Als we de nieuwgekozen president Donald J. Trump horen vertellen, staat hij op het punt een natie over te nemen die geteisterd wordt door een crisis, een verlaten hel vol misdaad, chaos en economische tegenspoed. “Ons land is een ramp, een lachertje over de hele wereld!” verklaarde hij op sociale media vorige week.
Maar volgens veel traditionele maatstaven is het Amerika dat Trump zal erven van president Biden als hij de eed voor de tweede keer aflegt, twee weken vanaf maandag, eigenlijk in een betere staat dan het Amerika dat sinds George W. Bush aan welke nieuw gekozen president dan ook is nagelaten. in 2001 aan de macht kwam.
Voor het eerst sinds die transitie, 24 jaar geleden, zullen er op de Inauguratiedag geen Amerikaanse troepen in het buitenland in oorlog zijn. Nieuwe gegevens die de afgelopen dagen zijn gerapporteerd, wijzen hierop moorden zijn ver terug, illegale immigratie aan de zuidgrens is zelfs gedaald tot onder het niveau toen de heer Trump zijn ambt verliet brullende aandelenmarkten eindigden hun beste twee jaar in een kwart eeuw.
De banen zijn op, de lonen stijgen en de economie groeit net zo snel als tijdens het presidentschap van de heer Trump. De werkloosheid is net zo laag als vlak voor de Covid-19-pandemie dichtbij zijn historische beste. De binnenlandse energieproductie is hoger dan ooit tevoren.
De productiesector heeft meer banen dan onder welke president dan ook sinds de heer Bush. Sterfgevallen door overdosis drugs zijn er voor het eerst sinds jaren gevallen. Zelfs de inflatie, de plaag van het presidentschap van Biden, is teruggekeerd dichter bij normaalhoewel de prijzen hoger blijven dan vier jaar geleden.
“President Trump erft een economie die zo goed als mogelijk is”, zegt Mark Zandi, hoofdeconoom van Moody’s Analytics. “De Amerikaanse economie is de afgunst van de rest van de wereld, omdat het de enige economie van betekenis is die na de pandemie sneller groeit dan vóór de pandemie.”
Deze positieve trends waren niet genoeg om een zuur electoraat bij de verkiezingen van november achter vice-president Kamala Harris te krijgen, en weerspiegelden een substantiële kloof tussen wat de statistieken zeggen en wat gewone Amerikanen lijken te denken over de toestand van het land. En de Verenigde Staten worden duidelijk geconfronteerd met een aantal grote uitdagingen waarmee Trump zal worden geconfronteerd als hij de macht herovert.
De terroristische aanslag van een Amerikaanse man die zei dat hij zich bij ISIS had aangesloten doodde 14 mensen in New Orleans Vroeg op nieuwjaarsdag herinnerde hij eraan dat de Islamitische Staat, waar Trump graag over opschept dat hij tijdens zijn vorige ambtstermijn heeft verslagen, een bedreiging en inspiratie blijft voor geradicaliseerde eenzame wolven. De oorlogen in Oekraïne en Gaza vormen enorme uitdagingen, zelfs zonder dat Amerikaanse troepen daar in gevecht zijn.
Gedeeltelijk dankzij de Covid-hulpuitgaven van zowel de heer Trump als de heer Biden is de staatsschuld zo sterk gestegen dat deze nu een groter deel van de economie dan in generaties het geval is geweest, behalve tijdens de pandemie zelf. Gezinnen blijven onder druk staan door de kosten van levensonderhoud, waaronder huisvesting, gezondheidszorg en collegegeld. De benzinekosten zijn, hoewel ze hun hoogtepunt hebben bereikt, nog steeds ongeveer 70 cent per gallon hoger dan toen de heer Biden aantrad.
Bovendien blijven de Amerikanen net zo verdeeld als ze in vele jaren zijn geweest – politiek, ideologisch, economisch, raciaal en cultureel. Hoe gezond het land ook economisch en anderszins mag zijn, een verscheidenheid aan wetenschappers, onderzoeken en andere indicatoren suggereert dat Amerika moeite heeft om achter een gemeenschappelijk beeld van zijn nationale identiteit te komen, zowel in eigen land als in het buitenland.
