CNN
—
De nieuwe heersers van Amerika geven blijk van intentie en eenheid Donald Trump verandert van zijn tot nu toe succesvolle redding van Pete Hegseth in nog drie van zijn provocerende kabinetskeuzes.
De complexe dynamiek die de meest krachtige presidentiële transitie in de moderne geschiedenis aandrijft, werd zaterdag openbaar toen de verkozen president zijn politieke clan presideerde tijdens de voetbalwedstrijd Army vs. Navy, naast zijn keuze om het Pentagon te leiden.
De gebeurtenis – die de laatste blijk van Republikeinse dominantie was die Amerika binnen een paar weken op een heel ander pad zal sturen – bracht de verkozen president, de nieuwgekozen vicepresident JD Vance, de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson en de nieuwe leider van de meerderheid in de Senaat, John Thune, samen. .
Met Hegseth bij de hand legde Trump een krachtige verklaring af over zijn wens om zijn omstreden keuze bevestigd te zien nadat de voormalige presentator van Fox News een eerste storm had doorstaan over vermeende overtredingen in zijn verleden die hij heeft ontkend. Tulsi Gabbard, die Trump heeft gekozen als directeur van de nationale inlichtingendienst, stond ook dicht bij Trump – als teken dat hij zich niets aantrekt van de bedenkingen die sommige Republikeinse senatoren koesteren over haar houding ten opzichte van Rusland en Syrië.
Het was misschien wel de meest zichtbare vertoning van machtsvoetbal in de omgeving van Washington sinds de overleden Redskins-eigenaar Jack Kent Cooke in de jaren tachtig en negentig de politiek verbonden, rijken en beroemdheden in zijn loge in het RFK-stadion bijeenbracht. Toen Trump, Vance en de leiders van het Congres – evenals de alomtegenwoordige Elon Musk – over de luid verwelkomende menigte tuurden en zwaaiden, leek het nieuwe establishment van het land bijna op een politbureau van de MAGA-beweging.
Er was echter geen waarneming van Robert F. Kennedy Jr., de keuze van Trump om het ministerie van Volksgezondheid en Human Services te leiden. Zijn vroegere scepsis ten aanzien van kindervaccins die miljoenen Amerikaanse levens hebben gered, zou hem tot de volgende Trump-kabinetsselectie kunnen maken die een politieke storm op Capitol Hill te wachten staat, met verwachte ontmoetingen met senatoren deze week.
De opkomst van Republikeinse congresleiders was aanzienlijk. Johnson, die al vroeg in zijn ambtstermijn zijn wagen aan Trump koppelde, is beloond met de steun van de verkozen president, maar staat voor een zware klus om de harde agenda van de nieuwe regering door een kleine meerderheid in het Huis van Afgevaardigden te loodsen. En Thune heeft misschien wel een van de moeilijkste taken in Washington: het loodsen van controversiële genomineerden door de Senaat en het behouden van het, zij het nogal uitgeholde, voorrecht van de Kamer om de waarschijnlijke machtsgreep van een nieuwe president die geen grenzen kent, te beteugelen.
Musk zweefde net over de schouder van Trump en personifieerde de buitengewone toetreding tot de binnenste cirkel van de verkozen president van de rijkste man ter wereld en een van de meest invloedrijke bronnen van niet-statelijke macht. De aanwezigheid van de SpaceX-pionier herinnert aan de enorme belangenconflicten die de nieuwe regering waarschijnlijk zullen doordringen.
Het optreden van Trump bij de wedstrijd zaterdag was de laatste foto-op in een opmerkelijk proces waarin de voormalige en toekomstige president de macht heeft overgenomen terwijl de huidige opperbevelhebber, Joe Biden, van het toneel verdwijnt voorafgaand aan zijn laatste kerst in het Witte Huis. .
Tot nu toe heeft Trump slechts één grote ommekeer gekend: het verlies van zijn eerste keuze van procureur-generaal, Matt Gaetz, en heeft hij effectief de controle over het toekomstige buitenlandse beleid van de VS overgenomen door handelsconflicten met Mexico en Canada te initiëren, wereldleiders te ontmoeten en terug te keren naar de VS. het wereldtoneel met een reis naar Parijs.
De controversiële kabinetskeuzes van Trump zijn een blijk van verzet tegen een politiek establishment dat volgens hem zijn meest agressieve instincten tijdens zijn eerste termijn heeft gedwarsboomd. En zijn weigering om Hegseth in de steek te laten – en steun aan Gabbard, Kennedy Jr. en FBI-criticus Kash Patel om het bureau te leiden – is een compromisloos voorteken voor de regering die volgende maand zal beginnen.
“Donald Trump heeft gewonnen. Hij won overweldigend. Hij zei wat hij ging doen, en dat is wat hij doet”, aldus de gepensioneerde senator Mitt Romney, een oud-Trump-criticus. vertelde Jake Tapper van CNN in een interview dat zondag werd uitgezonden op ‘State of the Union’. “Dit is een team van mensen met heel, heel verschillende achtergronden, verschillende perspectieven op kwesties, in sommige gevallen denk ik zelfs meer dan de president, dus een ongewone verzameling individuen, niet de mensen die ik zou hebben gekozen,” zei de Republikein uit Utah.
