Silicon Valley komt met kracht naar Washington, nu technologieleiders een prominente rol spelen – zowel officieel als niet-officieel – in de tweede ambtstermijn van de nieuwgekozen president Trump.
Elon Musk, CEO van Tesla en SpaceX, is de meest bekende techfiguur in de wereld Trumps binnenste cirkelmaar talrijke leidinggevenden uit Silicon Valley vullen de gelederen van de regering van de verkozen president.
Trump schakelde eerder deze maand durfkapitalist David Sacks in om te dienen als de tsaar van het Witte Huis van kunstmatige intelligentie (AI) en cryptocurrency, een nieuwe rol gewijd aan het sturen van het beleid van de regering op het gebied van de twee technologieën.
“Ik heb het gevoel dat dit een keerpunt is, en David Sacks is hier misschien maar een klein onderdeel van, maar hij vertegenwoordigt een verbinding tussen de technologiegemeenschap en de nieuwgekozen president Trump”, zegt Matt Calkins, medeoprichter en CEO van Appian. , een cloud computing- en bedrijfssoftwarebedrijf.
De verkozen president benoemde ook Jacob Helberg, een senior adviseur van de CEO van Palantir Technologies, tot onderminister van Buitenlandse Zaken voor economische groei, energie en het milieu.
Jim O’Neill, een biotech-investeerder en naaste medewerker van durfkapitalist Peter Thiel, zal toetreden tot de regering als adjunct-secretaris van Volksgezondheid en Human Services.
Trump overweegt naar verluidt Shyam Sankar, de belangrijkste technologiefunctionaris van Palantir, om de belangrijkste onderzoeks- en engineeringbaan van het ministerie van Defensie op zich te nemen, terwijl Anduril-medeoprichter Trae Stephens volgens Politico ook is voorgesteld voor een rol in het Pentagon.
En het meest opvallend is dat Musk en collega-tech-ondernemer Vivek Ramaswamy het gloednieuwe ‘Department of Government Efficiency’ zullen leiden, hoewel de invloed van Musk veel verder lijkt te reiken dan alleen de commissie voor kostenbesparingen.
De drukcampagne van de miljardair tegen de eindejaarsfinancieringsovereenkomst van het Congres deze week heeft de noodwet met succes ondermijnd, waardoor sommigen hem gekscherend ‘President Musk’ noemden.
Veel van Trumps keuzes in Silicon Valley steunden zijn campagne, wat de toewijding van de verkozen president onderstreepte om loyaliteit met zijn nieuwe regering te belonen.
“Het is logisch dat we een aantal van die mensen in de regering zien komen”, zegt Andrew Lokay, senior onderzoeksanalist bij Beacon Policy Advisors.
“Trump is iemand die heeft laten zien dat hij loyaliteit waardeert, en daarom denk ik dat hij prioriteit wil geven aan loyaliteit bij het maken van zijn nominaties en zijn personeelsselectie”, voegde hij eraan toe.
Musk droeg minstens 250 miljoen dollar bij aan het bod van Trump, waarbij de overgrote meerderheid naar zijn eigen pro-Trump super PAC ging, die een sleutelrol speelde in de campagne om in de ‘swing states’ stemmen te winnen.
Sacks steunde Trump in juni en organiseerde een inzamelingsactie voor de Republikeinse kandidaat in San Francisco, die miljoenen dollars opleverde. Met name de durfkapitalist, die eerder de Republikeinen steunde, steunde in 2016 Trumps tegenstander Hillary Clinton.
Slechts weinigen in Silicon Valley steunden Trump acht jaar geleden. Thiel was grotendeels een man op zichzelf die de Republikeinse kandidaat steunde in die tijd, toen de technologiewereld als solide blauw werd beschouwd.
Het lijkt er echter op dat Trump en de Republikeinse partij de afgelopen jaren wegen hebben bewandeld in Silicon Valley. Verschillende technologiemanagers die eerder de Democraten hadden gesteund, steunden deze cyclus het bod van Trump op de president.
Helberg was ooit een prominente Democratische donoren leverde bijdragen aan minister van Transport Pete Buttigieg, vice-president Harris en zelfs president Biden in hun strijd om de Democratische nominatie in 2020.