Veel Amerikanen zijn van mening dat het land het niet zo goed doet als de gegevens suggereren, ofwel omdat ze het in hun eigen leven niet zien, omdat ze de statistieken niet vertrouwen, ofwel omdat ze de dystopische visie aanvaarden die door de heer Trump wordt gepropageerd en versterkt. door een gefragmenteerde, kies-je-eigen-nieuwsmedia en online-ecosfeer.
Slechts 19 procent van de Amerikanen was tevreden over de koers van het land in de Gallup-peiling van vorige maand. In nog een Gallup-onderzoek in september zei 52 procent van de Amerikanen dat zij en hun eigen gezin slechter af waren dan vier jaar geleden, een groter percentage dan dat gevoeld werd in de presidentsverkiezingen van 1984, 1992, 2004, 2012 of 2020.
Het was uiteraard in het politieke belang van de heer Trump om dat sentiment aan te moedigen en er tijdens de campagne van vorig jaar een beroep op te doen. Hij was bepaald niet de eerste uitdager die het negatieve benadrukte van het verslaan van een zittende president.
Dwight D. Eisenhower kleineerde de toestand van het land toen hij voor het eerst in 1952 aan de slag ging, tot grote ergernis van president Harry S. Truman, maar John F. Kennedy deed hetzelfde met hem toen hij in 1960 aan de slag ging. Kennedy hamerde op een “raketkloof” met de Sovjet-Unie die niet bestond, en verklaarde vervolgens na de overwinning dat Amerika zich in “het uur van het grootste gevaar” bevond, in tegenstelling tot Eisenhowers visie op zijn staat van dienst op het gebied van de veiligheid.
“Dit is een contrast dat je vaak tegenkomt”, zegt Michael Beschloss, een historicus die negen boeken over het Amerikaanse presidentschap heeft geschreven. “Kandidaten die het opnemen tegen zittende presidenten of zittende regeringen laten het veel erger klinken dan het is.”
Toch zijn er maar weinigen die zo extreem zijn geweest in hun negatieve beschrijvingen als de heer Trump, of zo resistent zijn tegen feitencontrole. Hij heeft ten onrechte gesuggereerd dat immigratie, misdaad en inflatie uit de hand zijn gelopen, en heeft het incident in New Orleans toegeschreven aan een laks grensbeleid, ook al was de aanvaller een Amerikaan geboren in Texas en belde hij vrijdag nog naar het land. “een totale puinhoop!”
Toch keert Trump terug naar het Witte Huis met een benijdenswaardige hand om te spelen, een hand waar andere presidenten op hun openingsdag enorm van zouden hebben gehouden. President Ronald Reagan erfde een inflatie met dubbele cijfers en een werkloosheidscijfer dat twee keer zo hoog was als nu. President Barack Obama erfde twee buitenlandse oorlogen en een epische financiële crisis. De heer Biden erfde een verwoestende pandemie en de daaruit voortvloeiende economische onrust.
“Hij stapt in een verbeterende situatie”, zei William J. Antholis, directeur van het Miller Center van de Universiteit van Virginia, dat presidentiële transities heeft bestudeerd, over de heer Trump.
De heer Antholis vergeleek de situatie met de komst van president Bill Clinton in 1993, toen hij een groeiende economie en een nieuwe orde na de Koude Oorlog overnam. Hoewel het land zich tijdens de verkiezingen van 1992 al begon te herstellen van de recessie, voelden veel kiezers dit nog niet en straften ze president George HW Bush.
“De fundamenten van de economie waren vlak voor de verkiezingen omgeslagen en bleven in de goede richting bewegen toen Clinton het roer overnam,” herinnerde de heer Antholis zich.
Net als voor het eerste team van de heer Bush bleek de kloof tussen macrotrends en individuele percepties enorm frustrerend voor de heer Biden en mevrouw Harris, die er tijdens de verkiezingen van vorig jaar niet in slaagden de kiezers ervan te overtuigen dat het land het beter deed dan algemeen werd aangenomen. . Het ratelen van statistieken en het opscheppen over het succes van ‘Bidenomics’ vond geen weerklank bij de kiezers die er niet op dezelfde manier tegenaan keken.