Terwijl Washington zich opmaakt voor controversiële bevestigingshoorzittingen in januari, waarschuwde Romney dat de Senaat de verantwoordelijkheid heeft om ervoor te zorgen dat er geen ‘skelet’ achtervolgende kabinetskeuzes zijn die het land in verlegenheid zouden kunnen brengen. Maar als teken van de populistische transformatie van de Republikeinse Partij zal Romney – de verslagen presidentskandidaat van 2012 – niet in de Senaat zitten om die rol te spelen.
Zal Trump het Hegseth-draaiboek inzetten voor Gabbard, Patel en Kennedy?
Het team van Trump krijgt steeds meer zelfvertrouwen nadat de furie rond Hegseth is afgenomen, die wordt geconfronteerd met een beschuldiging van seksueel misbruik, die hij ontkent, en zorgen over zijn drankgebruik in het verleden, waarvan hij volhoudt dat dit geen probleem is. De oorlogsveteraan uit Irak en Afghanistan belooft de programma’s voor ras- en genderdiversiteit in het Pentagon op te schudden als hij wordt bevestigd. Zijn kansen lijken nu veel gezonder dan een paar weken geleden, na publieke steunbetuigingen door Trump en een conservatieve drukcampagne in de media op Republikeinse senatoren zoals Joni Ernst uit Iowa, die al vroeg ongerustheid vertoonde over zijn selectie.
“Ik denk dat hij de handschoen heeft doorstaan, ik denk dat hij tussenbeide is gekomen, heeft gevochten en zichzelf heeft verdedigd”, vertelde senior Trump-adviseur Jason Miller vrijdag aan Newsmax, waarin hij het soort kwaliteiten opsomde die de verkozen president graag in zijn werk zou zien. Keuzes van het kabinet.
De Republikeinse senator Lindsey Graham uit South Carolina zei zondag dat Hegseth hem had verteld dat hij dat zou doen ontheffing van een geheimhoudingsovereenkomst een vrouw die hem beschuldigde van een aanranding in 2017, waarbij nooit een aanklacht werd ingediend. Graham zei op NBC’s ‚Meet the Press‘ dat iedereen die een klacht had, ’naar voren moest komen‘. De advocaat van Hegseth, Tim Parlatore, vertelde deze maand aan Kaitlan Collins van CNN dat iedereen die beschuldigingen tegen zijn cliënt zou uiten “dit op eigen risico zou doen voor een nieuwe rechtszaak wegens smaad.” CNN heeft contact opgenomen met het transitieteam van Trump voor commentaar.
Maar de aandacht verschuift naar de andere keuzes van Trump, en Kennedy wordt geconfronteerd met een nieuwe opflakkering vanwege zijn vroegere scepticisme over vaccins. De aftredende Republikeinse leider van de Senaat, Mitch McConnell, waarschuwde vrijdag dat iedereen die bevestiging van de Senaat zoekt, “de schijn van associatie met” pogingen om bewezen medische behandelingen in diskrediet te brengen, moet vermijden. De verklaring, waarin Kennedy niet bij naam werd genoemd, was vooral aangrijpend omdat de senator uit Kentucky als kind aan polio leed en nog steeds met complicaties leeft – een feit dat algemeen werd opgemerkt nadat hij vorige week viel.
McConnells waarschuwing was geen loos dreigement. Er zouden slechts vier Republikeinen nodig zijn om Kennedy’s nominatie te blokkeren, ervan uitgaande dat alle Democraten tegen zijn, en de status en het persoonlijke verhaal van de oude leider zouden andere senatoren dekking kunnen bieden. Kennedy’s eerdere aanvallen op sommige vaccins komen daarna ook in beeld De New York Times meldde dat een van zijn medewerkers, advocaat Aaron Siri, een petitie had ingediend bij de Amerikaanse Food and Drug Administration om de goedkeuring van het in de Verenigde Staten gebruikte poliovaccin in te trekken. Siri heeft de petitie ingediend namens het Informed Consent Action Network, oftewel ICAN, een non-profitorganisatie die de veiligheid van vaccins en vaccinmandaten ter discussie stelt. Hij heeft met Kennedy samengewerkt om ambtenaren te kiezen voor de nieuwe regering. CNN heeft contact opgenomen met ICAN en de Trump-transitie.
Trump prees het poliovaccin vorige week in een ‘Meet the Press’-interview op NBC als ‘het beste’ en zei dat iemand heel hard zou moeten werken om hem ertoe te brengen het in te trekken. Maar de verkozen president zei ook in een interview in Time Magazine dat eind november werd gehouden en vorige week werd gepubliceerd dat hij een “grote discussie” zou houden over het stijgende aantal autisme-diagnoses en zou overwegen om een aantal vaccins voor kinderen af te schaffen. Wetenschappers hebben herhaaldelijk de theorie ontkracht dat vaccins autisme veroorzaken. Maar ondanks dat bewijs hebben veel voorstanders van vaccins opgeroepen tot meer onderzoek naar dit onderwerp.
