden vertraging in de verkoop van elektrische voertuigen zou de inspanningen om de uitstoot van broeikasgassen door de verbranding van fossiele brandstoffen terug te dringen ernstig kunnen schaden, aldus milieuactivisten.
“We gaan op dit moment waarschijnlijk niet snel genoeg”, zegt John Boesel, president van Calstart, een non-profitorganisatie die wordt gesteund door bedrijven en overheden en die schoon transport promoot. “Dus elke poging om de zaken te vertragen of te vertragen zal een negatieve impact hebben voor de komende decennia, zo niet eeuwen.”