“Natuurlijk beleeft niet iedereen goede economische tijden, aangezien veel huishoudens met een laag middeninkomen het financieel moeilijk hebben en het land met steeds grotere begrotingsproblemen kampt”, aldus de heer Zandi. “Maar als we de economie in haar geheel bekijken, presteert deze zelden beter dan nu, nu president Trump aan de macht komt.”
Andrew Bates, een woordvoerder van het Witte Huis, zei dat de laatste rapporten aantonen dat het beleid van de heer Biden werkt en voerde aan dat de Republikeinen niet moeten proberen het beleid in te trekken zodra ze de controle over het presidentschap en beide huizen van het Congres overnemen.
“Nadat hij een economie heeft geërfd die in vrije val en torenhoge geweldsmisdaden verkeert, is president Biden er trots op zijn opvolger de best presterende economie ter wereld, de laagste gewelddadige misdaadcijfers in meer dan 50 jaar en de laagste grensovergangen in meer dan vier jaar te overhandigen. ‚zei meneer Bates.
Karoline Leavitt, een woordvoerster van de heer Trump, reageerde door de verkiezingen aan te halen: “Amerikanen hebben op de verkiezingsdag een overweldigende berisping gegeven van de verschrikkelijke staat van dienst van de regering-Biden-Harris: gemeenschappen worden overspoeld met miljoenen niet-doorgelichte migranten die over de open grens van Biden lopen, reële lonen en een afnemend vertrouwen in steeds meer gepolitiseerde wetshandhavingsinstanties die niet eens in staat zijn nauwkeurige misdaadgegevens te publiceren.”
De heer Trump hoeft geen positieve kijk op de situatie te hebben om ervan te profiteren. Wanneer hij op 20 januari aantreedt, zal hij, bij gebrek aan iets onverwachts, niet te maken krijgen met het soort grote, onmiddellijke actie-dwingende crisis die, bijvoorbeeld, de heer Obama heeft meegemaakt toen hij de economie moest redden van de rand van een nieuwe Grote Depressie.
De heer Trump zal in plaats daarvan meer speelruimte hebben om favoriet beleid na te streven, zoals de massale deportatie van immigranten zonder papieren of tarieven op geïmporteerde buitenlandse goederen. En als het verleden de proloog is, kan hij uiteindelijk de toestand van de economie gaan verheerlijken om successen voor zijn beleid te claimen.
Zelfs vóór zijn aantreden heeft hij de recente stijgingen van de aandelenkoersen al op zijn naam staan. Hij beschikt over een bewezen vaardigheid op het gebied van zelfpromotie die de heer Biden ontging, waardoor hij veel Amerikanen ervan kon overtuigen dat de economie tijdens zijn eerste termijn zelfs beter was dan zij in werkelijkheid was.
Tegelijkertijd kan dat, nu de werkloosheid, de misdaad, de grensoverschrijdingen en zelfs de inflatie al vrij laag zijn, wel zo zijn moeilijk voor de heer Trump om deze te verbeteren aanzienlijk. Trump leek dit indirect te erkennen toen hij dit tijdens een post-verkiezing opmerkte interview met Time-magazine dat hij misschien niet in staat zal zijn zijn campagnebelofte om de prijzen voor levensmiddelen te verlagen waar te maken. ‚Het is moeilijk om dingen naar beneden te halen als ze eenmaal omhoog zijn‘, zei hij. “Weet je, het is heel moeilijk.”
Integendeel, de heer Trump loopt het risico dat de economie de andere kant op gaat. Sommige specialisten hebben gewaarschuwd dat een door tarieven gedreven handelsoorlog met grote economische partners bijvoorbeeld de inflatie opnieuw aanwakkeren.
N. Gregory Mankiw, hoogleraar economie aan Harvard en voorzitter van de President’s Council of Economic Advisers onder de tweede heer Bush, herinnerde zich dat zelfs zijn voormalige baas voor grote uitdagingen stond toen hij in 2001 aan de macht kwam, omdat de economie al op weg was naar een relatief moeilijke periode. milde recessie na het mislukken van de dotcom-hausse.
“Er zijn momenteel geen soortgelijke stormwolken aan de horizon”, zei de heer Mankiw. “Dat is zeker een geluk voor meneer Trump. Aan de andere kant hebben alle presidenten te maken met onverwachte schokken in de economie. We weten gewoon nog niet met welke schokken president Trump te maken zal krijgen.”