In een brief aan de Senaat op zondag heeft een groep die Kennedy steunt, zijn steun van honderden artsen aangeprezen. “Zijn onwankelbare inzet voor wetenschappelijke transparantie en zijn vastberadenheid om de grondoorzaken van ziekten aan te pakken, maken hem bij uitstek geschikt om HHS te leiden”, lees de brief, die werd vrijgegeven door Make American Healthy Again Action en werd ondertekend door onder meer Dr. Mehmet Oz. , de keuze van Trump om leiding te geven aan de Centers for Medicare & Medicaid Services.
De Kennedy-selectie weerspiegelt Trumps voorliefde voor contrarianisme en zijn bereidheid om de consensus van de gezondheids- en politieke instellingen in Washington te bespotten. Het past in een patroon waarin bekende sceptici van de Covid-19-richtlijnen tijdens de pandemie op hogere bestuurlijke posten worden geplaatst.
Maar de groeiende controverse rond Kennedy laat de vraag open of Trump net zo hard zal vechten voor de voormalige Democraat als voor Hegseth. Het spektakel van een bevestigingshoorzitting volgend jaar die uitmondt in een confrontatie over poliovaccins zou het potentieel kunnen hebben om het traject van de nominatie te veranderen.
Er zijn ook vragen over de vraag of Kennedy’s campagne tegen Amerikaanse voedselreuzen vanwege ongezonde verwerkte producten zijn steun zou kunnen verzwakken onder sommige senatoren wier staten afhankelijk zijn van de miljardenindustrie. Het team van Trump heeft al een strategie bedacht over de manier waarop Neem de vrees van de Republikeinse partij over Kennedy’s vroegere steun voor abortusrechten wegwat zijn steun op onvoorspelbare manieren zou kunnen verstoren. Met dit in gedachten zou de selectie van Kennedy kunnen uitgroeien tot een testcase van een van de belangrijkste factoren die de nieuwe regering van Trump zullen bepalen: hoe bereid is de nieuwe president om zijn persoonlijke politieke kapitaal te besteden aan gevechten of genomineerden die misschien niet populair zijn?
Kennedy zal op Capitol Hill in de voetsporen treden van Gabbard en Patel, die beiden redelijk vlotte publieke ontvangsten kregen. Republikeinse senatoren lijken geen haast te hebben om verdeeldheid te zaaien met hun verkozen president over kabinetskeuzes, in de wetenschap dat Trump Washington als nooit tevoren wil opschudden.
Republikeinse senator Eric Schmitt uit Missouri noemde Gabbard bijvoorbeeld zondag in ‚This Week‘ van ABC News ‚een patriot‘. ‘Ze heeft ons land eervol gediend. Ik denk dat zij past in de hervormingsagenda. President Trump ging door met het ontwrichten van het permanente Washington en het krijgen van mensen die de zaken anders gaan bekijken”, voegde hij eraan toe.
Graham sprak ondertussen zijn steun uit voor Patel, ondanks eerdere beloften van de voormalige Capitol Hill-stafmedewerker om de FBI te zuiveren en achter Trumps politieke tegenstanders en journalisten aan te gaan. ‘Wat wil ik nu in een FBI-directeur? Iemand die het kan opruimen, ‘zei Graham op ‘Meet the Press.’ Hij voegde eraan toe: “Ga terug naar de taak van misdaadbestrijding. Houd uw duim niet op de politieke schaal.”
Toch vrezen de critici van Patel dat hij, onder het mom van het uitputten van het bureau van politieke invloed, het verder zal bewapenen om zijn loyaliteit aan Trump te uiten. De Californische democratische senator Adam Schiff zei op ABC dat Patel “iemand was die, helaas, een principe van de eerste Trump-regering demonstreerde, en dat is: je stijgt naar het niveau van je sycofantie. En hoe groter de sycofant, hoe hoger je komt.’
Schiff bekritiseerde Gabbard ook vanwege haar echo van de Russische propaganda over de oorlog in Oekraïne, haar bezoek in 2017 aan de afgezette Syrische tiran Bashar al-Assad en haar gebrek aan ervaring in de inlichtingengemeenschap. ‘Iemand die blijk heeft gegeven van een dergelijk slecht beoordelingsvermogen, is niet noodzakelijk iemand die je deze president wilt adviseren.’
De opmerking van Schiff weerspiegelde twee komende thema’s in Washington: het eerste is de mate waarin de Democraten zullen proberen zich te herstellen na een rampzalige verkiezing door de kabinetskeuzes van Trump af te schilderen als extreem, gevaarlijk en ongekwalificeerd.
Maar ten tweede zal het aan de Republikeinen zijn om te beslissen wie mag dienen en, breder genomen, een groot deel van wat er in Washington zal gebeuren – gedurende tenminste de komende twee jaar, richting de tussentijdse verkiezingen. Dat was de boodschap die Trump en zijn cohorten hoog boven het veld in Landover, Maryland uitspraken, toen de marine een overwinning van 31-13 op het leger boekte om de trofee van de opperbevelhebber in de wacht te slepen.