De afgelopen jaren begon de Palantir-adviseur Republikeinse kandidaten te steunen in belangrijke races in de Senaat. Hij steunde deze cyclus van Trump en woonde de fondsenwerving van Sacks bij, waarbij hij het een bewijs noemde dat de voormalige president “een generatieherschikking creëerde onder de grondleggers van de technologie” en andere belangrijke groepen.
“We hebben een lange weg afgelegd sinds het Obama-tijdperk, toen Silicon Valley werd gezien als een echt democratische instelling,” merkte Lokay op.
De leiders van de grootste technologiebedrijven ter wereld hebben Trump voorafgaand aan zijn tweede ambtstermijn ook heel anders benaderd.
In 2016 bekritiseerde de toenmalige CEO van Amazon, Jeff Bezos, Trump en zei dat zijn oproepen om zijn tegenstander Hillary Clinton ‘op te sluiten’ en zijn suggestie dat hij de verkiezingen niet zou toegeven ‘onze democratie uithollen’.
Meta-CEO Mark Zuckerberg, wiens bedrijf destijds nog simpelweg bekend stond als Facebook, uitte ook zijn bezorgdheid over “mensen en naties die naar binnen keren” in een ogenschijnlijke uithaal naar de toenmalige presidentskandidaat.
“Ik hoor angstige stemmen die oproepen tot het bouwen van muren en het distantiëren van mensen die zij als anderen bestempelen, tot het blokkeren van de vrije meningsuiting, tot het vertragen van immigratie en het terugdringen van de handel”, zei Zuckerberg op de jaarlijkse conferentie van Facebook in 2016, en voegde eraan toe: “In plaats van muren te bouwen, kunnen we helpen mensen bouwen bruggen.”
Google-CEO Sundar Pichai sprak zich eind 2015 ook uit tegen de oproep van Trump om de moslimimmigratie naar de VS stop te zetten.
Nu zijn het dezelfde technologieleiders die ooit Trump bekritiseerden op reis naar zijn residentie in Mar-a-Lago in Florida voor een ontmoeting met de nieuwgekozen president, en verscheidene hebben een bijdrage van 1 miljoen dollar geleverd aan zijn inauguratiefonds.
Tot deze gestage stroom van Silicon Valley-titanen die voor vergaderingen naar het Palm Beach-resort trekken, behoren Bezos, Zuckerberg en Pichai, evenals Apple-CEO Tim Cook, OpenAI-CEO Sam Altman, TikTok-CEO Shou Zi Chew en Google-oprichter Sergey Brin.
Een deel van de verschuiving zou van strategisch belang kunnen zijn, omdat de industrie de bekende woede van Trump jegens degenen die hij als zijn tegenstanders beschouwt, probeert te vermijden. Ze hopen misschien ook dat de nieuwe regering de technologiebedrijven, die onder Biden zwaar onder de loep zijn genomen, zal versoepelen.
“Ze hebben gezien hoe het is als de technologiegemeenschap zich alleen maar buiten de regering houdt, en daar zijn ze niet blij mee”, zegt Calkins. “En bovendien, gezien hoe het is om specifiek buiten Trump te staan, denk ik niet dat ze dat willen.”
“Ik denk dat het een praktisch gebaar is,” vervolgde hij. “Het is een realpolitik-gebaar, maar het is ook een constructief gebaar.”
Trump heeft aangegeven dat hij mogelijk voorstander is van een lichtere aanpak van de regelgeving, met name op het gebied van AI. Hij heeft beloofd het AI-uitvoerend bevel van Biden in te trekken, en zijn bondgenoten waren naar verluidt bezig met het voorbereiden van een nieuw uitvoerend bevel om de AI-regelgeving te verminderen en de ontwikkeling van militaire technologie tijdens de campagne te stimuleren, aldus The Washington Post.
De keuze van de verkozen president voor belangrijke antitrustrollen, evenals zijn geschiedenis op dit gebied, biedt Big Tech-bedrijven echter misschien niet helemaal het uitstel waar ze naar op zoek waren.
