Na bijna twee weken lang steekspel door het hele land wachtte gouverneur Gavin Newsom uit Californië vrijdag alleen onderaan de trap buiten de Air Force One om president Trump te begroeten toen hij in Los Angeles aankwam om de schade door natuurbranden te bekijken.
Hoe de bijeenkomst zou verlopen, was nog niet duidelijk. Trump maakt de gouverneur vaak belachelijk als ‘Newscum’. En de heer Newsom heeft de heer Trump beschuldigd van het orkestreren van een aanval op het 14e amendement door te ondertekenen een uitvoerend bevel om het geboorterechtburgerschap te beëindigen.
Maar nadat meneer Trump het vliegtuig had verlaten en langzaam de trap af was gelopen, begroetten de twee mannen elkaar met een lange, warme handdruk en schouderbeugels. De heer Trump nam vervolgens de heer Newsom mee om met wachtende verslaggevers te spreken.
‘Ik waardeer het dat de gouverneur naar buiten komt en mij ontmoet’, zei Trump, gekleed in een donkere blazer en een ‘Make America Great Again’-honkbalpet. “Heel veel.”
De heer Newsom, gekleed in een spijkerbroek en een denim overhemd met knoopsluiting, herhaalde het sentiment. ‘Bedankt dat je hier bent. Het betekent heel veel.”
Het is moeilijk om je twee functionarissen voor te stellen die ideologisch meer van elkaar verschillen. Als de heer Trump de leider is van conservatief Amerika, is de heer Newsom een van de meest prominente leiders van het liberale Amerika. Ze genieten allebei van hun respectievelijke rollen.
Voorafgaand aan de reis heeft het Witte Huis een lange lijst vrijgegeven van Californische overheidsfunctionarissen die de heer Trump later zouden ontmoeten in een brandweerkazerne in Pacific Palisades. Het omvatte burgemeester Karen Bass van Los Angeles. De heer Newsom stond niet op de lijst en ging alleen naar het vliegveld. Terwijl ze in de lucht was, zei Karoline Leavitt, de perssecretaris van de heer Trump, dat ze verrast was te horen dat de heer Newsom de heer Trump zou begroeten.
‚Dat is nieuws voor mij,‘ zei ze. “Ik kijk er naar uit om hem daar te zien. En ik weet zeker dat de president dat ook doet.”
Elke vijandigheid werd tijdens hun korte tijd samen op het asfalt opzij gezet. De heer Trump bedankte de heer Newsom voor zijn ontmoeting, en de heer Newsom herinnerde zich hoe het Witte Huis Californië hielp tijdens de Covid-pandemie, tijdens de laatste ambtstermijn van de heer Trump.
‚We hebben uw hulp nodig,‘ zei meneer Newsom. “Je was er voor ons, tijdens Covid, dat vergeet ik niet, en ik heb alle verwachtingen dat we samen kunnen werken aan een spoedig herstel.”
De heer Trump knikte. “Wij gaan dit voor elkaar krijgen.”
Voordat hij arriveerde, had de heer Trump gezegd dat hij concessies zou doen aan Californië op het gebied van watergebruik en een wet op de identiteitsbewijzen van kiezers waartegen de Democraten zich zeer waarschijnlijk zullen verzetten als voorwaarde voor federale hulp. De heer Newsom zei dat hij verwachtte dat de federale regering Californië zou behandelen zoals zij andere staten behandelde die met een natuurramp kampten. Maar dat politieke getouwtrek kwam niet tot stand tijdens hun korte ontmoeting.
“We hebben uw steun nodig”, zei de heer Newsom.
De heer Trump reageerde hartelijk op de olijftak van de gouverneur.
“We willen iets voltooid krijgen”, zei Trump. “De manier waarop je iets voltooid krijgt, is door samen te werken.”
De heer Newsom en de heer Trump leken, althans voorlopig, tot een soortgelijke conclusie te zijn gekomen: Amerikanen zoeken samenwerking in plaats van confrontatie in de nasleep van de branden. Tijdens hun korte ontmoeting op het vliegveld en tijdens hun gesprekken met verslaggevers leken ze uit hetzelfde script te lezen.
“Ze zullen veel federale hulp nodig hebben”, zei de heer Trump, terwijl hij zich licht grijnzend tot de heer Newsom wendde. ‚Tenzij ze er geen nodig hebben?‘
‘We hebben uw hulp nodig,’ zei meneer Newsom. Hij wendde zich tot de camera’s. “Ik heb alle vertrouwen van de wereld dat we zullen samenwerken.”
